臧宓敛下眼睫，默然点了点头。
短短一日，她历尽世情冷暖。昨日还是枝头明艳盛放的繁花，今日已是辗转零落，被碾进泥泞里，践踏在尘埃。
痛彻心扉的屈辱令她心里千疮百孔，而旁人有意无意地鄙夷轻贱令她丧失活下去的勇气。
活着，原是那么难的一件事。
刘镇虽是个粗豪的人，却有胆大心细的一面，此时便敏锐地察觉到臧宓面上神色细微的变化，意识到他方才那话，令她多了心。
他只是觉得旁的男人留在她衣物上的东西叫人反感，却并非是厌恶她。只是他一个大男人，要与她这样面皮薄的女子说那个，只怕会适得其反。
这令他心中有一丝不自在，虽极力做出若无其事的样子，却反而添了几分难以言说的焦躁。
这样的情绪于他很陌生，为缓解心中的负疚感，他故意重手重脚，捧起水哗哗往身上浇，好掩盖掉臧宓身上令人难以忽视的静默和悲哀。
刘镇洗得如风卷残云，三两下擦干身上的水珠，起身去柜子里寻换洗的衣裤，可里头空空如也。他下意识往臧宓身上瞧一眼，而后认命地关上柜门，将湿帕子往水盆里一扔，仍穿着先前那条沾着泥浆的湿裤子，端着木盆出去。
房间里静得落针可闻，臧宓环顾四周，陌生又粗陋的环境令她有种虚妄的荒诞之感。她多想这一切只是个噩梦，等梦醒来，春光相媚好，她仍是那个无忧无虑，满心轻盈明亮的天真少女。
可一切不复从前。而她亦不再天真。
臧宓走到木柜跟前，从地上捡起先前换下的脏污的衣物。刘镇那样嫌弃她，她不是没有眼色的人。
才要解开衣领上的纽子，刘镇端着一只竹火笼进来，见臧宓要换回先前的脏衣，眉头一皱，不悦道：“你这是做什么？”
臧宓尽力克制着情绪，让声音显得更平静沉稳：“我想现在就回家去。”
顾虑到刘镇是传说中一言不合就要动手打女人的凶残之人，她深吸一口气，眨去眼中因激动再度泛起的泪花，解释道：“我在这里，恐搅扰到你休息。也深为惶恐，怕污了你的地方……”
刘镇的眼神便沉下来，看着臧宓背过身，不声不响将那件浅碧色的罗衣抻平，等着他出去。
捱了片刻，直到看到臧宓纤细的素手提起那件脏污不堪的小裤，闷在心头的一口火气霎时便发作。刘镇劈手夺了她手中的小裤，不由分说，扔进燃着炭火的竹火笼里。
他原本不想管她的事。可一个女人被逼到这样的绝境，仍要忍气吞声，那些狗日的祸害却依旧大摇大摆，说不得在背后如何炫耀今日如何强|迫了一个如她这般明媚如花的女人。而他所做的，就是对此视而不见。
畜生！
刘镇咬牙痛骂了一句，一脚将燃着的竹火笼踢出老远。
火星迸溅出来，烟灰洒了一路，臧宓怔怔瞪大一双湿漉漉的眼望着他，被他的怒意震慑，吓得头脑里一片空白。
他要开始殴打她了吗？臧宓浑身的血急速往心脏流窜，呼吸困难。
竹火笼在地上滴溜溜滚了一圈，摇摆着站稳。那件脏污的小裤很快被火舌舔上，燃烧成灰烬，空气中只余下一缕丝绸烧焦的糊味，不多时又渐渐消散。
“是方才送你来的那些人干的吗？我去刀了那几个龟孙。”
臧宓小心翼翼地抬眸瞧他，与他锐利的视线相撞，心脏砰砰跳着，迅速回避了他的眼神。
她有几分意动。她为今日之事心中恨得滴血，果真想要手刃那人，刺得他肠穿肚烂，面目全非。一刀刀凌迟加害于自己的人，那样的想法震荡人心，或可稍稍抚慰她凄惶绝望的心。
可是……杀|人是重罪。她并不准备嫁给刘镇，又凭什么要他去为自己承担风险？更何况郡守李承勉在宜城能只手遮天，刘镇不过是空有勇武之力的一介匹夫。臧宓甚至不觉得他能打得过郡守身边训练有素的侍卫。
一腔的热血，不过徒劳罢了。
但臧宓为他这份热血动容，一颗抗拒而冷硬的心也渐渐在他面前柔软下来。
她摇了摇头，并不肯在刘镇面前说出那人的身份，只否认道：“不是。”
刘镇揉了揉发胀的太阳|穴，大手胡乱地薅了一把粗硬的乱发，过去将竹火笼踢回柜子前沾湿的地面。扯过臧宓手中的衣物，蹲在火笼前，一件件往里头扔。
“明日扯几尺布，为你做一身新衣。这些东西还留着做甚？”
臧宓并未阻止他。留着那些东西，睹物思人，每看到一次，她心里都厌憎得想吐。而今一把火烧个干净，令她心里多少好受些。
望着蹲在地上一丝不苟的男子，臧宓想，他虽有些目无法纪，却并不像讹传的那样，是个下流的贱种坏胚。
“这个时间，城门早关了。你纵想回家，也不急在一时。若贸然深夜离去，碰上野狗醉汉，也是麻烦。”
刘镇将衣物烧尽，起身越过臧宓往床边，“待明儿做了衣裳，你穿着回家去，免得穿着我的旧衣，旁人指指点点。”
