白天少了夜间孤枕难眠时那些敏感多思的小心绪，夙玖步履轻快地走在道路中央，边盘算着时日还长、不妨到南阳府再试一次。
楚渊清望着身前思绪昂扬明朗的夙玖，心情放松又愉快的同时，亦觉得二人这样一直作伴走下去，也不失为一种得偿所愿。
行至午后，身侧连绵蔓延的坡地已被完全抹平，一片阔大的原野在眼前铺开，只在远方隐隐勾勒出一点曲折的山岭。
在疏阔的平原上又行了小半刻，遥遥似飘来一阵兵刃交击的异响，却断断续续的，不甚明晰。
夙玖回身瞧了楚渊清一眼，目中有询问的意思。
楚渊清微微点了下头，脚下轻点，向异动传来的方向纵去。
靠得近了，远远便能瞧见一个锦衣青年正狼狈地在三个黑衣人的围攻中左支右绌，手忙脚乱地挥着一柄半开的钢骨扇，嘴上还谩骂着诸如“放肆”“乱命贼”之类的话。
楚渊清目光骤然一厉，自半途凌空高高跃起，又蓦地俯冲而下，在剑尖切入锦袍前的一刹，两指已牢固地截停了袭向青年心口的剑刃，又借着冲势向下一带一扭、迫得对方兵刃脱手，自己翻身站稳的同时，转手摁住黑衣人的后脑勺，将人面朝下地直直砸进了地面。
这一番动作流畅迅捷，瞬息之间已叫局面倒转，余下两个同伙俱愣了一下，对视了一眼，似觉事不可为，下一刻竟齐齐退开两步，而后刎颈自杀。
楚渊清全没料到此招，一时呆了一呆。
这些人，难道竟是死士……？
夙玖也紧随而至，心里还在为元卿这一连串干净利落又简洁有力的招式喝彩，转眸便瞧见事主正呆呆地望着面前从天而降的楚渊清，似乎连身后的两个杀手都忘了，一副久久不能回神的模样。
见黑衣人都自尽了，夙玖便将备在手心的石子收回袖中，上前推了锦衣青年一把：“喂，醒醒，你没事吧？”
青年被推了一个踉跄，顿时回过神来，面上也泛了点红，不知所措似地执扇拱了拱手：“二，二位大侠，多谢相助。救命之恩，无、无以为报……”
嘴上说着客套话，眼神还一直偷偷摸摸地往楚渊清那边飘。
夙玖：“？？？”
这反应是不是不太对劲啊？
他们这类事情这些天也做过不少次了，但这种反应……他还真是头次见。
楚渊清却没多想，只当是青年面皮薄，同往常一样拱手还礼道：“兄台不必客气。只是这些人不似寻常歹徒，兄台是遇到什么麻烦了吗？”
青年嗫嚅两下，赧颜道：“是……是有一些麻烦，唉……”
这些私人的麻烦事，多半不会说予人听。楚渊清也非常理解，转而问道：“不知兄台欲往何处？”
青年不知想到了哪里，脸色立时变得更红了，垂头小声道：“我打算先去南阳，之后……还不确定……”
楚渊清好心道：“我们也打算去南阳，这一程或可同行。至于之后的……恕楚某直言，兄台的功夫招式略显驳杂，应敌也不甚熟练，不像是惯于行走江湖的武林人士。又身着锦衣独身出行，以后难免还会遇到危险。若有闲银，到南阳之后还是雇两个护卫，有打手跟在身边总能更安全些。”
那青年听到“同行”眼睛顿时一亮，听到后续的建议又面露挣扎之色，最后唉声叹气道：“大侠有所不知，我也曾雇有两个护卫随身，但此前路遇强敌，一死一伤，只我一人成功逃出，我实在没法子，又不愿再殃及无辜，因此试着自己上路。唉，果然还是力有不逮……”
楚渊清不由笑道：“兄台亦是善心人。”
青年转念一想，忽地目光灼灼望向楚渊清，期待地说：“若是如大侠这般身手，多少钱我都愿意付。”
夙玖已有些按捺不住心底莫名的焦躁，上前扯了一下楚渊清的衣袖，见人看过来，低声道：“元卿，我们走吧。”
青年听见了夙玖唤的名，不禁显出一丝惊喜的神色，也无声地跟着重复了一遍。
夙玖一眼瞥见，立马凶恶地打断道：“别乱叫。这位是天山派的楚渊清楚大侠，我是你夙玖夙小爷，别胡乱跟着叫人的名。”
青年骤然被人恶声恶气地喝止，却没气恼，只微微一滞，好奇似地多瞧了夙玖两眼。
夙玖没好气地开口：“怎么了？”
青年立刻笑了笑，缓颊道：“没，没什么。夙公子的姓，委实罕见……”
夙玖冷淡地应了一声，不以为意。
青年抱拳礼道：“在下李碁（棋），草字执元，如楚大侠所言，的确不是什么江湖人。李某幼读诗书，只胡乱学过一点强身健体的功夫，原想在入仕之前四处走走看看，增广见闻的，唉，如今看来，或许老老实实赴京备考才是正途。”
楚渊清安慰了一句：“李兄愿意踏出家门，踏实行路，已比许多枯守书庐、闭门造车的学子好上许多了。”
李碁被夸得红了脸，赧笑着谦虚道：“哪里哪里。”
夙玖又在一旁凉凉地搭腔：“再不出发，太阳落山前就赶不到南阳府了。”
三人于是拾掇拾掇继续上路。
路上李碁一直东拉西扯地找些由头谈天，楚渊清怕场面尴尬，偶尔附和几句。聊着聊着，李碁偶然某句带了一嘴路遇的不平事，顿时勾起了楚渊清的兴致，二人于是越聊越投机。聊至深处，发觉对许多事情都见地一致、志同道合。意气相投处，竟萌生了相见恨晚之感。
晚间，楚渊清甚至答允了李碁设席酬谢的邀请，在席上与李碁推杯换盏，喝到第五杯才罢休，嘴里唤的也一个成了“执元”，一个成了“渊清”。
夙玖本就对李碁抱有没来由的敌意，一路上也不想掺和两人的闲扯，想着忍一晚上便罢，日后也不会再见了，于是只埋在心里郁闷，面上还勉强掩饰得过去，甚尔还跟着楚渊清一起叫起“执元”来。
可第二天一早，李碁居然又来敲楚渊清的房门。
楚渊清没有立刻答应，转而来找夙玖，问他是否愿意护送李碁赴京城备考。
从南阳府去京城途中隔着一片莽山，带上李碁，就必须朝东北方向绕一段路，以李碁的脚程计，至少又要二十天。
二十天！看着李碁缠着元卿？
夙玖刚想开口拒绝，可望着楚渊清期待似的目光，“不”字在嘴边绕了个圈，就变成了“也不是不行”。
“但是得付钱。”夙玖勉强找补了一句。
李碁点头如捣蒜：“那肯定那肯定，这一路上的花销都由李某负担，等到京城，兑出钱来，百两金双手奉上。”
百两金啊……夙玖盘算了一下。
嗯，也不是不行。
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