入侵边塞的雇佣兵极端狡猾。
这行人来去如风，罕见在同一地点久留，往往追兵刚至，他们就跑得无影无踪。
卡萨拉率领骑士团一路追逐，途经多座马场和村庄。
其中两座马场遭到严重破坏，三座村庄被洗劫，一座村子还被放火，损失不如翡翠峡谷的村庄巨大，但也足够让村人们恨得咬牙切齿。
傍晚时分，骑士团又抵达一座马场。
这座马场规模中等，由五十名士兵和马夫守卫，饲养百余匹战马。
现如今，马场外围的栅栏遭到破坏，靠近北面的大门被吊索拽倒，栅栏也成片断裂倒塌。
卡萨拉一行人抵达时，马场众人正忙着清点马匹，修复栅栏。
就算是脾气再好的人，此时也是骂骂咧咧。
众人或是用力拽住缰绳，安抚受惊的战马；或是拿着工具维修栅栏和木门，一边干活，一边满口脏话。
“那群该死的恶棍！”
“天杀的强盗，匪徒！”
“一群下地狱的杂碎！”
“都该被绞死。不，他们该被斧子砍头！”
马夫们怒不可遏，尤其是找到受伤的战马，看到它们被故意砍断前腿，不得不红着眼睛结束它们的生命。
瘸腿的马无法站立，再不能奔跑，它们是注定活不下去的。
“别让我抓住他们！”一名马夫举起斧头，紧咬住后槽牙，脸颊因愤怒抖动。斧头落下时，鲜红的血向上飞溅，泼洒在他脸上，使他的样子格外狰狞，如同恶鬼。
马蹄声持续靠近，众人迅速警戒。
看到飞驰而来的银甲骑士，望见头盔上飘扬的长羽，他们才短暂松口气，随即又变得神经紧绷。
马场受损，战马损失近二十匹，却没能拦截入侵者，这无疑是一场大错。
需要有人承担错误。
很可能会因此失去性命。
马场管事脸色变了几变，望见银色洪流停在不远处，卡萨拉从队伍中走出，更是眼前一黑，几乎要当场晕过去。
不，不能晕倒！
否则真的会死！
他用力咬破舌尖，突来的刺痛让他打了个哆嗦。
前方的骑士扬起马鞭，不需要出声，管事立即快步走过去，近乎一路小跑。
停在卡萨拉的战马前，管事双手拢在身前，深深在马头前弯腰。
破风声擦过耳畔，一记鞭子抽在他身上，管事不敢闪躲，硬生生扛住，当场疼出满头大汗。
“说吧。”冰冷的声音自头顶传来，却让管事松了一口气。
要塞长官既然降下鞭笞，证明他的脑袋暂时保住，不会和脖颈分家。
“那些外来的雇佣兵，他们在黎明前出现，守夜巡逻的人没有察觉，他们甚至没有举起火把，分明能在黑暗中视物。”管事没有故意夸大，全是实话实说，“在破坏栅栏时有马受惊，他们的行踪才被暴露。”
回忆起之前的战斗，管事压下恐惧，因愤怒和仇恨咬牙切齿。
“他们的数量并不多，至少不如马场中的人多。但是，他们的速度太快，武器也很锋利，我怀疑……”
“怀疑什么？”
“他们之中很可能有巫师，或者是擅长隐匿踪迹的蛮族。”管事说道。
“你们和他们战斗，没有留下一人？”
“不，有的！”管事立刻回身招手，几名马夫小跑过来，带来了入侵雇佣兵的尸体。
显而易见，这具尸体承受了马场众人的愤怒。
纵然全力拼凑，依旧显得十分零碎。
一名骑士翻身下马，检查入侵者的皮甲、腰带和武器，很快得出结论：“狂风城的雇佣兵。”
“果然是他们。”卡萨拉的脸庞被面罩遮挡，只有一双冰蓝色的眼睛显露在外，森冷的眸光令人胆寒，“和袭击翡翠峡谷的那群是同伙？”
“应该来自不同族群。”骑士说道。
说话间，他拔出佩剑，在地上刻画三角，上面叠加一只眼球。
图案成型的一刻，诡异的一幕发生，地上的尸体迅速干瘪，血肉塌陷，连骨头都变得粉碎。
与之对应，一枚血眼升空，在日暮交替之际睁开。
眼球缓慢转动，锁定一个方向。
“在那里。”
“追！”
骑士跃身上马，银色的洪流急速向前，直扑血眼指引的方向。
隆隆的马蹄声穿越边境，火红的日轮沉入地平线。
残阳的余晖覆在骑士身上，为骑士和战马镀上一层血色光影。
在一座边境村庄，骑士团咬住目标。
雇佣兵们再无法逃脱，刀锋反射冷光，一场杀戮即将开始。入侵边境的雇佣兵再不可能逃脱，注定沦为刀下亡魂。
晚霞湮灭，黑夜降临。
未见皎洁的月光，反而有大团乌云聚集天空。
石崖领被乌云笼罩，天地间一片漆黑，伸手不见五指。
骑士团出征未归，依照惯例，边境要塞在入夜后关闭，唯有钟楼下点燃火把。
缠绕火把的布条浸满海兽油脂，能够燃烧整夜，雨水也无法熄灭。
要塞内静悄悄，除了守夜的侏儒，其余人多去休息。
马厩中鼾声四起，连马僮都钻进草堆，和看管的战马一同入眠。
黑石城堡内，夏维没有再走进卡萨拉的卧室。
要塞长官离开期间，他被要求留在自己的房间中，依旧不能走出城堡，活动区域小得可怜。
房间内烛火通明，与白昼并无区别。
