臧宓咬着红唇，扬目望着刘镇的眼睛。
他向来明亮的丹凤眼此时显得有几分忐忑，紧张地等待着她的判决。
他在怕什么呢？臧宓不禁失笑，忍不住想逗他。
“是有点……”
刘镇眼中的光瞬间黯淡了下去。
“……喜欢你的。”
沉入谷底的心一瞬又被提起，刘镇咬牙，伸手去挠臧宓腰边的软肉，发了狠地去咬她的耳垂，忍着怒，气笑道：“再这样戏弄我，看我晚上放不放过你！”
臧宓腰侧极为敏感，最是怕痒，刘镇一挠上来，忙将手臂护在腰侧，妄想挡住他。可刘镇力气极大，身手又敏捷，对付她这样的仿佛有三头六臂一般，不过片刻，被挠得笑出眼泪来，忙抱住他的手，不住讨饶。
细腻纤长的手指紧紧包覆着他骨节分明的大掌，十指紧扣，纠缠在一起。
这样的一幕莫名叫人心头发热。刘镇垂目望着臧宓潋滟水雾的明眸，看着她因气息不匀而微微轻启的红唇，忽地掌住她后脑，微微俯身，侧首衔住她饱满润泽的一双唇。
臧宓脑子里一片空白，心中如有山呼海啸，一颗心紧张得砰砰直跳。只觉鼻息间充斥着他强硬而热烈的气息，颤着手抚上他满是胡茬的面颊，几下就被他吻得软了身子。
可巷外便是人来人往的繁华街市，她再是意乱情迷，也知不应纵着他，因而忙又伸手去推他。
刘镇不舍此时与她唇舌间的缠绵，却也晓得轻重，艰难地松开她，抬臂撑在她身后的砖墙上，微阖着眼眸，望着她面靥泛粉的模样，气息紊乱。
深吸口气，调匀呼吸，刘镇轻轻在她额头落下一吻，温声再问她：“阿宓，你可愿嫁给我？只要你点头，我这辈子哪怕刀山火海，再无反悔。”
臧宓敛下眼眸，手指紧绞在一起。思忖片刻，轻轻点了点头。她不讨厌他，甚至是有点依恋和喜欢的。明知道跟着他，将来会如徐氏所说，会吃许多苦，付出或许并不能有所得，甚至有一天他遇着了别的更好的人，兴许会抛弃她。
但相比嫁入徐家，一辈子郁郁寡欢，臧宓情愿嫁给他。
他是这滔天洪流中一根救命的浮木，救她于水火。只要能逃离那些以亲情之名强加在她身上的枷锁，而眼目下，这也是她唯一的选择。
刘镇见她点头，脸上立时迸发出喜悦的笑，连耳根都涨红了。他激动地搓了搓手，手足无措地转了个圈，不知接下来该当做什么，抢了臧宓手中的伞，要拉着她回家去，又转身迟疑地对她道：“岳父母那边……”
他说着，从怀中摸出那五两捂得温热的散碎银子，凝眉道：“这钱你收着。我前不久听人说镇海镖局贴了告示，想招募新的镖师。等将你安顿好，我隔日便去他家试试。慢慢攒多些钱，你爹娘总会认可我。”
臧宓面色沉静，摇头道：“若他们一辈子都不认可你呢？我娘自诩出身大族，最是看重门第出身。我爹崇敬学问，历来最看不起武夫。你若不娶我，他们尚且能看在从前的恩义份上，回馈你一二。但你若真的娶了我，他们只会对你恨之入骨。”
刘镇讶然，初时有些悻悻，这世间又添一群厌憎他的人。继而又开怀，朗声笑道：“恨便恨罢。若我将来有女儿，被个不如意的男子勾走了魂，我势必也恨不得打断他的腿呢！”
臧宓听他说话没个正形，佯怒地瞪他一眼，嗔道：“谁被你勾走了魂！”
二人商量一阵，因臧宓清楚徐氏对将她嫁给徐闻之事有多执着，此时与刘镇回臧家，只会闹一场，各自僵持，事情断断不可能有转圜的余地。
因见街边有一处笔墨摊子，便花了几文钱，借了纸笔，由刘镇写了一封措辞强硬的信，托他送去了臧家。
刘镇在信中直指当初官府早将臧宓许配给他，有白纸黑字钤了公章的文书为据。而今他将臧宓带回家中，若有不服，臧家自可去衙门告他。又暗讽臧憬当初为救子卖女，枉为人父；臧钧为脱罪，令妹以身饲虎云云。
臧憬接到这封信，自是气个半死。而臧钧心头有鬼，看到以身饲虎几个字，便想到揽月居之事。他当日便在隔壁，着意留心着臧宓房中的动静。刘镇何时来，又何时走，他心中一清二楚。只没料到他竟那样胆大妄为。
只不过此事与他逃不了干系，咬出刘镇必然将臧宓和他自己牵扯进去。因此也不敢声张，此时见刘镇信中意有所指，又愧又怕，又唯恐惹恼了那样的煞神，到时为臧家惹祸上身，少不得劝说父母认下这门亲事。自己将来多担待，多扶持他夫妻便是。
这头臧家因此事唉声叹气，愁云惨淡。那头刘镇牵着臧宓的手，径直出了城。
宜城与小岭村说远不远，说近不近，步行需得至少一个多时辰。刘镇是走惯了的，也不觉得走这一个多时辰有多辛苦。
但臧宓不一样，她平素是大门不出二门不迈的千金，走得最远的地方不过是半条街外的锦绣坊。稍微走得快了，只怕一双脚上还会生出水泡。
因此，刘镇便在城门外找了一辆回小岭村的牛车。拉车的是同村一个四十出头的汉子，与刘镇同辈，大名刘伦，小名车儿。
