漩涡之中的压力让夏目无法睁开眼睛，身体仿佛被拖拽上砧板当成面团揉搓，使不上丝毫力气。
似乎察觉到幼崽的呼吸不太顺畅，避水珠蓝色的光芒从中扩散，护住夏目，继而包裹住所有人。
当再次睁开双眼时，夏目发现他们已经来到一个巨大的陌生洞穴之中，空阔又寂静。
他正躺在鲛人的幻化而出的双腿上，抬眸便是泉放大的精致的面容，再往上是幽暗的洞穴顶部，一片黑漆漆，阴森模糊。
只听到“滴答”的水声，从顶上有规律地落下。
神子和丙在某处山壁前站立，她们似乎在透过这些物质研究这里是什么地方。九条裟罗在不远处来回巡视警戒着可能出现的危险。
“你刚才晕过去，现在感觉怎么样？要不要再休息一会儿。”泉见夏目想要起身，一边托住他的肩膀，一边说道。
夏目甩了甩自己的头，慢慢站起，他现在已经好多了，身体没有感受到疼痛，头也不晕，甚至也不再闻到难闻的气息而恶心。
见到夏目苏醒，丙和神子也从石壁前走过来。
“看来小家伙没事。”神子从头到脚目光扫过夏目的全身后，说。
“这里究竟是什么地方？”九条裟罗也回到众人身边，这里的环境她从未在稻妻的任何一个地方见过。
“这里是一处天然的洞穴，没有丝毫人工开凿的痕迹。”这是丙通过洞穴内的石壁得到的结论。
“理论上这里还处于稻妻，但这里是一个单独存在的空间，只是入口处是在稻妻的海上。”神子补充说道。
“那些失踪的孩童和船队人员应该也是被卷进了这个空间。”
听到这里，九条裟罗面上的表情有些沉重，“这两起事件的背后主使竟然有这么大的能量，眼下可是相当棘手。”
见到九条皱起的眉头，八重神子明白她应该是想岔了：“那伙人可没有这般厉害，他们顶多算是偷偷住别人家的租客罢了，还是连钥匙都没有，意外翻窗进来的。”
“想要从这里出去，最稳妥的办法还是找到钥匙。”众人看着通往洞穴内部的路，一步步向深处走去。
洞穴内部蜿蜒曲折，上上下下，左左右右，绕的人无法辨认方位。
直到穿过一截笔直的小路，他们的面前的空间稍微宽阔不少，正前方出现了左右两条岔路。
分开还是一起？
毫无疑问，肯定是后者。
陌生未知的地方，分开走是嫌生活不够精彩刺激么。
至于要选择哪条路，九条裟罗看向了八重神子，这位鸣神大社的大巫女应该比她要靠谱，至少人家会占卜。而被注视的神子却和丙一起齐齐地把目光投向夏目。
夏目接收到注视，回头看了看泉，发现对方也微笑着看着自己。
我吗？
夏目的手指不自觉地摩擦，心中有些忐忑，万一选错了怎么办。
“实在纠结的话，不如用这个吧。”只见丙将一枚摩拉放到夏目的手中，开口建议道。
九条裟罗仅在一开始有些诧异，瞬间就调节好面上的表情，对这个略显离谱的举动没有提出丝毫的反对。一如下海之后突然见到丙和泉时一样。
金色的摩拉在晦暗的洞穴中隐隐泛着金属的光泽，夏目将其攥在手里，并未抛出。闭眼几秒后睁开，指向其中一个方向：“左边。”
几人重新调整了位置，神子领着夏目走在队伍前，其他三人在后。
沿着左边的岔路走了一段距离后又是新的岔路，众人依旧让夏目来选择，终于在几次之后，新的洞穴内壁上多了人类留下的痕迹。
“这是南十字船队的标志。”在船上的时候他在船员们的衣服和部分物品上见过。
这确实是一个好消息，沿着这些标志，夏目他们终于来到了一个有些光亮的洞穴前。
随着他们的接近，洞穴中原先坐着的人们都默默站起身，相互示意，拿起手中的武器，身体保持绷紧的状态。
脚步一声声逼近，直到夏目他们出现在众人面前，火光照在他们的脸上，看清他们的面貌。
“夏目!”北斗第一眼认出了这个孩子，围在后排的船员们本来的注意力在其他四人身上，听到北斗的声音，也立即看向最前方小小的身影。
气氛顿时缓和了不少。
九条裟罗适时上前自我介绍，“我们天领奉行的人，负责调查稻妻近期船只莫名失踪的案件……”
听完九条裟罗的讲述，众人知道了近期海上发生的事情，原来和他们遭遇一样的还有不少人。
但有些奇怪的是，他们在这里的这段时间内从来没有碰上过其他人。
双方交流完信息，事情似乎变得更加复杂。
失踪的其他船只的人员去哪里了呢？那些小商船虽然没有南十字人员多，但加在一起数量也不少。
一番商讨之后，双方决定一起出发，寻找出口和其他失踪人员。
有了北斗他们对洞穴内的探索经验，接下来的路走得愈发顺畅，经过一路的弯弯绕绕，众人面前出现了一个空阔的空间。
他们所在的洞穴出口在这个空间的斜后方，目光向外扫去，四周还有分布着数十个同样的洞穴，向下，则是一片十分平坦的场地，最前方还搭建了一个高高的平台。
平台上有不少人，距离有些遥远，看不清那些人的面容，但看体型都是较为健康的成人。
“看来失踪的其他船只的人员就在这里。”九条裟罗判断道。
“可是，我们是跟着那些失踪的孩子的线索来到这里的，但，那些孩子呢？”
“孩子？”北斗他们有些疑惑，九条裟罗便将孩童失踪的事件和他们目前所知道的内容一齐讲了，包括魔神和祭祀……
