“女子年十七不嫁，长吏配之。你的婚事，本官自也能做主。”
盛怒之下，李承勉将心腹侍卫周兴召进房中，疾言厉色道：“臧家女桀骜不驯，你为她寻一门良配，好叫她吃些苦头，煞煞性子。”
郡守大人以权势威逼而不得，将温婉明媚的官家千金逼至绝路上，却将过错都推到臧宓身上。周兴却视而不见，为虎作伥，略一思忖，向李承勉荐了一个人。
“城门吏刘匡的儿子刘镇，彪悍凶残，令远近闻风丧胆。据闻小岭村的鸡都被他吓得不敢打鸣，路过的狗都挨过他的巴掌。他多年前就因为殴打继母被族中除名，正是个野狗一般的下贱之人。”
“他幼年丧母，少年丧父，常年混迹于赌坊酒肆，穷得只剩一条裤子，喝两口马尿连养大他的继母都打，远近无人敢将女儿嫁给他那样的混不吝。
刘镇今年已快二十六，官府前头给他配的姑娘听说要嫁给他，连夜就随便嫁个歪瓜裂枣也不肯嫁进他家的门。”
李承勉冷笑一声，对刘镇的条件很是满意：“本官倒对他有些印象，生得健壮如虎，暴戾无常。”
早有人向李承勉举荐刘镇到郡守府谋一份差事，可那样瞧着就凶悍暴戾的人，谁敢放在身边，养虎为患呢？
“刘镇龙精虎猛，想必索求无度。你既嫌弃本官，就去刘家好好受着这福气，没有官府允准，这辈子都不许和离！”
臧宓是弱质纤纤的千金闺秀，那样娇柔的女子，在刘镇手底下能活多久都未可知。因为她寻死觅活，激烈相抗，李承勉怒火中烧，恨不得打断她的脊梁，折辱于她。
他巴望着臧宓能回心转意，乖顺地认错，心甘情愿地在他身下承|欢。可臧宓一心只想求死，那双横眄流波的眼睛里蓄满泪水，柔顺的长发散落，被汗水濡湿，凌乱地贴在面颊上，瞧着狼狈不堪，却死死咬着唇，没再说一个哀求的字。
李承勉贵为郡守之尊，向来只有女人小意温存，奉承讨好他，见臧宓始终不肯低头就范，脸色阴沉，怒而拂袖离去。
醉贤楼外，臧憬苦等在车旁，来回踱步。乍然见李承勉出来，眼神一僵，随即强颜欢笑，迎了上去，一面朝他身后顾盼。却并不见臧宓的身影。
李承勉见了他，自然没有好脸色，只阴沉冷笑道：“本官替你寻了个得意的乘龙快婿，想必臧功曹一定会满意！”
这话没头没脑，听得臧憬一头雾水。妾室虽然算不得正经的亲眷，但论起来，李承勉往后与他是事实上的翁婿关系。但李郡守如何说替自己寻乘龙快婿？
臧憬心中一咯噔，待要细问，李承勉轻蔑地瞟他一眼，领着随从扬长而去。
臧憬忽然意识到什么，脑子里一嗡，只觉得腿肚子发软，三步并作两步往醉贤楼上冲去。
幽谧的房间里，李承勉一走，周兴望着地上荏弱挣扎的柔美女子，心生恶念。
权力一旦有了不受制约的空间，良知便能在瞬间泯灭。
李承勉一句话，将臧宓下半生的命运扭曲得面目全非。他既发话要臧宓吃些苦头，周兴自然懂得怎样火上浇油。
他将佩剑放在案桌上，一边松开腰带，一边笑着朝臧宓走去。
刘镇虽穷困潦倒，却一直自命不凡。那样霸道蛮横的人，妻子却是被人糟蹋过的破鞋，必然将之视为毕生耻辱，说不得当场就要毒打臧宓一顿出气。
臧宓从地上爬坐起，察觉到那侍卫的异状，面色煞白，紧攥着一双拳头，指甲深深嵌进掌心里。一步步退缩至墙角，却退无可退，被周兴抓着脚踝拖出来。
臧宓的心在这浓黑的深夜里，再死了一次。
只是她抗拒得厉害，而他过于亢奋，尚未得手，黏腻的一滩便尽数洒在臧宓小裤上。
男人有些懊恼，原想再逞威风，门上敲门声再起。
他面上霎时显出惊恐之色来，唯恐李承勉后悔，去而复返，慌忙整理衣衫，悬心吊胆开了门。见门外只是臧憬，这才暗自吐出一口长气，悄然放下心来。
臧憬想见女儿，却被周兴恐吓威胁，敷衍着将他打发过去。因是郡守大人亲口指配的婚事，任臧憬惊怒交加，却违抗不得，眼睁睁看着臧宓被巾帕堵着嘴，捆着手脚强行带离。
因臧憬这一打岔，周兴唯恐不轨之事败露，而李大人又临时变卦。未免夜长梦多，周兴即刻吩咐手下雇来锣鼓花轿，趁夜吹吹打打着将一身凌乱的臧宓送去了刘家。
这一幕鬼祟得像极了阴.婚，多少肮脏的罪恶都在官府威严的公文下掩盖，变得顺理成章，光明正大。
而臧憬因为儿子，亲手将女儿推出安谧的羽翼之下。到头来儿子的前程并不能保住，反而让女儿陷入万劫不复的境地。
轿子在夜色中离去，一切荒诞如诡异又无力的梦境。他只觉得头脑里一片眩晕，怄出一口血，两眼一黑，晕死在潮湿阴冷的长街。
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星垂平野阔。夜幕深沉，伸手不见五指。遥遥的村落里零星亮着几点灯火，瞧着静谧而安宁。