刘镇身长八尺有余，体格魁伟，衣裳宽大。而臧宓纤细娇小，他的衣裳穿在她身上，松垮得好似少年偷穿大人衣。且他的衣裳穿旧了，破旧褴褛，穿在臧宓身上，旁人瞧了，谁都要多看一眼。
臧宓小声“嗯”一声，算是回应。
梳洗毕，夜已深，早该就寝。可房中只一张简陋的床，别无栖身之地。臧宓望着脚边半干的地面，有些犯了难。
自知道臧钧之事，她心中如坠千钧，寝食难安，已是熬了一宿。今日辗转折腾，她已然精疲力竭，心中沉甸甸悬着许多事，疲乏得脸色都有些苍白灰败。
可看样子，她还得再熬一夜。
刘镇走到床边，却并未停留，而是提起先前放在床上的衣裳，一面往身上穿，一面问臧宓：“若自己一个人在家，怕不怕？”
臧宓有些意外，诧然看他。
“我在床上，想来你也睡不踏实。家中也没有多余的铺盖，这鬼天气，在地上睡一晚，铁打的身子也要打摆子。今晚我就去村中黑二家挤一宿。”
为宽臧宓的心，他又道：“我家中一穷二白，平日连毛贼也不大光顾。旁人畏惧我的凶名，轻易不敢惹到我头上。只隔壁姓朱的老虔婆嘴巴毒，我不在的时候时常绕进院子里鬼鬼祟祟。那是我继母，你别理她就是。”
臧宓点点头，心中有些过意不去。但两个人若当真同睡一榻整晚，便是没事也要传出些事来。他能主动避让，于她是再好不过的事。
刘镇很快穿了衣裳出门，臧宓转头吹熄了油灯，摸黑爬上了床。
刘镇的床睡着并不舒适。床底下垫着一层竹篾，铺着稻草，上面是一层破旧的草席。被褥薄薄的，里头絮的并不知是什么东西，睡着并不暖。
她先前将外衣脱了，卷着被褥睡在上头，却冷得直发抖。实在熬不住，只得起身又将外衣穿在身上，这才好一些。
翻来覆去折腾一阵，明明身体疲倦又困顿，却又走了困。眼睛闭得发疼，脑子里却全是醉贤楼里令人绝望又愤怒的丑事。
臧宓不知道，即便回到家，宜城是否还有自己的容身之地。而她未能满足李承勉，父兄会不会埋怨她……
温热的泪浸湿了枕头，臧宓不知道自己当时的不屈从是否值得。明明只要顺从于那老男人一次，一切的问题都迎刃而解。至少表面看，臧家能维持从前花月静好的模样，哥哥前程无忧，牺牲的只是她一个。
而反抗的后果，却是所拥有的一切全都灰飞烟灭。
她并没有维护住自己的清白和尊严。父兄的前程尽毁。今生或许再无法嫁给心之所系的人。
……
次日天色才蟹壳青，院外柴门上的铁扣便咔哒一声。臧宓才睡着没多久，被这一声吓得骤然惊醒。
睡梦中短暂地忘记自己身居何处，她甚至慵懒地用颊腮蹭了蹭温热的被褥。却几乎同时，想起昨日所发生的一切。
外头有脚步声，听着像是刘镇回来了。臧宓忙起身推开被褥，一面挽起头发，一面下床趿上绣鞋。而后手脚利索地将床上的被褥寝具一一折叠整理好。
刘镇的院子并不大，并不像旁人家打理出一片菜园，只是稀稀落落种了两三棵树。因为疏于照管，地上砖缝里生了青草，人走得少的地方满是青苔。隔壁的李树伸过大半进来，篱笆边落了一地的白花。
旁边盖着一个六角的井台，上头盖着两块青石板。
屋后挨着土屋搭了半边茅草屋，里头砌着灶台。刘镇升了火温着水，火钳上夹着一块白米糕烤着，散发出甜甜的香味。
见臧宓过来，刘镇将米糕掰开一半递给她：“黑三家做的，味道不错，你尝尝。”
臧宓很饿。她几乎一日一夜没怎么吃饭。见刘镇给她吃的，她下意识接过来，想往嘴里塞，又想起尚未洗漱。
她在家中每日早晚都用青盐洁牙，一日不用，十分不习惯。
刘镇似想起什么来，去前院摘了一段柳枝，教她用柳枝净牙。为使她相信柳枝有用，他龇着牙给她瞧，瞧着威猛冷峻的一个人，龇牙的样子有些傻气。臧宓望着他，眼神里有一丝不易察觉的笑意，转瞬即逝。
“隔壁村有个裁缝，稍晚点我上她家扯几尺布。秀儿会剪裁，你若不会做，交给她做就是。”
刘镇一口咬下去，半个米糕就进了嘴，转头见臧宓欲言又止的模样，以为她担心自己食言。
臧宓点了点头，将手中的米糕掰成小块，默默咀嚼着，吃相温雅秀气。
等咽下嘴里的食物，她终于有些为难地吐露道：“我从未独自出过宜城，也未到过这里，不知道如何回去。等衣服做好了，你……能不能送送我？到城东集庆坊一带，我应该就能找见回家的路。”
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第5章 请求
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