“息郎。”姬华池听见疾呼，心道不好可能发生了大事：“息郎，你先等你下，等孤处理完正事再同你叙旧。”
姬华池见息虎还趴在御案上，微微斜眼，冷声问他：“你还不理衣？孤要宣人进殿了！”
这一句话听不出半点情意，息虎忽感酸涩，却对姬华池恼恨不起来。他以肘撑案起身：“臣遵王上的旨。”
“速速理衣！”姬华池催促道。
息虎不言不语穿整盔甲，低着头，看不见他的表情。
待息虎刚一穿好盔甲，姬华池就立刻宣内侍进殿了。
姬华池的预感不错，内侍带一驿书小校进殿，向姬华池报上一件火烧眉毛的急报。
清城告急。
楚国的疆域图最初类似一个“凹”字，西抵秦韩，东接吴赵，中临齐魏。近二十载，三代楚王奋力开疆辟土，灭掉了魏国齐国，版图已经变成一个“凸”字，但因为某些历史原因，这“凸”字上首的顶部却不是“几”，而是一个“门”，“门”中西北处一点，为赵国疆域包围，形似海中孤岛。
这孤岛便是清城。
在姬华池父王那一辈，楚赵便签订了盟约，结为盟友，世世不战，三十多年都相安无事。可六天前赵国却突然发兵八十万，举半国之力围攻清城。
“砰！”姬华池重重一拳打上御案，捶得叠叠奏折震起，殿上诸人皆是一颤。
姬华池心内清楚又焦急：清城守军撑死不过一万人，八十倍敌军，如何能抗？须知这乱世有野心的狼子，不只她一楚一人！
她启声问道：“清城现在战事如何？可已失守？”
“报——”又是一封八百里加急急报，带着硝烟和烽火从清城传来。
清城守将阵亡，名不见经传的副将亢恩龙却突显神勇，率剩下的八千守军，连续抵御住赵军的三次进攻。约莫三十七万赵军，被尽杀在清城城墙下。
三十七万亡魂，玄黑怨气苍茫环绕清城。
“亢将军啊……”姬华池轻叹一声，记忆悠悠流转，缓缓回忆起这个人。
亢恩龙也有些年纪了，他原是居住在楚地巫山的异族，擅长搏击和擒拿，后来被卖进楚宫为奴。在姬华池很小的时候，亢恩龙做过姬华池的护卫，护送公主随楚王去楚魏边境，面会魏王，也就是那次会面，魏楚两国签订盟约，约定待魏匡和姬华池成人以后，结为百年。
当年姬华池尚是少女，见了一面与她同岁的，短命的未婚夫公子匡。
……
姬华池吸一口气，凛然了神色：“把亢将军的书信给孤呈上来。”
内侍立马从小校手中接过急报，又小跑着将急报拱手呈到御案前。
姬华池接了竹卷看了，卷中亢恩龙刻道，敬请王上放心，他将率部众死扛到底，力保清城不失。但如今清城守军剩下五千，城外赵军还有四十三万，终是实力悬殊，亢恩龙请求大王派兵增援。
姬华池读完急报，对息虎说：“息郎，你派两路兵，每路各六十万，一路开去清城增援，另一路攻击赵国南方，叫他们收尾不接，打个措手不及。”
“不行。”息虎当即就回绝。
“为什么？”姬华池发问，手上仍攥着急报，一时忘情忘了将它放下。
息虎看姬华池一眼，收回目光：“我手上只有两百万兵。”
“只有？！”姬华池攥着急报的手掐紧：她将楚国三军统统放权给息虎统率，为了征伐，楚国年年扩军，如今兵力已经超过两百万……两百万兵啊，哪个国家还有这么多兵力。
息虎是天下兵马第一人，他却说“只有”？！
“我征韩回来的时候，就发现楚**方边境上有股股异动，我便撤了七十五万兵力，全部严密排在楚赵边境附近……”
姬华池打断息虎的解释：“既然发现了，为何不向孤及时禀报？”
息虎怔了怔，低声回道：“我还没来得及。”
他心中放在首位的，不是战事，而是对姬华池的情思。
息虎顿一顿，继续向姬华池耐心解释：“赵人举国皆兵，我算过，他们最多也能出到两百万兵，跟我们差不多。“息虎扳起手指头开始数：“我布在楚赵边境上的七十五万，布在楚韩边境上的二十五，布在楚秦边境上的五十万，这些全部能动。不动，我敢保证敌军不敢犯境，但是一旦抽调兵力……我就不能保证了。”
