山峦极快地被甩在了后头，劲风却渐渐减缓，直到最后几片晚霞徘徊在天边，群马终于停了下来。
嘉柔扑通一声，从马背上滑落，跌在厚厚的草丛里，腹中翻腾不止，趴着吐出几口酸水，躺在地上再也不想动。
薛琅翻下马，闲闲踱到她身边，冰冷铠甲下身形修长秀颀，如居高临下望着她，“能耐不大，胆子不小。”
她无力地抬抬眼皮，嗓子被风吹得几分沙哑：“你说点好听的，会死吗？”
他弯一弯唇角，抬首先将这山峦环视一圈。
原野辽阔似海，群树似在天边。
离昆仑山已有些远了。
他这才道：“倒是不坠安西军之名，潘永年若在天有灵，或许也有几分安慰。”
她想了一阵，反应过来“潘永年”是赵勇替她寻的那位便宜阿耶。
“谁稀罕安西军。”她嘟囔着，从草地上坐起身。
流云如注，晚霞似滔滔江水往西而去。群马在脚下草丛中翻找着鲜美野菜，悠闲而安静。
退却了白日的炎热，傍晚的龟兹乡间骤然冷却，晚风吹来，嘉柔激灵灵打了两个冷战。
她低头去看，这才发现下裳的一条裤腿中间不知何时划了一条缝，长至大腿间，白生生的腿泰半都露了出来。冷风吹进去，一瞬间全身都凉透了。
她一抬眼，却见薛琅略微垂首，目光不知何时已落在她露出来的半条腿上。
她倏地将自己抱紧，“你，你做甚？你胆敢动我一根指头，我就……”
一件衣裳玄色衣袍兜头而来，黑暗瞬间将她笼罩。
她“啊”地尖叫一声，手忙脚乱从那衣袍里钻出来时，薛琅已将黑甲重新穿了回去。
盔甲下露出的，是他贴身的月白中衣。
中衣配黑甲，搭上他那张不到用时不会笑的脸，莫名有几分逗趣，却又将他身上原本那股端起的冷漠劲儿抵去几分，多出来些平常人的柔和。
她拥着衣袍呆了一呆，他慢悠悠道：“现下知道怕了，当初是谁要自荐枕席？”
“我……我何时怕了？我这是，现下没有兴致。你要是不信，我们，我们……”她一咬牙，“我们现下就除去衣裳，在这草地上抱着滚三回！”
他哼了一声，“想得美。”
他踱去头马边上，开始检查马鞍。
她一人坐在夕阳的影子里，双颊浮起一丝薄热。
手中是他的衣袍，带着濡湿。
她将脸埋进去，又慌忙逃出来，打了个重重的喷嚏，只用小指提溜在一臂之外，一脸的嫌弃：“全是汗味儿，臭烘烘。”
他无声地轻哂一下，道：“还回来。”
她才不还。
她又不是傻的，腿还露在外头呢。
“我可没白穿你的，别忘了 ，你们还欠小爷二十钱的治牛钱呢。”
她嫌弃他衣上的汗，只将其缠在腰间。长长的衣摆从腰间垂下去，刚好落在她的靴面上，遮住了下裳的大洞。
他检查过马鞍，又重新检查马蹄。嘉柔便也凑上去，最终却在马腹上发现了一只杏仁大小的红蝎子。
红蝎最常出没在沙漠，骆驼与马最是害怕此物。此物虽无毒，可但凡钳在身上，极是疼痛，不死不松钳。
她的大力已算很经得起吃苦受累了，过河西进过一小片沙漠，不巧遭遇了此物，疼得不停打转。
她对那红蝎子一点办法都没有，还是结伴而行的商队中有人点了一根柳枝，将此物熏晕，才自行掉了下来。
难怪这黑马会忽然受惊，疯跑至此。
只是正巧在赛马节之时，这本该在沙漠中的红蝎却出现在草原上，还正巧钳住了马腹部最柔软之处，这诸般巧合撞在一起，很难说不是有人故意为之。
她顺便去检查黑马的四肢，触之坚实，肌腱强健，果然是爆发力强的赛马。
