朝歌严冬，天地四野肃杀重重，藏青的一片橡树林，寒霜飞雪相逼。
地上积雪尚浅，崇应彪的猎靴既重又厚，将薄雪践踏成了水。雪水飞溅到他膝部的黑色系带上，濡湿一片。
肩上扛着的雄鹿尚存体温，却已是死物。
一根雀羽箭矢从侧面穿过，射穿了它的一双眼睛。
濒死前，它抽搐得异常剧烈，崇应彪拿石斧猛砸了一下它的脑袋，它才终于死了。
回到质子营地，众人见他猎得了上好的鹿肉，艳羡之情溢于言表。
有质子热切地凑到他跟前，崇应彪正在用骨刀剖开鹿腹。
“朝歌山虽富有飞禽走兽，却极为畏寒，每逢九冬，就算是寻常的雉鸡也变成了凤毛麟角。你告诉我，你是用了什么方法猎到这只雄鹿的？”
“想学啊？”
质子点头如捣蒜。
崇应彪解开小腿处的系带，脱下猎靴，丢给他，说：“将我的靴洗干净，我便考虑教你。”
他的猎靴沾满腥臭的鹿血和污泥。
“嘁！”
有人不屑地白他一眼。
崇应彪朝那人看一眼，正是平素与他处处不对付的质子莘氏。
莘午派来一个他的奴隶向崇应彪索要完整的鹿皮。
崇应彪一把拎起瘦骨嶙峋的奴隶，莘午正在一边喝热黍酒，一边逗三足鸟，崇应彪突然将奴隶扔到他身上，叫他滚。
“崇应彪！”莘午气得发疯。
两个质子间的较量在八百质子的营地中引起不小的骚动。
质子是殷商皇家的军人，需守军纪，严禁私下斗殴。
质子旅主帅殷寿素来军纪严明，有雷霆手段。尚且此时，八百名质子皆是初入朝歌不过一月，惶恐者众多。
崇应彪的行为，无疑是拨动了这群惊弓之鸟的弓弦。
奴隶抱头蜷缩在地上，瑟瑟发抖，只怕主人若输了架，自己便要没命了。
然而，这架幸亏没打成，两拨质子拼命将两人拉开了。
*
“莘午此人蛮横霸道，将来必定自食恶果。”姬发拍拍崇应彪的肩膀，将煮好的麦粥用陶碗盛了，递给他。
“姬发，给我来一碗！”鄂顺用小骨刀割着鹿腿肉吃。
“小心烫啊。”殷郊关注着姬发舀粥的手。
姜文焕走到姬发旁边帮他拿陶碗，左边坐着的崇应彪却冷哼一声。
姬发为姜说话：“莘午依仗他的亲姐姐莘氏是王后在营中横行霸道，可姜文焕没惹你，还帮了你，否则现在你只怕在受五十笞刑。”
崇应彪血气还在头上，炎炎篝火将他的脸照得又红又黑。
他举起骨刀，刀尖第一个指向姜文焕：“你的父亲是东伯侯，你的亲姑姑姜氏是主帅的妻子。”
然后，第二个指向鄂顺：“你的亲姐姐是太子启的正妻，未来的大商王后。“
最后，他指向正对自己而坐的少年：“而你殷郊，你是主帅唯一的儿子，大王的亲孙子，这质子营中只有你并非质子。”
殷郊不悦地盯着他。
崇应彪看向姬发：“皇亲国戚的子弟，怎会畏惧区区一个莘午？”
姬发辩驳道：“他们可曾仗势欺人？而我，与你是一样的。”
“不。”
崇应彪将麦粥搁在地上，“我不爱伏低做小，侍弄权贵。”
“崇应彪！”殷郊摔碎了装水的陶壶。
姬发拦着他。
崇应彪看姬发一眼，挑衅地笑，然后拔出插在地上的青铜戈，独自离去。
*
漏夜，众质子昏昏睡去，营地四野如墨，静谧无声。
崇应彪将脚步放得极轻，孤身潜入莘午所在的营房，寻找此人的爱宠——三足金乌。
却不料并未找到。
木头鸟笼竟是空空如也。
正想撤出营房时，崇应彪听到帐外有窸窸窣窣的脚步声。
他身手敏捷地走到营房后面，却看见姬发一行人正蹲在地上，行事可疑。
“你们在做什么？”
姬发看见他，先是诧异，下一刻便赶紧捂死了他的嘴巴，说：“小心些！”
“你看。”姬发松开手掌。
崇应彪看见三足金乌竟在他手中，不禁一愣。
“你这是？”
“我们都不喜爱莘午，所以想要戏耍戏耍他！”
姬发打量崇应彪半晌，说：“你也是来偷这只鸟的吧！”
“哼！”崇应彪抱臂而立。
“谁爱搭理你了！”殷郊扯一把姬发的氅袍，推着姜文焕和鄂顺就要走。
姬发却不走，将金乌放在雪地上，去解它爪上的陨铁链子。
崇应彪：“耗费这劳什子精力作甚，不如用我的骨刀了结了它。”
鄂顺：“我们从未想要杀它。”
崇应彪不屑：“连一只鸟都下不了手，将来如何上阵杀敌？”
“并非是我们没有胆量。”姬发站起来，氅肩上的细雪簌簌落下。
“与其杀它，不如使它自由。”
闻言，崇应彪竟一时语塞。
姬发将陨铁链子扔进火里，放手，掌心金乌振翅而飞，于众少年头顶盘旋数回后，冲进远方高山密林，再不见其踪影。
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