“您会说韦德兰语！”陌生人说起了自己的母语。在萨尔瓦拉听来，似乎是非常地道。黑衣人把眼镜重新戴好，冲自己的救星眨了眨眼。“这真是个奇迹，比我敢于期冀的还多。哦！格劳曼！”
黑衣韦德兰人晃晃悠悠地爬起身，跌跌撞撞地跑向同伴。孔戴已经把趴在黏土中的胖大男人翻了个身；他此时正躺在地上，沾满泥巴的胸膛有规律地起起伏伏。
“他显然还活着，”孔戴探手摸了摸这可怜人的肋骨和肚子。“我想没有任何骨折或是骨裂的地方，但此后几周时间里，身上多半会布满瘀伤。青如池水，黑若深夜。要不然我就是个分不清狗屎和奶油冻馅饼的蠢货。”
衣着华贵身材瘦弱的韦德兰人长叹一声，明显松了口气。“奶油冻馅饼，没错。七髓河如此慷慨。格劳曼是我的随从，我的秘书，我勤奋的左右手。唉，但他在格斗术上可一无所长。当然我在这方面更是汗颜。”陌生人又说起了瑟林语，他扭头看向堂·萨尔瓦拉，不觉睁大了眼睛。“就像我为自己的莽撞无礼感到汗颜一样。您肯定是一位莫尼卡城的贵族。”他深鞠一躬，比外国豪绅向同样尊荣的莫尼卡贵族行礼时应有的礼数还深，看起来几乎有向前栽倒的危险。
“我叫卢卡斯·费尔怀特，为贝尔·奥斯特家族服务，来自七髓帝国安伯兰行省。我对您今日义举的感激之情难以言表，今后愿效犬马之劳。”
“我是堂·洛伦佐·萨尔瓦拉，这是我的保镖孔戴。愿效犬马之劳的，应该是我们才对，而且绝对心甘情愿。”堂以精确的角度鞠了一躬，同时探出右手想与对方一握，“从某种意义上说，我有义务向您展示莫尼卡城的盛情好客，方才发生的那一幕可算不上好客。能帮您这个小忙，是我的荣幸。”
费尔怀特接过堂伸来的右手，握在腕子上面一点，轻轻一摇，而堂也握住对方小臂的相同位置。如果说费尔怀特的手劲有些虚弱，堂也会将之归结于几乎被扼死的遭遇。费尔怀特又低下头，用前额轻触堂的手背，肢体礼节就算到此为止了。“但我仍难以赞同您的说法。您有个保镖，看起来强悍干练。你可以派他来帮我们，决不会有损于名誉，但您还是亲自上阵，准备战斗。从我所在的位置看去，似乎他还是追在您的身后。我向您保证，我刚才的姿势虽说很不舒服，但视野绝对清晰。”
堂轻轻挥手，似乎这样便可以把话语从空气中扇开。“我很抱歉让他们跑了，费尔怀特先生。看来我是没法为您主持公道了。莫尼卡城应为此向您致歉。”
费尔怀特跪在格劳曼身边，把胖男人汗津津的黑发从额头上梳向后面。“公道？我还活着，已是天大的幸事。我受诸神庇佑，安全抵达此地；而在您的帮助下，我得以苟全性命，继续完成自己的任务。这就够公道的了。”瘦小的韦德兰人又抬头看向萨尔瓦拉。“您不就是纳库扎葡萄园的堂·萨尔瓦拉吗？您的妻子不就是著名的植物学炼金师堂娜·索菲娅吗？”
“我确有这份荣誉，也确有这份荣幸，”堂说，“您是为‘那个’贝尔·奥斯特家族工作吗？您的生意不就是，嗯……”
“是的，哦，是的。我的确为那个贝尔·奥斯特家族服务。我的工作就是贩卖和运输您所想到的那种物品。这真神奇，简直太神奇了。圣髓河肯定是在戏耍我，水波下的手肯定是希望我惊讶得当场倒毙。您救了我的命，您会说韦德兰语，而且我们居然从事着同一个行业……这真是匪夷所思。”
“我也觉得不可思议，但却一点也不介意，”堂·萨尔瓦拉若有所思地打量着这条小巷。“我母亲是韦德兰人，所以我很喜欢说这种语言，虽说水平实在低微。您是被跟踪了吗？墙上的那条绳子说明此事早有准备，而且神庙区……哦，通常跟公爵的书房一样安全。”
“我们今天上午刚到，”费尔怀特说，“我们订好房间后——就在舷斜旅店，我想您肯定听说过——就直接到这儿来了。想赶快把供奉沉下，感谢诸神保佑我们从安伯兰平平安安地到达莫尼卡城。我没看清那些人是从哪儿冒出来的。”费尔怀特沉思片刻，“但我相信他们把格劳曼打倒后，其中有个人将那条绳子从墙头甩了过去。他们很谨慎，但应该不是等在这里伏击我们。”
萨尔瓦拉咕哝一声，扭头看了看那匹目光呆滞的柔化马。“奇怪。您到神庙进行供奉时，总是带着马匹和货物吗？如果这些包裹真像看上去那么充实，那我倒可以理解为何会引来这些无赖。”
“通常这些东西会锁在我们旅店的房间中。”费尔怀特友善地拍了拍格劳曼的肩膀，随即站起身，“但对这批货物和这个任务来说，恐怕我必须随时把它们带在身边。而且我也知道，这样做不啻于让我们变成一块香甜的饵料。的确是左右为难。”费尔怀特慢慢挠了挠下巴，“我已经欠了您的情，堂·洛伦佐先生，很难开口求您再伸援手。但这关系到我此次来莫尼卡城所担负的使命。既然您是贵族，那么是否认识一位堂·雅各布？”