此时薛琅已寻见了一根柳枝，取出火折子将其点燃，同她道：“既然你胆大，还敢不敢替我按住马？”
她哼了一声，上前双手攀住了马颈子。
他便拿着柳条弯腰探进马腹，将冒着黑烟的柳枝对准那红蝎，过了不久，待他从马腹底下出来，掌心已多了一只赤红的蝎子。
她长吁一口气，上前抚一抚马的鬃毛，低声道：“真勇敢，能忍得住痛呢。”
黑马的眼睛亮晶晶，湿润的鼻头蹭在她面上，冰冰凉。
-
返程时夜色已起，乌沉沉的昆仑山矗立在天边，似巨大的路引，指点着行路人莫偏了方向。
两人各骑一匹马，行在最前。黑马在薛琅手中牵着，群马便自动跟随其后。
几声凄厉的老鸹声在林中响起，打破了夜的沉闷。
她跟着开口问他：“你说，他们会将罪责推到马身上，杀马泄愤吗？”
牲畜是草原人民赖以生存的财富，龟兹人的血液里天生带着热爱动物的善良。可再喜欢，马也只是马，不是人。
马疯跑时围在中间的五六个娃娃们，从衣着看非富即贵，各个皆是金枝玉叶。
薛琅偏首看她一眼，慢条斯理道：“你向一个吃驴的人，问马的命运？”
她噎了一下，下意识便抱住了身下马的颈子，“难不成，你一介军人，连马都吃？它们不是带你们冲锋陷阵吗？”
夜风揭面而来，她听到他的声音也和夜风一样凉：“在外行军打仗，粮草短缺时，自然是逮着什么吃什么，连耗子都不放过。”
她听了这话，腹中登时一阵抽搐。过了一阵，忽然鬼使神差问他：“难道，你还吃过人肉？”
他乜斜过来，眸光幽亮：“以前未试过，今夜……”
“今夜什么？”她似受了惊的兔子，瞪大了双眼，“你敢！我放个屁熏臭我自己，看你怎么下嘴！”
他罕见地嗤笑了一声，双腿一夹马腹，更快地往前头去了。
她这才反应过来，这厮是在作弄她。
她打马追上去，呼喊道：“你可能阻止他们杀马？是红蝎惹的祸，马是无辜的。”
回答她的，只有揭面的夜风。
行到半途，前方有人点着火把寻了过来。
薛大都护初次亮相便告失踪，惊扰了龟兹许多贵人。今日凡是到了赛马节上的亲王全都寻来，龟兹王因上了年纪虽未前来，却也留了他的近侍，好随时传回消息。
贵人们都围上了薛琅一人，唯恐他受了伤。
好在白三郎是个好徒儿，径直便朝崔嘉柔打马过来，手中还牵着大力。
她忙向白三郎使眼色，向让他带着大力藏一藏，莫让啥啥都吃的薛獠瞧见。
显然白三郎同她的默契还差一些，一边挥手一边大声呼喊：“夫子，大力一直嘎嘎叫，着急寻你呢！”
大力只认她一人，便是在白三郎手中也是倔头倔脑不好好行路，直到见到她，终于欢喜地“格尔嘎”了一声，撒欢朝她蹦过来。
可刚刚到了跟前，它在她周身蹭了一圈，闻到了别的马的气息，登时犯了倔劲儿，竟是回到了三郎身畔，别着脑袋不理会她。
她顾不上它耍脾气，上前强掰过它的驴头，想要牵着缰绳先走一步，却又担心那匹黑马。
马是无辜的。
她正要同白三郎打商量，想让他万不得已时拿出全龟兹最混账的纨绔劲儿来替她抢马，耳畔却听得薛琅正提到此番惊马的原因，乃一蝎子作乱，并未提及那是沙漠中才有的红蝎，也未说那红蝎好巧不巧正好钳着马最柔软的腹部，仿佛整个事件真是一场巧合。
又言此马身形矫健，性情傲而不野，有马中君子之风。若安西军中的马各个皆是如此，何愁护不好龟兹。
虽只三言两语，赞赏之意溢于言表。
