妙心堂里，朱老夫人端着一碗茶，轻轻吹去了水面的浮沫。
偏偏大太太满心烦闷，坐在下首正皱眉道：“……大半夜的，也不管人家是否安睡，这就过来砸门了。偏平哥儿是个憨傻的，连夜就赶了去。知道的是女婿，不知道的，还以为他原就是姓何的。这便也罢了，晨起时候，竟是差了个小厮回来，说是还要在何家住上几日，这如何使得，可不是半点的规矩都没了。以前瞧着何府也是个规矩人家，怎的竟是这般模样！”
大太太说得激愤，偏朱老夫人连眼皮子都未曾眨过半回，将手里的茶碗搁下，老神在在了半日，才道：“都说一个女婿半个儿，何家眼下出了是非，平哥儿前去照应，原是半点不错的。我瞧着你最近火气大得很，叫郎中过来瞧瞧，开得两幅清心药出来，你也好好静静心。”
这话说的，如何竟是她的不是了，大太太不服气，还要说话。朱老夫人一扶额角，眯着眼皱眉道：“得了，大早上的吵得叫人心烦，我头疼得厉害，你回去吧！”
“老太太！”大太太不依。
朱老夫人却好似没瞧见一般，嘴里只道：“桂香，送大太太出去。”
桂香立时上前，恭敬道：“大太太，请！”
大太太脸上挂不住，也不敢再说，抿了抿唇，一脸不快地走了。
等着屋子里清净了，朱老夫人才睁开眼，同一旁的安妈妈叹道：“这老大媳妇也不知道是怎么了，平哥儿两个便是去何家住上两日，你说这亲家间守望相助不正是这般，也不知道她哪里生出的火气，总是跟平哥儿媳妇儿过不去。”说着直起腰，拧眉道：“去隔间给我寻两丸清心丹来，吵得脑仁儿疼。”
安妈妈示意丫头去寻药，自己在一旁安抚道：“想来太太也是急了，到底咱们家的哥儿，也没在外头过过夜，一时半会儿的，这当娘的也是不放心。”
朱老夫人哼了一声，冷笑道：“可别替她遮掩，什么不放心，原就是刻薄罢了。”又道：“去叫人上门问问，看看可有什么能搭把手的，叫亲家千万别客气才是。”
何婉仪立在廊下，一手拿着一个玉白小瓷碗，一手拿着一柄小银勺，正在喂笼子里的雀儿吃食儿。一旁站着朱兆平，双手背后，笑眯眯看着。
喂了一回，何婉仪忽地忧心忡忡，叹道：“爹娘不肯我跟着去，眼下也不知道前头如何了，别是闹到了最后，却是不了了之了，才是个笑话呢！”
朱兆平安慰道：“岳父是个明白人，之前不过是一叶障目，叫兄弟情义糊了眼，他既是想通了，想来这事儿总会有个说法的。”
说不说法的，总是她娘吃了亏，好歹都是姓何的，说破了天，也不过是将那一家子赶了出去便是，还能如何？总不能送去官衙，何家也丢不起这个脸。
等了半晌，何夫人才扶着一个小丫头，从廊上慢慢走了来。何婉仪本就在厅里坐不住，正等在廊下，远远瞧见了，忙快步迎了上去，问道：“娘，可是如何了？”
瞧见何夫人满脸倦色，又是满腹心疼，何婉仪上前扶住了何夫人，一面往里走，一面道：“娘受苦了，快进来歇歇。”
朱兆平见着何夫人回来，忙起身扠手见礼。何夫人瞧见他很是温和，露出一抹虚弱的笑：“贤婿快坐。”
捧着茶碗喝了一回水，何夫人才冷了脸哼道：“揪住一个竟是拉出来一串，都说明白了，便连当初我无故落胎，也都是那人的手笔。其心肠之歹毒，何其狠辣也！便是老爷也气得倒仰，若不是我命人带了救心丸过去，怕是当场就要昏厥过去。”
何婉仪想起那个没缘分的弟弟或是妹妹，轻轻搭在何夫人的肩头，眼泪便跟着落了下来。
何夫人原是哭过几回的，这会子虽是心酸恼恨，可也哭不出来了，只觉眼眶酸涩，将何婉仪的手轻轻按住，叹道：“别伤心，都是过去的事了。既是知道始作俑者，以后清理了门户，再往外头买几个康健的回来，不定过些日子，你便能有几个弟妹了。”
何婉仪大吃一惊：“娘亲这话——”
何夫人虽是笑着，却是满脸酸涩，轻轻叹道：“总不好就叫何家断了香火，等着孩子生了，便抱到我房里养着，以后都是我的儿子。那些子女人，若是听话了，便留着伺候老爷，若是生出了旁的心思，叫了人牙子发卖便是。”