这刘车儿因常年拉车，脸膛晒得黑红。虽是做着拉车的营生，人却并不八面玲珑，显得木讷而温和。闲时没事便与人坐在城门外打几局牌，待车上凑够人就走一趟。
刘镇领着臧宓到的时候，车上已坐了两个人，便是住在村西头的春桃母女。
春桃娘泼辣又能干，而春桃生得粉面桃腮，做事也如她娘一般利索，是附近远近有名的一枝花。小岭村年纪相近的女子，处处都爱学她，就如刘镇先前为臧宓买的那匹布，就因春桃穿过那样秾艳的料子，他妹妹秀儿瞧人家时都眼巴巴的。
春桃从前对刘镇是不屑一顾的，甚至远远看到他，都要嫌恶地绕道走。但此时见他带着臧宓上车来，身形伟岸，气度沉稳，举手投足间有种说不出的矫健敏捷，心里倒有些被震住。
刘镇上车之时，边上正有一辆拉石灰的骡车擦着这辆牛车过去。一筐筐的生石灰摞得高高的，当中一筐恰戳在旁边凉茶篷的竹竿上。只是车夫不晓得，见速度慢下来，一鞭子抽在骡马身上。
骡子吃痛，拼命往前拉，那筐子石灰一偏，往边上歪下来。
春桃母女因背对着，起先并未察觉。许是福至心灵，觉察到一丝不对劲，春桃突然背过身仰头去看，恰见一筐石灰当头泼下。
生石灰刺激性极强，若不慎沾到皮肤眼睛上，刺疼事小，眼睛都可能刺瞎掉。而当众被泼上满头满脸的石灰，自然是件丢脸的糗事。那样白生生地回家去，不晓得要被多少人笑死。
一旦惊慌失措，哪怕平时再伶俐的人，也吓得呆若木鸡。
正惊怔时，刘镇抬手，拳头在筐底下用力一击，那本欲倾倒的筐子被高高抛起，稳稳当当地落回了骡车面上。
一场危机化解于无形。骡车上赶车的汉子从头至尾都未察觉。而边上茶棚里有亲眼目睹的人却拍股叫绝。
春桃娘有些疑惑地回头，正见刘镇收回手，而头顶上却不知什么东西窸窸窣窣落下来，浮尘有些呛人，不慎沾到眼睛，刺得人眼泪直流，疼痛难忍。
“刘镇，你扔了什么东西？简直是黑了心肝，旁人跳出来骂你，我们付家哪回出来说过半个字？”
春桃娘下意识里便以为是刘镇使坏要害自己，捂着眼睛，气得破口大骂。
春桃忙从袖子里取出手帕替她娘擦眼睛，又拉了拉她的袖子，替刘镇解释：“阿娘你错怪他了。方才边上有筐石灰掉下来，若不是刘家大哥出手，咱们这会可遭殃了。”
春桃娘听了女儿这番解释，霎时哑口，面有愧色。只是她素来要强，又向来不大看得起刘镇那样的人，一时放不下脸与他说几句软话道歉。
刘镇根本不在意这对母女唱什么戏，只牵着臧宓的手走到板车最前头，用袖子掸去上头的浮尘。
“坐前头没那么颠簸，等坐够五六个人，车儿自会来赶车，拉咱们回去。”
待臧宓坐下，刘镇也在她身边坐下，肩背放低，侧着头与她说话。许是怕声气高了，一阵风吹跑那神妃仙子一般的人，他语气既温柔又宠溺，与平日里黑面阎罗的样子判若两人。
臧宓未听明白他这话，瞪大了眼睛疑惑地望他，讶然道：“车儿怎会赶车？”
刘镇晓得她误解了，一时失笑，笑容爽朗，与她解释起刘车儿这个小名的由来。
原来刘车儿的父亲曾是个读书人，只是没学出个名堂，后来在族学中充做教书先生，开口讲话必离不开之乎者也，每被人取笑。他给儿女起的名字自然也文绉绉的。
刘伦之伦，本是条理、人伦之意，但村民哪懂得这些，起先只当是车轮的轮。被他父亲一本正经纠正几次，说些叫人听不懂的话，反而更被乡邻取笑打趣。
乡间每用独轮车劳作，有时车子一推出来，顽童便指着那独轮车叫刘伦来了。而见到刘伦本人，又要笑车子来了。
久而久之，旁人都不叫刘伦的大名，而车儿这小名却是叫开了。
这样的恶作剧于刘伦本人来说未必是什么愉快事。但刘镇讲起旧事，活灵活现，又逗得臧宓忍俊不已。
尤其当天空飘起细雨，牌搭子们四散，刘伦坐上车辕时，刘镇神来一句：“车子来了！”逗得臧宓想笑又不敢放肆，捂着肚子捶了他肩膀一下，面上涨红到耳根里。
他两个一副恩爱模样，看得旁人眼酸。春桃望着前头高大伟岸的身影，想着他方才临危不乱，轻描淡写一击，却是堪堪帮她娘儿俩化险为夷，心里忍不住生出丝丝缕缕的倾慕来。
若她是他身边那女子，那该有多好！只可惜从前有眼不识金镶玉，倒把真珠当鱼目，平白错过了那样英伟的大丈夫。
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作者有话说
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第27章 大丈夫
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