此番惊马虽险，可并无人受伤，那几个曾被马群围在中间的娃娃们也只是受了惊吓，未伤及皮肉。现场众王们便也不再追究，只纷纷附和着薛琅，赞他慧眼如炬，伯乐识马。
嘉柔不由偏头望去，薛琅神情沉稳，同现场众人交相言欢，依然是他堂堂大都护的风姿。
仿佛不久前他流露出的些许狡黠，只是她的错觉。
-
天上明月当空时，白家众人终于到了庄子门前，一时人欢狗叫，短暂地打破了夜的寂静。
嘉柔将大力送回她的院子，不做歇息，便又顺着侧门出了庄子。
月光下，古兰已经倚在庄子外的一棵胡杨树下等她。
她的小小身影在月色下雀跃而来，还未到跟前便急切呼唤：“夫子？”
她便给她一个“一切妥妥地”的眼神，一边跟随她往远处的羊圈方向去，一边问道：“你阿嫲的病如何了？”
古兰面上便多了重忧虑：“更喘了，此前从来没有哪次，像今日这般重。”
果然再往前走了一阵，离羊圈旁的毡帐还有数十步，便能听到连绵不断的咳喘之声，听者都要抓心挠肺。
此前她回回经过，老阿吉若在晒草料时瞧见她，都会放下手里的活儿，先向她磕头。同这草原上无数的下仆一样，天生里就带着对上主的敬畏。
可今夜的老阿吉躺在贫瘠的床榻上，耷拉着眼皮，除了时不时爆发的咳嗽，便沉沉睡着。
白银亲王对世代老仆并不苛刻，相反还诸多照应，外头夜风呼啸，毡帐里却感受不到多少风。古兰的阿兄正蹲在地上烧一种枯枝，加重了这帐中的憋闷。
古兰指一指那枯枝，“巫医说的，能驱邪。”
嘉柔皱一皱眉头，从昏昏沉沉躺在睡榻上的老阿吉来看，显然出自巫医口中的圣旨，并不能当真。
连她今日前去所求的灵符，只怕也只能送去心理慰藉。老阿吉真正需要的，是郎中的医治。
老阿吉此时像是感受到了她的存在，忽然开始在榻上挥舞着双臂，挣扎着驱赶她，眼睛虽然还闭着，口中却呜呜咽咽的嘟囔，已难听懂她在说什么。
古兰瞬间着了急：“邪祟又来惊扰阿嫲了，潘夫子，灵符呢？”
嘉柔再也顾不上灵符是否有用，探手进衣襟里一摸，不由滞住。
灵符呢？用巾帕包好的灵符呢？
“夫子，夫子？”耳边是古兰催促的声音。
她呆了又呆，终于掏出手。手中捏着的是她傍晚给黑马喂草时随手揣进衣襟里的一把枯草。
“此，此物乃灵草……”她结结巴巴道，“高僧说，先将此灵草点燃，似檀香一般慢慢燃尽。灵符，灵符……”
古兰抬首定定望着她，似是听不懂她究竟在说什么。
“高僧算了一卦，说老阿吉邪祟入体已有经年，那灵符需要在佛前至少供上两日，法力大增，才能有助驱邪。这灵草，能暂时压制邪祟，保阿婆性命。”
她一句话说完，额上已**一片。
从小到大，她轻易说出的谎言成百上千，最艰难的竟是在此时。
古兰眼中迸发出一片光，“真的？听说雀梨大寺里专程在佛前供奉过的灵符，要么要重金，要么得有缘人才可得。阿嫲真的能拿到那灵符？”
古兰眼中的澄澈她不忍细看，硬着头皮道，“高僧说有缘，那必是有缘。两日后我就出发，前去给你取回来。”
薛琅：你个挫锅漏。
嘉柔：闭嘴!
作者有话说
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第17章 017
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