息虎没学过什么兵法，但他排兵布阵和算法都极佳，布多少兵，他都严格按照自己的计划来——正因为严格布兵，从不中途改变安排，息虎才未尝一败。
姬华池心内飞快盘算，问息虎：“那还有剩下五十万呢？”她命令道：“将这五十万速援清城。”
她嗜好开疆，却绝对不允许失土，哪怕一城一镇，吞进了她嘴里，就是永远下肚，不会再吐出来给别人。
“不行。”谁料息虎又拒绝她：“剩下五十万也不能动，楚域广袤，估不准何时何地有逆贼造反，这五十万兵是我留来内镇的。”
“孤的大楚盛世太平！”姬华池怒掷急报于桌上：“现今没有造反，你且抽调二十万兵增援！孤决不允许因为见死不救，令清城失守！”
“不行！”息虎毅然回绝道。
姬华池拍案而起：“缘何不行？”
息虎望着愤怒的姬华池，心流如泉，百转千回地淌：其实……该怎么告诉她？比起楚国有多少城，多少疆域，他更在乎担忧姬华池的安慰，五十万兵必须留守境内，必须这么多……他才可以保证，在他四方征杀的时候，姬华池能安全无忧的生活在楚宫内。其实……不过一个小小清城，本来就是座孤城，都不同楚域接壤，丢了就丢了吧！
息虎甚至觉得：失去了孤城，姬华池就可以少批点奏章，能多些时间和他在一起，情}爱温柔……丢失掉清城，未尝不是件幸事。
当然息虎知道自己把这些想法跟姬华池说，她肯定会雷霆震怒。息虎便没说，只伸直脖子绝不松口：“不行就是坚决不行。境内必须有五十万兵镇守，不能再多了。”
息虎又道：“这两百万兵，都是我五年来一队一队亲自训练出来的，我不会把他们交给亢恩龙。”
天将与楚王在殿上闹僵，在是否驰援清城的问题上相持不下，最后不欢两散。
……
姬华池背靠暗藏金刀的玉枕，虽然身后有两名宫娥一齐在给姬华池捶肩，女王却还是觉得酸痛乏力。她捏捏眉心：头疼！疼得厉害！息虎这个蠢货，气鼓鼓从殿内离开也就算了，竟然严锁三军，防备着不让她猝调一兵一卒。
姬华池双齿在唇内暗恨得痒痒：蠢货！痴儿！清城属楚百年，传到她手上却要失守了！
“报——”内侍又有急报递上来。
姬华池脑疼欲裂，抬抬手道：“清城战况如何？速给孤把急报呈上来。”
“回大王。”内侍却是面色尴尬：“这次的急报不是从清城来的，而是从封城来的。”
“封城怎么了？！”姬华池一个鱼跃坐直了身躯：莫非封城也被攻击了？来袭的是吴是赵？柳汉阳也传书请求支援？
雪上加霜，姬华池觉得烦闷之气搅得她五脏六腑皆痛。
“呈上来，呈上来，孤先看看急报再说。”姬华池扶着额头道。
内侍将急报呈上，姬华池展开一看，竹卷上就中央有一行字，字体闺中娇秀：王上安心，臣已从封城发兵四十万，援持清城。
姬华池捧着柳逸千里传来的竹卷，缓缓松了一口气，转念又心神俱惊：四十万兵，柳逸一介文臣，柯孤云虽为武将，但因为只守封城，姬华池便只拨给了十万兵。现在……柳逸大手笔一遣就是四十万，哪里横空出世的这么多兵？！！
柳汉阳……背着君王，私下暗囤重兵？
姬华池双眉间杀气隐现：重兵暗持臣手，君王浑不知情……
姬华池压住自己心中杀意，往封城修书。她辗转斟酌，写了满满一卷竹简，只为旁敲侧击，试探柳逸口风：他手上……究竟、总共有多少兵？
柳逸的回书很快传来郢都，这次他只给姬华池回了一只单片竹简，上面两个秀气绢小的字，点破姬华池心思：一八。
一十八万还是一百八十万？
姬华池倒吸一口凉气：一百八十万？！那他将是仅仅次于息虎的天下兵马第二人！而且封城甚少向朝廷要粮，这一百八十万兵……柳逸怎么神不知鬼不觉养的？
还有，他养这么多兵干什么？
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