“啊，真是一群渣滓。”有人牙咬切齿。
丙咳嗽两声，吸引了众人的注意力，然后指了指夏目身旁的鲛人：“这位的幻术了得，他能前去为大家探听消息。”顺着丙的动作，众人齐齐转头。
同在一旁感慨人性险恶，连幼童也不放过的泉：“？！”
看来，人性险恶不单指人，也指妖。
但这对他而言确实很简单，见所有人的目光都看向自己，夏目也抬起头眨着眼睛望过来，泉答应了。
泉清了清嗓子，道：“你们先捂住耳朵。”随后，发出一声低低的吟唱，鲛人的歌声如流水般扩散。
众人放下双手，目光专注地看向远处高台，其中一两人伸头扶着墙壁向前探去，期望能看清一二。
同样内心焦灼的同伴，抬手将他们拉了回来：“别掉下去，不然还得下去捞你。”
几刻钟后，人类模样的鲛人带着打探到的消息回到众人之中：“他们修建祭台准备祭祀某位魔神，目前已经完工。等到最近逢魔之时，就开始献祭。”
这些失踪的船员是苦力，而那些孩童则是祭品。
“可有探听到那些孩童被关在什么地方？”如果能提前找到那些孩童，将他们解救出来是再好不过的。
泉摇头：“这些人被抓来后身上就被打上了一种奇特的烙印，被控制的他们无法离开这里，更无从得知那些孩童的下落。”
“逢魔之时一般指黄昏或者黎明，如果真的是这样，我们很快就能看见那些孩子，目前最重要的是如何安全救下这些人。”九条裟罗视线中模糊的祭台道。
“八重大人，您是否有稳妥的方法？”
北斗与船员们对视过后也开口：“如果能帮上忙，我们也希望尽一份力。”
丙和泉站在夏目的身后，自不必多说。
“那么就有劳诸位了。”神子微微躬身道。
计划制定完毕，各自分工，只等逢魔之时的到来。
然而，幕后者的计划似乎出现了意外，场地的前方一个干瘦的老人走上祭台，做最后的检查。
不多时他的身边上来一个青年人，青年男子低头说了几句，老者勃然大怒，举起手杖敲在青年身上，发出嘭嘭的闷响。
“必须给我找到，否则，你就代替他上。”干瘦的老人命令道。
“是，家主大人。”青年男子弯腰退下，脚步匆忙地离去。
水声滴答滴答，祭祀的时刻即将来临。
开始前，那些修建祭台的船员被赶到空置的场地上，正对着祭台。另一个青年从祭台后方带上来七名昏迷的孩童，年纪6-8岁之间。
“人还没有找到？”
“是的，家主。”
“无用的东西，你带着剩下的人一起，必须在今日祭祀前找到。”干瘦老人挥了挥手。
黑暗中，不知过了多久。第一个青年回来了，他在老人面前低着头，结果依旧是没有找到。
老人沉默着没有说话，直到祭祀的时间将近，第二队青年带着十几个人回来，给出了一样的答案。
感受的老人抬起手杖重重敲在地上：“那么你就替他上吧。可惜了，这场祭祀因为你变得不完美。”
青年没有求饶也没有辩驳，默默走到了祭台之上，站在了空缺的位置。
老人一步一步走到属于祭司的位置，在某一刻，举起手中的木杖，口中诵念起咒文。
木制手杖的顶部发出黑红色的光芒，由上及下，一道道纹路在其上延伸，亮起。老人将其重重地插进地面，随即地上的阵法成形，纹路铺展开来，迅速与中心位置的木杖相连。
两者连接的那一刻，空气中弥漫着一股难闻的味道，像是夏目之前感受到的气息，但是要浓郁无数倍，还带着一股淤泥的腐朽。
老人见状嘴角大弧度地裂开，“伟大的魔神啊，我向您祈求长生和力量，我……”
“砰”的一声，老人的话语被打断，头部遭受重击，身形不稳似要倒下。
老人身后那一直低头站着的数名青年，直接上前，从阵法中抱走了那些昏迷的孩童。
“还长生，做梦吧。”其中一名青年抬起头，正是南十字船队的成员，老人原来的那些属下早被他们打晕丢在角落啦。
神子走上前，拿起老人手边的木杖：“果真邪异。”
从身上掏出几张符纸，神子念诵咒文，符纸立在空中，围绕着木杖。身上的神之眼亮起，数道雷电出现，劈在上面，直到木杖化为灰烬。
“火焰和雷电是一切污秽邪物最直接的克星。”丙在一旁给夏目解释道。
“你们这群愚蠢的人，想破坏我的计划。”祭台上的老人受了一记重击，被人按住身体，仍然挣扎着开口。
“可惜，你以为你们能成功？”话未说完，地上被安置好的那群船员突然蜷缩着身体，紫黑色的纹路狰狞地爬上他们的皮肤和脸颊，口中发出痛苦的哀嚎。
老人身体猛地爆发出一股力量，挣脱了束缚，自胸中摸出一块紫黑色的晶体。
“仪式一旦开始，就不可能停下。”
老人眯起那双苍老的眼睛，来回扫过在场所有人，他突然顿住，看向某个位置。
丙和泉见状，各自上前，将夏目护在身后，老人目光不变，依旧凝视着夏目，口中大笑：“好好好，真是完美的祭品。”
这个孩子身上，好纯粹的力量。他捏紧手中的晶体，嘴角裂着：“这个孩子还是那几十个成人，你们选吧。”
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