过了午后，摊子生意开始冷清，李鸿福夫妇干脆留给放学的长子看着，俩人自告奋勇帮罗燕飞打扫新租的铺子。
把目光从对方讨好的脸上收回来，罗燕飞假意客气一二，夫妇俩就受宠若惊地摆手：“顺手的功夫，当不得姨母如此客气。”
李鸣扛着着个石锄，跃跃欲试：“姨母，你且放心归家去，这屋边的杂草野木，我必会铲得干干净净。”
他们如此主动，罗燕飞莞尔一笑，也不推辞，又叫李鸿福三日后候在城门，帮她引城里的木匠陶匠等人把打造的桌凳、各种盆锅拉到店里。
李鸿福夫妇一一应下。
等到罗燕飞主仆身影消失在官道尽头，夫妇俩与李鸣赶紧趁在太阳还未下山，提水抹尘，清理屋内的杂物。
李鸣扛着锄头，把屋子周边的碎石、野草锄断，勾到一边。他干得卖力，哼哧哼哧，在阴冷的腊月里愣是出了一头汗，很快这刚租下的屋子就焕然一新。
太阳西斜，余晖脉脉，周围的摊子和草棚陆续收摊。旁边卖饮子的好奇地问他们这是打算做什么生意。
李鸣不知如何回答，搔搔头，一脸傻笑。
他兄长也走了过来，看着任劳任怨的父母与兄弟，眉头皱了皱，终究没说什么。
赶在晚饭前，主仆两人及时回了秦府。
罗燕飞把篮子里的配料摊开，拣出明日需要用到的放在一边，心里想着，明日得让桂花到外面市场买几条鱼，找回手感。
李嬷嬷等了一日，主仆俩终于回来，松了一大口气，挪过来，用粗噶的声音，满腹委屈地说道：“小姐，今日秦家一整日都没有送饭到院里来。真是欺人太甚，是想要生生饿死你么？！”
“桂花，你去厨房看看。”
桂花领命而去。
很快，秋兰就端着饭托踏入门槛，身后跟着掌管厨房的徐娘子。
桂花跟在她二人身后，低眉顺眼，一副畏畏缩缩的模样。
“碰！”很是不客气地往桌上一放，秋兰回身，站在徐娘子身后。
徐娘子皮笑肉不笑地道：“娘子接连两日出门，我还以为娘子不回来了呢！这厨余的剩饭，差点儿倒给了收回香的，让他养猪去。好在老夫人心善，特意叮嘱我留了下来，罗娘子过来，吃了罢。”
桂花眼睛瞪大，小声叫道：“小姐……”
李嬷嬷缩在一边，谄笑道：“老夫人宅心仁厚，夫人记挂着她的好呢——”
“你叫谁夫人？”徐娘子讥讽地瞥了她一眼：“你家小姐早被我家少爷休了，这府里就只有一个老夫人，哪里来的‘夫人’？少爷善心，不忍下堂妻流落街头，才会一时收留，夫妻情分，早已恩断义绝，劝你们早日认命，别再痴心妄想，传到外面，徒然惹人笑话。”
她转向罗燕飞，意有所指地道：“娘子这些日子好吃好喝，料想身子已是无碍，不如识相些，早日离去，或许少爷还能敬你三分。如今这样死皮赖脸，活像村姑泼妇，何必惹得少爷厌上加厌。”
罗燕飞不冷不淡地道：“徐娘子所言有理，燕飞也想知道，老夫人什么时候得闲？迟迟拖着不肯清点嫁妆让我带走，外面的人还以为秦府要吃净外媳的嫁妆，让人净身出户呢！”
徐娘子瞳孔紧缩，脸上讥讽的表情顿时收敛，强笑道：“哪里来的混账话！府里家大业大，哪里会贪图这点东西，饭菜凉了，娘子早些吃了吧！”
说着，脚步匆匆，似乎深怕罗燕飞会追着她不放。
李嬷嬷朝她离去的方向啐了一口痰：“狗仗人势的贱奴婢！”
桂花揉揉眼睛，眉开眼笑：“小姐，我们吃饭吧？”