刘怜擎着一截松烟，照亮路边一角水沟。刘镇就着亮光，捧起水洗净手脚上的淤泥。
“水真他娘的冷，逮这几条玩意儿可费劲。”
刘镇踢了踢脚边的竹笼，刘怜乐不可支地提起这一兜子黄鳝，想着烧黄鳝的香味，清口水不住往上涌，饿得肚子都疼起来。
“哥，过两日插秧，你能不能来帮忙？老五不大顶用，田里的活儿都落我一个人身上，真叫人吃不消。”
趁着长兄心情不错，刘怜挠了挠头，厚着脸皮求他。
刘镇生母早亡，十二岁上父亲病死，但继母却生了四个。大妹刘英已经出嫁，次弟刘怜上月刚满十七，二妹刘秀十四，正待字闺中，老五刘覆是遗腹子，尚未满十三。
因为早年的龃龉，刘镇与继母朱氏的关系水火不容。两边早已分家，只是碍着家中田屋有限，兄弟三人，刘镇分得一间陶屋，两家院子中间用竹子扎了一排矮篱为界。
刘怜自幼便是长兄后头的跟屁虫。小时偷偷背着母亲给刘镇偷吃偷喝，如今兄弟二人也时常混在一处，可谓是打断骨头连着筋。
刘镇只嗤笑一声，回他一个“滚”字，“老子忙着呢，哪有空替你插秧。”
兄弟二人闲话着回小岭村，刚到村口，却见前头灯火明灭，人影幢幢，有几分不同寻常。有人高声阔论着什么，听不分明。黑夜中几声唢呐，铜锣又响起一趟，人群中便传来一阵哄笑。
刘镇正自疑心谁家有丧，听声音却又不大像。满腹疑惑地走近，却发现旁人都围着自家的小院子看热闹。
“深更半夜，瞧个什么鬼呢？”刘怜嘟囔一句。
有人扭头发现满身泥浆的刘镇，兴奋地喊了一声：“新郎官儿回来了！”
“可叫咱几个好等！官府配下这般好的亲事，我们可是一路从宜城送亲过来，这酒吃不上，赏钱怎么也该多给几个……”
送亲的铜锣鼓手和轿夫随着衙门的公差来此。因公家并不给赏钱，这样远的路，几人商量着合该跟新郎官讨个赏。
刘镇疑心他平日里得罪了谁，旁人做了局，拿他的婚事开玩笑，寻个乐子。谁家大晚上成亲？
他沉着脸，没好气拍了拍衣衫上渐干的泥浆，排开众人往院子里去，“赏你……”
可院子里当真有一顶花轿。刘镇的粗口就咽进嗓子里。他蹙着浓眉走近那顶小轿，仍疑心有诈，拿脚踢开轿帘。
里头影影绰绰有团影子。
刘怜跟上来，好奇地踮脚从长兄肩头望过去。
可刘镇已经放下帘子，回手夺过他手上的松烟，走到轿子侧边，谨慎地撩起窗帘一角。
轿中果然侧躺着一个女子，一袭浅碧色罗裳凌乱，青丝散落，覆住她大半张面颊，虽瞧不清模样，但那玲珑纤细的身姿，足可见楚楚婀娜。
只是那女子双手被反剪在背后，双脚上手指粗的麻绳捆得如粽子般，依稀能瞧见她口中被塞了布团。整个人瑟缩单薄，蜷缩成小小的一团。
“官府强配的小娘子大多如此。如今民生凋敝，打一回仗便要死一回人。若任由你们男人不娶，女人不嫁，往后这丁口税赋从哪里抽取？愿二位早日添丁进口，开枝散叶，方不负朝廷一番美意。”
一个铜鼓手瞥见里头情状，见惯不怪。
刘镇仍疑心这女子的来历。可看着白纸黑字的婚书，他虽不识几个字，但勉强能读通，上头盖着鲜红的印戳，虽疑虑难消，却也知道那两个不认识的字便是那女子的名字，是他法律上的妻子了。
刘镇十**岁时曾极度渴望着结婚，能有一个善解人意的美丽女子知冷知热，心疼他，抚慰他，与他共度余生。可他目之所及的女子皆对他那样声名狼藉的男人避如蛇蝎。而肯对他笑脸相迎的女人，自然都不是什么正经人。
刘镇虽然从不怕惹麻烦，却也从不爱主动招惹什么麻烦。眼前的女子，极有可能是个棘手的麻烦。因而刘镇对这从天而降的婚事，并没有旁人意料中的惊喜得意。
只是……她看上去是个被囚|禁胁迫的可怜人。若被退回去，想必依旧逃不开再度被强嫁的命运。他难得发了一回善心，从兜里抠出两枚铜子来，抛到那锣鼓手手里。
“拿去打一角酒吃。”
铁公鸡身上拔了毛，乡邻们自然觉得不可思议。可轿夫与铜锣鼓手不免大失所望，暗骂主家小气，难怪二十大几，却讨不着媳妇哩！
刘镇并不顾忌旁人的眼光，打起轿帘，俯身将臧宓抱了出来。健硕的手臂上，隔着各自厚厚的衣衫，他仍察觉到她的身子紧张地颤抖着，似惧怕他到极致，拼命绷着身子，不想挨到他的身躯一丝一毫。
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第3章 强嫁
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