这话听得朱兆平脸上一热，有些坐不住了。
何婉仪不料娘亲当着朱兆平的面竟是说出了这番话，忙捏住了何夫人的肩头，嗔道：“娘，说什么呢！”
却听何夫人笑道：“贤婿莫要觉得我心毒手狠，这女人若是为了恩宠就相杀起来，头一个遭殃的，便是后宅的血脉子嗣。你瞧，这还是骨肉至亲，一朝起了歹意，却是半点情分都不讲，竟是杀几个干干净。你们是不知道老爷当时的表情，猩红着一双眼，神色甚是恐怖，瞧着你们二叔，竟是想要杀了他一样。”
何婉仪不觉心头一跳：“可要拦住了爹爹才是，便是杀人偿命，也不该是爹爹下手，若是叫人知道了去，可是了不得了。”
何夫人拉一拉何婉仪的手，温声道：“别担心，你爹爹预备将你二叔一家送去了老宅，至于要如何惩罚了你二叔，老宅里有族长在，还有当地的里正，到时候会给咱们一个交代的。”
何婉仪点点头，想起上辈子的事来，只觉得满心痛快。将眼睛向朱兆平那里望了望，知道这事儿能够这般快速地水落石出，当属这位首当其功。当时她虽心觉出不好，可到底还是眼界窄，阅历不够，竟是想不明白。偏他是个聪慧的，不过只言片语，便猜疑到了二叔的身上去。
何夫人眼见家中无事，推了推何婉仪道：“你们快些家去，也好禀告朱家长辈，此间事情已妥，好叫他们安心。”又笑道：“原该是我亲自登门，只是我身上酸疼得厉害，这便先偷一回懒，且向亲家告个罪。”
朱兆平恭敬道：“岳母只管好生歇息，其他的都是小事，再不必理会的。”说着起身道：“如此，小婿且先告退一步，过去安置马车。”又向何婉仪道：“眼下时候还早，你也莫要着急，岳母若是还有些精力，便陪着岳母说会子话。”说着作揖，转身离去。
等着他走了，何婉仪在圆凳上坐下，嗔道：“母亲也是，如何当着姑爷的面儿说出那等话来。”
何夫人却冷笑道：“这事儿瞒不住的，且我也并不想隐瞒。当初收留你二叔一家，我可是呕心沥血，安置得妥妥帖帖。这些年来，谁能说出半个不字，说我待他们一家不好？偏他们狼心狗肺，害我一生。可眼下害也害了，那药，我也终究是吃了。可我不能白吃了这么个苦头，再说那火势凶猛，镇上的人谁人不知？这事儿就该闹开了来，这般才能显出了我的委屈，洗刷了我的污名。若不然遮遮掩掩的，还不知道要被传成什么模样。便是不为着我，便是为了你，娘身上手上都得干干净净才是。”
何婉仪不由得哽咽：“娘——”
何夫人将她的手握一握，叹道：“到了这般地步，娘也想开了。谁生的孩子都一样，便如你说的那般养在膝下。我盘算着，既然要养，若是以后真个儿能生，便多养几个，总会有个是知恩图报的。”
何婉仪笑了；“娘素来都是最能干的。”又说道：“便是不孝又如何，到时候去衙门里告他忤逆。便是扯破了脸，不还有女儿在，总不会叫娘亲老无所依的。”
这般说了一回，等着坐了马车回了朱家的时候，已是日落西山，该是用晚饭的时辰了。
夫妻二人先去禀告了朱家老太爷和老夫人，两位老人家都是通情达理的，问过几句，叹了一回，便叫两人回了。只是到了大太太这里，何婉仪一瞧见上头坐着的那个女人板着一张脸，两只眼仿佛奔腾着浓烟的烟囱，不觉心头一跳，下意识往朱兆平身后挪了两步。
大太太看在眼里，心中火气更甚，小狐狸精，整日里净是迷惑爷们儿了。
“忙活了这么久，平哥儿先去歇息吧！”大太太冷冷道：“平哥儿媳妇留下，我有话要说。”
何婉仪心口一缩，情不自禁的，就扯住了朱兆平衣袖。
大太太眼中火气更甚：“你扯了平哥儿做甚？莫不是觉得我是只老虎，能吃了你不成？”
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