罗燕飞却对桌上的残羹冷炙食欲全无，挥手让桂花两人吃，自己拿出白天买的烧饼，就着热水啃了起来。
“这饭菜，怎是馊的？”一筷子菜入口，桂花就惊叫一声。
李嬷嬷怒气冲冲：“好大胆的贱婢！”她巍巍颤颤地把碗里的饭菜尽数倒进托盘，一股子酸馊的臭味便弥漫开来。
“这怕是昨日的剩饭剩菜……”桂花喃喃地道，如今天冷，饭菜放上一日都不会变质，可是眼前的饭菜已是发臭，也不知道放了多少日了。
“过来吃烧饼吧！”罗燕飞压下心底的怒气，面上平淡。应是自己这两日进出府里，被府里下人禀报了上去，变着法子赶自己走呢！
这年头缺医少药的，这样的饭菜吃下去，不知道得拉成什么样。
幸好今日她买了一纸包的烧饼，原本打算作为宵夜增重的，现在刚好三个人分了。
李嬷嬷与桂花义愤填膺，但是小姐不愿意追究，她们也只能怏怏照做。
吃了晚饭后，李嬷嬷在院子的小厨房烧水，桂花则去领御寒的炭火。
罗燕飞对着月光修改店里装修的草图，桂花抱着一捆柴回来，语带哭音。说是府里没有炭火了，让她们主仆三人烧柴御寒。
罗燕飞怒火升腾，又被她理智压下：“你俩今夜暂时与我同睡一床！”
她的房里是有火炕的，但是睡在脚踏的桂花和软榻上的李嬷嬷今夜就难熬了，尤其是年纪大的李嬷嬷，若是放任不管，难保明日起床不会见到一具冷死的尸体。
“使不得，使不得。”李嬷嬷慌忙摆手：“奴是仆，哪里能跟主子同睡一张床呢！断没有这样的事。”
若是传出去，被外人知道，不知会被如何笑话！
桂花也道不能与主人同床。
罗燕飞冷笑：“秦家是变相逼着我走呢，若是你们今夜冷死了，明日就按一个‘苛待下人’的名头给我。”
她看了一眼瘦削的桂花、佝偻的李嬷嬷，目露嫌弃：“你们若是冻死了，我还少了两张吃饭的嘴。今夜若是冻死了，下地狱见了阎王，记得告诉他，是秦家人害死了你们，以免毁我名声。”
李嬷嬷一个哆嗦，露出惶恐。
最后，桂花和李嬷嬷还是克服了主仆有别的尊卑观念，磨磨蹭蹭挨上去。主仆三人挤在一张床上，各怀心思度过了一晚。
因睡得并不安稳，鸡鸣时分，主仆三人就起了床。
罗燕飞掏出一贯钱，吩咐李嬷嬷去早市买回各种鲜鱼、各种肥油，又叫桂花把从李家村带回来的菜干与山货拿出来清洗、浸泡。
她自己梳洗后，把房里值钱的东西规整规整，装进木箱里，只留出两身绸缎衣裳和一支金制的步摇，其余全拿去城里的典当，换了八十多两银子。
转身到隔壁的布行，扯了两身棉麻衣衫。
回到屋里，李嬷嬷已把食材买了回来，罗燕飞立即换上棉麻衣衫，钻进了院子里的简易小厨房。
被罗燕飞变卖一通以后，房里顿时变得空荡荡的。
罗燕飞不在跟前，桂花忍不住红了眼眶，哽咽地道：“府里的人，太过狠心了！小姐对少爷痴心一片，他们却将小姐逼迫至此，连富家夫人的体面都不给她留……”
李嬷嬷眼神阴毒：“且看他们小人得志！嘴脸忒是可恶！他们会遭报应的！”她谴责桂花，怨她没有拦着罗燕飞：“小姐不懂事，你还不懂么？所谓‘孝敬罗衣后敬人’，卖了那些绫罗绸缎，还是个富家夫人样么？那些狗娘养的更小看我等！”
