书房中已被屏退左右，除了赵勇之外，只余另一青年。
青年只有二十三岁，并未穿铠甲，着一身玄色常服，手边摊开一本学吐火罗语的书册，边缘处铁画银钩记着所学心得。
赵勇知道这是大都护薛琅，曾经大名鼎鼎的西南王。
数年前他曾同薛琅有过一面之缘，那时眼前之人还是位十六七岁的少年，在演武场上将一柄长-枪舞得密不透风，引得周遭一片叫好。如今七年时间一晃而过，当年意气风发的矜贵少年在战场上历练成了青年将军，周身气势浑然，不容轻顾。
尤其是在平定西南动荡后，这位青年将军能不眷恋一点功绩，转身便到了这百废待兴的西域，此等胸襟气魄，实是不简单。
这般人物忽然要见他，且屏退了左右，他自是不信真是因为牧使一事。
薛琅并未有多的寒暄，只神色温和道：“赵公近来可曾同先都护崔将军家中有来往？”
赵勇不知薛琅此言何意，笼统道：“多年都有些书信往来。”
“同崔五娘呢？”薛琅又问。
嘉柔在崔家本家，排行第五，外人提及不便唤其闺名，常唤一声“崔五娘”。
只是为何好端端要问到嘉柔？
赵勇本在军中多年，历练的一副做戏本事，恰到好处露出一副微疑之色，问道：“大都护为何有此一问？”
薛琅不同他拐弯抹角，只起身到了书柜边。
那书柜被书册装得满满当当，除了各种史书、兵法之外，还有治水、兽医、种田、冶金等专书。
薛琅取出一个用方布包裹的物件儿，摆在赵勇面前。
摊开方布，眼前是一个用旧的铜钵，质地厚重，价值不菲。
薛琅骨节分明的手点在铜钵边缘的一圈花纹处，“此刻纹，赵公可眼熟？”
赵勇如何不眼熟。
昔日里崔夫人每每托人给崔将军送来亲手做的衣物上，就在袖口或衣角有这么一圈缠枝莲纹。他乃崔将军的近卫，这些物件儿平日都是经由他的手收放的。
他顺着薛琅的指尖，不但看到了那圈花纹，还看到了一个字：柔。
显而易见，这是崔夫人秉持一颗爱女之心，操心给嘉柔打铸的铜饭碗。
“在下收到一封密信，从信中得知，崔五娘一日外出玩耍，久未归家……”薛琅话说得客气，将其失踪一事美化为外出玩耍，“崔家人四处相寻，联想到崔将军之故，便托请到了我这处。可巧今早我得到了这只铜钵，想问赵公，崔五娘近日可曾寻过赵公？”
赵勇未曾想到，嘉柔逃婚之事竟已传到外人耳中。
大盛民风确然开放，听闻现下女儿家也能在街面上纵马驰骋，甚至连幂篱也可不戴。可再开放世俗也容不下逃婚之事，否则家家户户的儿女一遇不顺心的婚事便逃跑，怎堪了得。此风断不可涨，逃婚之人必须被数万世人鄙弃，让她淹没在滚滚的唾沫星里不得翻身。
崔嘉柔已做下被人唾弃之事，可赵勇怎能认下薛琅之话，必须得将她的名声挽救挽救，便状作着急的站起身：“到处玩去了？这丫头，都这般大了怎地还这般贪玩？”
在房中焦急转了两圈，又做出转念一想的模样，问道：“薛将军莫是听岔了？阿柔小时候确然有些顽皮，可听闻这些年已是极懂事、极贤良、极淑德。没事时便守在房中绣个花、纳个鞋底……”
他将挂在腰间的他亲闺女绣的荷包递上前：“这便是出自阿柔之手，千里迢迢托人送来，说原本是做给崔将军，可将军已逝，权且挂在我身上寄托思父之情。这般孝顺、贤惠的女郎，实在不像是能四处玩耍不着家之人。这铜钵或许是，她随手赏了人，那人却一路到了龟兹。大都护可将那人寻来，一问便知。”
