排练时，乔秋筠的演奏频频出错，毫不意外被取消了元宵节的御前演奏资格。
她漫无目的地在街边闲逛，看着繁华的街道发呆。
她突然发现，那画师还在那里。
“请问您可以再为我画一张图吗？”
她低声说道。
画师认出了她，问道：“那孩子呢？”
“他来不了了，您还记得他的模样吗？”乔秋筠说着，轻声呜咽起来。画师这才发现她乌青的眼圈和憔悴的神情。
他没有再说话，让乔秋筠坐在凳子上，缄默地画着。
虽然周围依旧吵闹，乔秋筠却将画笔在纸上摩擦的声音听的一清二楚。
风吹过她的衣服，像是杨木生在她身边顽皮地逗她笑。
画师很快画好了画，递给乔秋筠。
画中，她身旁坐着一个活泼的孩子。
那孩子笑得十分香甜。
她看着这幅画，捂住了嘴巴差点哭出声。
乔秋筠要给画师钱，却被拒绝了。
“我在这里坐了很久了，腰背有些酸痛。就不收你的钱了，姑娘，请老朽去喝喝茶吧。”
乔秋筠看他已经收拾好东西起身，也就没有拒绝，跟了上去。
在茶楼中，他们挑了靠窗的位置。乔秋筠捧着茶杯，看着窗外熙熙攘攘的人群一言不发。
许久之后，画师打破了沉默。
“他是你弟弟吗？”他问道。
“是。”乔秋筠低头看着茶杯里的水。她举着杯子的手并没有动弹，但水面泛起了微小的涟漪。
“孩子，节哀。”他看乔秋筠半天也没有喝一口，又给自己倒了一杯茶，自顾自地喝了起来。
“他知道元宵时宫宴繁多，特意找时间陪我出去，但我却没有保护好他。”
画师轻轻叹了口气，缓缓说道：“这并非你的过错，他们仗势欺人，实在可恶。”
“这世道，好人总是受欺负。” 画师摇了摇头，“但你要相信，善恶终有报。”
乔秋筠微微抬起头，看着画师，眼神中充满了迷茫与痛苦：“真的会有报应吗？那些人害死了木生，却依旧逍遥法外。”
画师坚定地看着她：“会的，也许不是现在，但总有一天，他们会为自己的恶行付出代价。”
此时，乔秋筠才听见，周围似乎有琵琶声。
这琵琶声奏得似乎比平时听到的要快。
她循声望去，见一个素衣女子坐在茶楼一角，为人们弹奏琵琶。
她的双眼被一条白布蒙着。
“那是我的妹妹。”
画师说道。
“她曾在一场演奏中被一群少爷欺侮。她只是一个琵琶女，那群人把她当玩物。那时，她已有了婚约。”
“她不肯服从，便被那群人刺瞎了双眼，赶了出来。”
“她的眼睛很美，有日月江河，有湖泊山川。可后来，她什么也看不到了。哪怕我把世间万种风情都留在画里。”
那片白布下，本该是一双美丽的眼睛啊。乔秋筠想。
“她在用手指拨弦？”乔秋筠注意到她手中并没有拿拨子。
怪不得她演奏的旋律比平时自己听到的琵琶曲还要快，还要灵动。
“是的，她失明后全心投入乐理，自己琢磨了指弹的弹法，在茶楼里演奏。”
画师的语气，是一种满是悲哀的骄傲。
“她的音乐没有一点悲哀。您的妹妹，她很坚强。”
在画师震惊的眼中，她继续说道：“我也是一个琵琶女。”
画师微微一愣，随即露出一抹理解的神色。“原来如此，怪不得你能听懂她的琵琶声。” 他轻声说道。
似乎是被那琵琶女乐曲中的坚强所感染，乔秋筠的目光再次落在那蒙着双眼的女子身上，心中涌起一股强烈的渴望。她转头看向画师，语气坚定地说道：“我想学习指弹。”
画师微微一怔，而后露出一抹欣慰的笑容。“好，我相信我妹妹会很乐意教你。”
乔秋筠和琵琶女约好，等过几日再去找她。
这段时间，她想多陪一陪吴忘机。
始终无子的他，俨然已经把杨木生当成了自己的儿子。
如今，斯人已逝，乔秋筠知道，她更应该做的是去给予这个老年丧子的老人一些陪伴。
乔秋筠带着自己熬的羹汤，叩响了藏书阁的门。
但没有人开门。
乔秋筠心中涌起一丝不安，她又用力敲了几下门，依旧没有回应。她轻轻推了推房门，门缓缓地开了。
屋内一片寂静，阳光透过窗户洒在地上，却显得格外冷清。乔秋筠轻声呼唤着：“师父，您在吗？”
然而，只有她的声音在空气中回荡。
她走进屋内，看到桌子上放着一封信。她拿起信，展开一看，上面是吴忘机苍劲的笔迹。
“秋筠，我知道你会来找我的。不过，我已告老还乡了。”她一句一句地向下读去。
他的信中写到：
你唤我师父，但我早已把你当成我的女儿。
初次在花园中见你，你正驱赶一只跳脱的黑猫。我知你并非弄坏谱子的罪魁祸首，只是去唬你，还让你来帮我收拾藏书阁抵罪。想必你也在心中暗骂过这个胖老头吧。不过，你真的来了。
我见你抱着一个断了弦的琵琶，有意帮你。于是，我在书柜一角专门放了一本《三弦琵琶》，却没有跟你讲。若是你没有认真帮我整理藏书，便不会发现这本书。事实证明，我并没有看错你。你是一个善良的孩子。