桂花喏喏不敢回答，李嬷嬷开始怨毒地骂秦府里的人，又恐被外面的丫鬟片子窃听了去，到主子面前搬弄是非，咒骂声就含在了嘴里，呜呜咽咽，夹杂着家乡的俚语，像极了村里神神叨叨的老巫婆，桂花看着害怕，连忙跑到小厨房去了。
前院。
秦老夫人躺在摇椅上，秋月贴心地塞了个软枕到她脖颈下面，老夫人老了，嫌木枕和瓷枕硌得慌，秋月就逢了个长条的布袋，塞入鸭毛鹅毛，老夫人嘴上没说，脸上却是明显见愉。
秋月一边按揉着她的手脚，一边说着体自话。
秦文婷带着两个妹妹和四个侄子，言笑晏晏，联袂而来，向母亲请安。
秦老夫人慈爱着让她们起来，留她们在院子用膳。
秋月朝外面吩咐一声，俄而，秋兰与徐娘子便端着餐食进来。
吃了早膳后，几个需要读书的孩子陆续告退，剩下秦文婷三姐妹，依偎着与秦老夫人说闲话。
秦文婷问道：“徐嬷嬷，昨夜，隔壁那女人竟没动静么？”
秋月与徐娘子对视一眼，徐娘子躬身上前，面上难忍羞愧：“老奴不力，没把那人撵走。”
秋月笑道：“她先前寻死觅活的，哪里那般容易赶走？也就仗着老夫人心善，装成还是少爷夫人的模样，自欺欺人罢了！”
秦文婷听后，无不赞同：“是极！离了府了，她可就没人要了，不过些冷饭冷菜，粗面馒头也是能吃下的，母亲还是过于心善了，依我看，柴也不给，水也不许到前院来打，看她蓬头垢面，如乞丐脏污，拿什么来挽回哥哥的心！”
秦婷婷拍手笑道：“姐姐此计甚妙！我听府里门房说，这两日她出入频频，显然是早好了，厚着脸皮装可怜呢！秋梅来了我的屋内后，我连下脚的地方都没了！前日王家姐姐来找我，都觉狭隘，不愿意再来。”她说得委屈，“她一个下堂妻，占了那么大一个院落，不知道的，还以为府里当家做主的人是她呢！”
秦文婷剜了她一眼。此前秋菊还在的时候，不也占屋里的地盘么？秋梅比秋菊还瘦些，哪里会连下脚的地方都没了，不过是个借口，想占了罗家那女人腾出的屋子。
抢了秋梅不说，还想抢屋子么？！
她嗤笑一声：“那是大哥的院子，早些让她腾出来迎娶新妇才是，大哥心善，到书院避嫌，外面的人不知，还以为大哥对她余情未了呢！谁家好女子愿意嫁进来？”
这贪心的蠢货，胃口忒大，大哥的院子都敢肖想。
秦婷婷讪讪，心里又觉委屈，偏不敢对着秦文婷，就装做冲着罗燕飞的不忿模样：“姐姐说得对，那毒妇厚着脸皮留在家里，想必用意就在于此！我们可不能让她得逞！”
秦老夫人等女儿们你一言我一语说完一段落，才开口：“你们大哥休妻已有一段时日，还是得尽早再取新人，身边有人照顾，方能专心明年的省试。文婷，这事便交给你来办，徐娘子及一应奴仆，随你差遣。”
徐娘子笑着应是，对于罗燕飞昨晚提出的让秦家退回嫁妆一事就离开的事情只字不提。
离开老夫人的屋子后，秋兰小声问道：“徐嬷嬷，罗娘子昨日不是说肯离去了么？”
“你且听命行事就是，其他的休要多嘴！”徐娘子瞪她一眼，府里是不可能把嫁妆退回给罗娘子的，府里的嚼用大部分都得依赖罗家染坊每季的上供，罗家也不是好打发的主，说出来，下了主家的面子，她也不用在这府里待了。
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