崔嘉柔是否真的修炼出了世俗标准里的贤良，薛琅回想起两年前回长安献俘时凭白而起的动乱，对此小有异议。
他并不分说，只从那荷包上收回眸光，道：“不是她便好。若赵公此后收到她的消息，还请立刻同晚辈商议，莫让崔将军的骨血流落在外。”
“将军谦虚，该当如此。”赵勇忙应下，却又试探着叮嘱，“无论五娘是否真在外游玩，也请大都护莫将此事传扬开。若招来突厥细作伺机报复……”
薛琅点头：“赵公放心，自是不会。”
他将铜钵重新用布包了放回书架上，留赵勇用了一盏桃酪，做出一副闲谈状：“某两年前回长安献俘，曾碰巧同崔五娘有过一面之缘，真是聪慧过人。我隐约记得，她那处，靠近那处有一个……”
他眉头微锁，装作一时想不起的模样，只眼皮轻掀，细细凝注着赵勇，里头没有半分迷惘之色。
赵勇却比他更为糊涂：“靠近何处？有什么？哦……靠近门牙有几颗黑牙是不是？”
门牙？薛琅凝眉。
赵勇续道：“那是她小时候调皮咬炮仗，被炮崩的。还好后来换乳牙，连那黑牙一起换掉。否则鲜花一样的女郎有一口黑牙，实为不美。”
薛琅：“……”
房中一时彻底安静下来，又过了好几息，薛琅指尖从额角拿下，道：“听闻赵公举荐人来当牧使，在下便随赵公前去见上一见。若得力，自要留下。”
赵勇心下一紧，暗道糟糕。
-
军医营舍门前，崔嘉柔凭着几方“养颜神方”，已被王怀安相见恨晚。
王怀安顶着额头下巴上两个明晃晃的大水泡，高兴道：“成，我等会便去寻蜂蜜，厚厚抹它一层。”
崔嘉柔指点着：“前三日抹蜂蜜，后四日抹牛乳，后七日又重复过。如此三七二十一日，包还你一张白白嫩嫩的小脸，莫说女郎，便是男子见了小心肝也要扑通扑通跳呢。”
王怀安笑得见牙不见眼，“不求男子，只求多几个女子，能选出个新妇来。”
崔嘉柔通心舒泰。
这才应该是听到她的吹捧后的正确反应啊。
不谢谢她，反而斥一声“想活命就滚”，真是个小人！还想吃她驴！
她正在心中腹诽，一旁的军医上前问她话：“牛屁真能点着火？”
这……怎么又绕回来了？
她清清嗓子，道：“只听过，未亲眼见过。牛排气大半因为积食，轻者不用治，重者治不好。”
“若重症真有人能治好呢？就揉一揉牛肚子，猛地放一阵屁，牛就好了。”王怀安插嘴。
“八成是撞大运。”
王怀安轻触自己面上那两个泡，又啐一口唾沫：“那小子果然是个骗子！”
嘉柔也跟着一声骂：“对，大骗子！”
此时有兵卒前来送信，说大都护薛琅正同赵勇往这处来。王怀安便安排人前去牵牲口，好当着薛琅之面检验嘉柔的手艺。
崔嘉柔想到很快便要看到那张传说中的脸，心中激动难以按捺，忍不住先向王怀安打听：“王兄，听说西南王有倾国倾城之貌……”
“嘘……”王怀安连忙打断她的话，“千万莫说这话，也千万莫同大都护身有接触，我与潘贤弟相见如故，才提醒于你。若旁人如此说，早打出去了。”
“哦？”嘉柔凑上前，竖着耳朵问：“为何？”
“有断袖之嫌！”王怀安放低了声音，“大都护最嫌恶的便是男人搞短袖。你见了他，第一莫夸相貌，第二切莫太过靠近，千万记得。”
原来如此，嘉柔恍然大悟。
这就和两年前献俘那次的传言对上了。
西南小国的两位王子因薛琅争风吃醋，最后不是惨遭灭了国？
王怀安专程提醒她一道，可见薛琅被男人看上的断袖事还不是一回两回。