厚实的窗帘垂落地面，床幔掀开一角，夏维赤脚踩在地上，悄无声息穿过室内，站在窗前，双手拉开窗帘。
窗外骤起狂风，乌云堆积天空，昭示一场大雨即将来临。
于秋收而言，这是个糟糕的天气。
但对夏维来说，更利于推动他的脱身计划。
少年的身影伫立在窗后，单薄的衬衫自然垂落，勾勒出略显纤瘦的腰肢。
夏维抬起右手，掌心覆在窗上，手腕上的血痕再次浮现，有生命一般交错穿梭，某一刻停住，组成一枚奇特的团案，覆盖他的手背。
“快了，就快了。”
夏维自言自语，抬头望向窗外，云后隐有电光闪烁。
闪电沿着城堡边缘砸下，紫蓝色的电光划过窗前，与室内的烛火辉映，极端炫目，却也无比骇人。
雷声轰鸣，银蛇狂舞。
电闪雷鸣持续数个小时，雨水却始终不曾落下。
天明时分，一只信鹰飞入城堡，带来一封秘信。
很可惜，卡萨拉不在要塞，它只能放下信件，栖息在黄金打造的鹰架上，等待这座城堡的主人归来。
隔壁房间内，夏维用过早餐，开始阅读卡萨拉给他的书籍。
书很厚，记录帕托拉平原的历史。
大部分语句读起来十分晦涩，像是某种预言和史诗的结合体，朦朦胧胧，令人难以捉摸。
夏维却读得津津有味。
再见女仆长，他表现得十分安静，没有针锋相对，乖巧得近似虚伪。
女仆长不确定他在打什么主意，只要他不走出房间，也就无意刨根问底。纵然有再多思量，也要等卡萨拉归来再说。
鉴于夏维的安分，安娜获得更多自由。
她被允许走出城堡。当然，是在另一名女仆的陪同下，这个人选多数时间是尼可。
“马上就要到祭祀日。”两人各自抱着一只水壶，结伴前往取水，安娜趁机提出祭祀农神。
“每年这个时候，大麦收割完毕，村子里都会燃起篝火，向农神献上祭品。”
来到水井边，前方已经有打水的队伍。
安娜正准备排队，却被尼可拉着越过众人，直接来到队伍的最前方。
女仆十分自然地放下水壶，交代井边的人帮忙打水，同时询问安娜：“对神明的祭祀的确重要，你打算怎么做？”
“如果可以的话，我希望能在要塞中完成献祭。”安娜随口提出，借弯腰的动作掩饰紧张，“你觉得女仆长会答应吗？”
尼可没有立即回答。
她重新抱起水壶，认真打量着安娜，在对方略显紧张时，终于开口：“你可以试着问问她，或许能成。”
安娜当即长舒一口气：“那就太好了。”
两人带着沉甸甸的水壶返回城堡，安娜遵照尼可的建议，找到正在清点金银器皿的女仆长。
“祭祀？”
“是的，对农神的祭祀。”
大方提出来，适当的紧张，这是安娜之前行动无果，夏维交代她的做法。
果不其然，这个方法奏效了。
女仆长没有拒绝安娜，但只给她半天时间。
“只有半天，必须在日落前返回城堡，也不能走出这座要塞。”她说道。
“我会遵守规矩。”强压下心中激动，安娜低下头，表现得十分顺从，这令女仆长颇为满意。
接下来数日，要塞内风平浪静。
安娜完成夏维的叮嘱，将裁剪的羊皮纸埋设在不同地点。过程中为取信女仆，她认真完成一场祭祀，祭品包括大麦和她自己的血。她没有将具体细节告诉夏维，只为避免对方担忧。
日暮时分，安娜给夏维送去晚餐，并告知他事情完成。
夏维撕开餐盘中的面包，叮嘱道：“不要再去那些地方，时机来临，我会通知你。”
“好。”安娜点点头，坐在夏维腿边，吃下属于她的那份面包和熏肉。
今夜的一切都很寻常，与前几日并无区别。
夜深之时，夏维放下阅读至末页的书籍，拉下床幔入睡。
踟蹰许久的大雨终于落下，伴随着雷鸣闪电，昭示一个不平静的夜晚。
雨水滂沱中，要塞大门敞开，外出的骑士团冒雨归来。
冰冷的雨水冲刷过全身，仍冲不去弥漫在战马周围的血腥味。
坚硬的马蹄踩踏泥浆，骑士的马背上挂着头颅，马后拖拽一串人影，他们是战利品和俘虏，雇佣兵之外，还有三名少见的蛮族。
钟声在暗夜中敲响，穿透雷声和雨幕。
夏维在睡梦中惊醒，急促的脚步声穿过走廊，下一刻，他的房门被推开，一道身影闯入室内，身上犹带着冰冷的水汽。
卡萨拉摘掉头盔，单手耙梳过凌乱的长发。
他一步步逼近床尾，同时解开身上的铠甲，随意丢掉长剑和挂着水珠的腰带。
床幔被掀开，一只冰凉的大手隔着毯子扣住夏维的脚踝，在白皙的皮肤上留下醒目的淤痕。
冰蓝色的瞳孔在烛光下变形，锁定近处的少年，如同饥饿许久，急于放纵食欲的野兽。
作者有话说
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第9章 第九章
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