后来，又知你曾读过不少书，也为你来教坊感到惋惜。本是闺中不知愁的女子，却要以取乐他人为生。我曾为你不甘。但看你一步一步克服万难，最终成为前头人，我也为你欣悦。
我曾有一儿一女，他们死在了贞元二年的饥荒中，同我的妻子一起。那时，我的女儿和现在的你差不多大，她也常抱着一把琵琶不肯撒手。我的儿子比木生还要小一些，却比木生还要顽皮。我常笑他是劣童，但他最后活活饿死在家中，浑身无力、一言不发时，我多怀念当时凿墙拆瓦的他。
在一场饥荒后，只有我一人存活，我梦想的天伦之乐不再。
当你和杨木生出现在我身边，我曾幻想过的儿女相随的生活又一次出现在我心中。我希望能照顾你们，能让你们多陪陪我，我也能够安度晚年。
但如今，木生被那群纨绔子弟所害，我第三次失去了我的孩子。
我不愿再在这藏书阁中与青灯古书相伴。你也已经成长，能够在这教坊里有一席之地。我便把木生的遗骨带走，同我的妻儿葬在一起，在那里陪他们吧。说不定过几年，我也会是田间的一具枯骨。
乔秋筠的泪水簌簌落下，打湿了信纸。她仿佛看到了吴忘机在写下这些话时，那满含沧桑与思念的神情。
她缓缓放下信，环顾着这空荡荡的藏书阁。那些曾经与吴忘机和杨木生一起度过的时光，如潮水般涌上心头。她想起在藏书阁中整理书籍时的宁静，想起吴忘机对她的教诲和关怀，想起杨木生那活泼的身影在书架间穿梭。
整个藏书阁被收拾得干干净净，爱书如命的师父，他一本书也没有带走。
过了几日，乔秋筠如约来到茶楼，找到了琵琶女。琵琶女微笑着迎接她，虽然双眼被白布蒙着，但她的神情中透露出一种温暖与坚定。
从那一天起，乔秋筠便跟着琵琶女认真学习指弹技巧。她刻苦练习，手指在琵琶弦上不断飞舞，仿佛在诉说着她内心的坚韧与不屈。
乔秋筠坐在琵琶女身旁，轻轻将琵琶抱在怀中，调整好姿势。
琵琶女微微侧头，虽然看不见，却仿佛能感知到乔秋筠的状态。“指弹之法，重在手指的灵活运用与力度的掌控。” 她轻声说道。
一开始，手指还有些生涩，节奏也略显不稳。随着练习的深入，乔秋筠的手指逐渐变得灵活起来。她开始尝试更复杂的指法组合，如快速的轮指、滑音。
逐渐地，乔秋筠的指法越来越熟练。
一日，她收到邀请，去太子宫中为广陵郡王李纯演奏。
宫殿中富丽堂皇，广陵郡王与他的好友围坐一圈，高谈阔论。
然而，当她不经意间抬眼望去时，却在太子身旁看到了一个熟悉而又令她憎恶的身影 —— 那个曾经害死杨木生的贵族子弟领头人，如今竟然成了广陵郡王的陪读。
乔秋筠的心中猛地一震，手指差点乱了节奏，但她很快稳住心神，继续演奏。
演奏结束后，众人纷纷鼓掌喝彩。太子微笑着点头表示赞赏。
广陵郡王开口：“你这琵琶技艺倒是独特。”
突然，那子弟“嗯”了一声，众人的目光都被吸引过去。
他站起身，走到乔秋筠面前，围着她踱步，上下打量着，嘴角挂着一抹不怀好意的笑：“本公子瞧着你甚是眼熟啊。”
乔秋筠的心猛地一沉，但面上依旧维持着恭敬：“大人说笑了，民女不过是一介小小琵琶女，怎会入得了大人的眼。”
贵族子弟冷哼一声：“你莫要装作不知，前些日子，你可在西市？”
贵族子弟逼近一步：“本公子记得清楚，就是你和那不知死活的小子在一起。当时没找到你，现在你倒是自己送上门了。”
乔秋筠并没有理会那子弟，转而对广陵郡王说道:
“殿下，前些日子民女与弟弟在街头赏花灯盛景。几位公子在谈笑间推倒臣女，弟弟年幼莽撞，担心臣女以至于冲撞了几位公子。最终，他被那群人放在箱中送回了家。民女知道您心系百姓，希望您为民女做主。”
广陵郡王微微挑眉，目光在乔秋筠和贵族子弟之间流转。那贵族子弟脸色一变，急忙说道：“殿下，莫要听这女子胡言乱语。是那小子先对我等无礼，我等不过是略施惩戒。”
乔秋筠眼眶泛红，气愤于那人的无赖，她强硬起了语气说道：“殿下，弟弟只是个孩子，他即便言语有所冒犯，也罪不至死。民女一介弱女子，不敢欺瞒殿下。”
“殿下，民女只求一个公正。”
广陵郡王沉思片刻，说道：“此事本王会派人去查。在真相未明之前，你先退下吧。”
乔秋筠心中虽有不甘，但也只能谢恩退下。
事后，乔秋筠得知那人已被削了陪读的地位，如今百无聊赖在家中待着。只是这罚得，又岂能抵得过一条人命？
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