她更好奇了，到底是什么模样呀，有那般惊天地泣鬼神？难道比她扮作男子的俊美还胜一筹？
王怀安提醒完，看着嘉柔的脑袋瓜，不知怎地来了一股熟悉之意，“咦”了一声，后知后觉道：“我同潘贤弟可是在何处见过？”
嘉柔忙后退一步，掏出扇子掩住了半边脸，干笑两声：“王兄也十分面善呢，可见美男子之间都容易投缘。”
“如此吗？”王怀安抚着后脑勺，“我们村的婶婶们，确然都说我是村里最俊的后生。”
一时叮当铃声由远及近，慢悠悠传过来，是一头脖子上系着铃铛的小牛被牵来。
嘉柔转头去看，却见那小牛只有六七个月大，通身褐色背毛，十分眼熟。
这不是早上她在集市上医治过的小牛？她目光下移，落在小牛的腹间。那处原本圆鼓鼓，现下已是平瘪，用精细草料再将养两三日，便算痊愈了。
短短半日就能恢复至此，她这手艺，可真是绝了。
等等，他们莫非要用这小褐牛来试她？
木哈哈，真是天助我也！
她已知这牛的情况，届时真真假假说上两句，既不完全显出真本事，又能唬一唬人，还不会小牛的将养，完美契合她只想混口饭吃的初衷。
正想得美，却听王怀安呼喊：“怎地将它牵来了？不是这头牛……”
啊？不是啊？
嘉柔又偏头去看，却见那牵牛的杂役要将牛牵回，小牛却挣脱了杂役之手，晃着铃铛叮当叮当朝她的方向而来，目标十分明确，却又不似要伤人，引得一旁的军医也探着身子看热闹。
王怀安吃惊道：“它，它竟也识得潘贤弟，莫非它在牛界也是个美男，容易与美男投缘？”
嘉柔咧出个比哭好看不了多少的笑来，“王兄说笑……”在心中着急大喊 ：“莫过来莫过来，我只是医了你，不是你的再生父母，不需要你这般呀……”
在她的切切祷告里，小牛成功地到了她跟前，朝她扬首，欢喜地打了个招呼：“眸——”
王怀安持续怀疑：“这可是巧了，今儿我瞧你眼熟，牛瞧你也眼熟……”
几乎与此同时，她身侧已传来一声中气十足的呼唤：“大郎，这是薛都护，快来见过。”
她猛地转首，但见赵勇同另一个男子已站到了她面前。
男子俊美无俦，却气势清冽，仿似远处高山上融下的雪水，本该春意浓浓，谁料却更加严冷。尤其是他的一双乌沉沉的眸子，明明无甚表情，却深沉如汪洋大海，仿佛里头随时要卷起风暴，然后跳出来一头海怪……
她心头唰地拔凉，额上不觉间已浮上密密汗珠。
这不就是，那吃驴恶獠？
等等，他就是传说中的西南王薛琅？两年前害她背上“女纨绔”之名的祸首之一？清晨被她用牛屁喷烧的第二人？
赵勇向她挤眉弄眼，“阿安，莫愣着。”语气在“阿安”上刻意加重，暗示她千万莫自暴真身。
此时小牛已到了她身畔，用头蹭着她，道不尽的亲热与欢喜。
王怀安方脸一抽，终于发出一声迟来的愤慨：“啊！”，伸手稳稳地指向了嘉柔：“是你，原来是你这小骗子，点牛屁烧人的就是你。兄弟们，拿下他！”
崔五娘：靠近脚腕有个脚，靠近嘴有牙，靠近眼皮有睫毛……嘎嘎嘎，薛恶獠你就慢慢猜吧！
注：唐朝时骂人话里有“獠”，大意就是鬼的意思。恶獠=恶鬼。
作者有话说
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第5章 005
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