堂·萨尔瓦拉紧盯着费尔怀特，一侧嘴角不易察觉地往下一撇。“是的，”他说完这话再未多言，尴尬的沉默在小巷中萦绕片刻。
“这位堂·雅各布……据说他是个富有的人。即便对贵族来说，也非常富有。”
“这话……没错。”
“据说他极具冒险精神。甚至有些胆大妄为。据说他……您们是怎么说的来着，有发现特殊机遇的眼光，还有承担风险的韧性。”
“这是对他个性的一种描述，大概没错吧。”
费尔怀特舔舔嘴唇。“堂·洛伦佐……这很重要……如果这些话是真的，那您能否……可否通过您作为莫尼卡贵族的地位，帮我安排一次与堂·雅各布面谈的机会？这话我羞于启齿，但如果我放弃贝尔·奥斯特家族交代的任务，就更要无地自容了。”
堂·萨尔瓦拉微微一笑，但毫无欢悦之意。他把头转开几秒，似乎是在观瞧静静躺在泥地里的格劳曼。孔戴站起来，直勾勾地注视着自己的主人，眼睛睁得老大。
“费尔怀特先生，”堂最终说道，“您不知道那个帕列瑞·雅各布也许是我此生最大的仇敌吗？我们曾刀剑相向，两次。每次都要尼克凡提公爵亲自下令，我们才能暂罢干戈。这些您都不知道吗？”
“啊，”费尔怀特的表情语气，就像是刚将火把扔在一大桶灯油里，“真是太唐突了。我怎么会这么蠢。我曾在莫尼卡城跑过几趟生意，但真不知道……请恕我冒昧。我这人真是口不择言。”
“没有的事。”萨尔瓦拉的语调又变得和缓起来。他开始用右手手指敲打起刺剑圆柄。“您到莫尼卡来，是为了处理一件贝尔·奥斯特家族的差使。您带了一件不容有失的货物，所以必须随身携带。您显然是计划要与堂·雅各布合作，但是……您需要和他进行一次正式会谈。那么不用多说，他肯定还不知道您在此地，也不知道您选中了他，不是吗？”
“我……这次的生意……我恐怕不能多说……”
“但您要做的生意很容易推断，”堂·萨尔瓦拉此时显得特别兴奋，“而且您不是反复说明欠我的情吗，费尔怀特先生？尽管我声明情况正好相反，您不是还拒绝承认我的声明吗？难道说您现在要撤回这份承诺？”
“我……这我当然义不容辞，但是，尊敬的大人……操他神的。”费尔怀特摇了摇头，“我实在无地自容，堂·洛伦佐。我现在不是背弃对救命恩人欠下的情分，就是背弃向贝尔·奥斯特家族许下的誓言，我必须将这件事尽量保密。”
“这两样您都用不着背弃，”堂说，“也许我可以帮您完成贝尔·奥斯特家族想办的差事。您还不明白吗？如果堂·雅各布根本不知道您在此地，您对他又有何义务可言呢？显然，您到这儿来是为了生意上的事。一项计划，一个方案，某种提议。您到这儿来，是为了启动某个项目，不然肯定会有现成的关系渠道。别生自己的气，这都是简单的逻辑。我说的对吗？”
费尔怀特垂下眼帘，为难地点了点头。
“这就对了！尽管我不像堂·雅各布那样富可敌国，但也略有几分薄产。而且我们本就是同道中人，不是吗？明天来找我，上我的游船，去参加流动狂欢节。把您的计划跟我说说，咱们仔细讨论一下。”堂·萨尔瓦拉眼中闪过一丝阴狠的光芒，尽管艳阳当空，也清晰可见。“您自称欠我的情，那就把此次造访作为答谢。撇清这份人情债后，咱们可以从共同利益出发，好好讨论一下这桩生意。您看不出我极有兴趣把您提供给雅各布的任何机会抢过来吗，哪怕他根本不知情？如果他根本不知情那更好，这样他永远也不可能归罪于您。我对您来说不够大胆吗？我敢说您的脸变长了，就像被施了魔法。有什么问题吗？”
“不是您的错，堂·洛伦佐。只是水波下的手又让我大喜过望。我们韦德兰人有句俗谚，横财在前，陷阱在后。”
“别担心，费尔怀特先生。如果您想谈的真是生意上的事，那无疑会有很多艰苦工作和恼人的麻烦在路上等待。那咱们就说定了？明天上午您能来跟我共进早餐吗？咱们可以去参加流动狂欢节，顺便讨论一下您的提议。”
费尔怀特咽了口唾沫，看着堂·萨尔瓦拉的双眼，坚定地点了点头。“您的建议合情合理。也许对我们双方都是莫大的机遇。我接受您的好意，会把一切据实相告。就按您所说，明天。我简直等不及了。”
“能与您相识，是我的荣幸，费尔怀特先生。”堂·萨尔瓦拉向费尔怀特略一颔首。“可以允许我们帮这位朋友站起来，再把您送回旅店，以保证您不再遇到任何麻烦吗？”
“有您作伴，敝人求之不得。只是请您稍等片刻，照顾一下可怜的格劳曼和我们的货物。让我到神庙去完成奉献。”卡特从马背上乱七八糟的货品容器中掏出一个小皮袋。“这次的供奉要比我原先的计划丰厚许多。但我的主人们肯定会理解，用于祈祷的酬仪在我们的生意中是不可避免的开销。”
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