这么行事，可不是要被人说一句刻薄无情，朱老夫人活到这么大岁数了，也不是没听过这等事情。可这样的事儿，都是出在那种嫡庶不分，没规矩的人家。嫡母仇恨庶子，看不得庶子好，不顾新婚就塞了女人进去，好叫刚成亲的小夫妻生了嫌隙，进而离心。或是姨娘当道，推个美貌女人出去，好叫嫡子房里鸡犬不宁。可他们朱家又岂是那等人家？
朱老夫人当下便恼了，她是心慈，但是并不憨傻，喝道：“去，把大太太叫了过来！”又安慰朱兆平道：“你放心，这事儿有祖母给你做主。你先回去，省得一会儿被你娘瞧见了，两厢都难看。”
朱兆平委委屈屈应了一声，又道：“若不然明日再说？叫太太知道是孙儿背后说了她，怕是又要闹起是非来。”说着拍了拍脑袋，无限懊悔道：“是孙儿莽撞了，喝了些黄汤便不知东南西北，竟是扰了祖母的安歇。”
朱老夫人最是心爱这个孙子，忙拉了他的手道：“仔细打疼了。”又笑道：“瞧你说的，祖母没睡，也就刚刚躺下罢了，算不得惊扰。”又指了这屋子说道：“这宅子都是你娘管着的，今个儿说，明个儿说都一样，她一扫听便知道是你过来告的状。得了，你先去吧！回头告诉你媳妇不必担心，小夫妻才刚成婚，孩子都不见影子，哪里就用得着她留下伺候公婆。还有你大嫂在呢！便是你大嫂病了，伺候不得，还有你二嫂呢！”
等着出了妙心堂，朱兆平立时擦去了眼泪。他倒不是故意在祖母跟前给他亲娘穿小鞋，实在是他乏困得很，又没几分耐性，难不成回回闹起来，都要把那两条人命挂在嘴上说道一回吗？母子情分本就稀薄，何苦一而再再而三的折腾呢？到时候两厢都没了半点情分，说是母子，倒不如寻常陌生人，又是何苦呢？
大太太本已经睡下了，岂料到老夫人来唤。她不敢不去，又因着老夫人素日里性子温软，再没半分婆母的架子，不觉嘟囔了几声没事瞎胡闹。
这话叫周妈妈听了去，忙瞪眼说道：“太太慎言，这可不是瞎胡说的。”万一传到了老夫人那里，那么一大把的年纪，又占着名分，随便使个绊子，就够大太太喝一壶的了。
大太太坐在妆镜前挽着头发，打了个哈欠道：“这么深更半夜的，老夫人不睡觉，又唤了我去做甚？”
周妈妈道：“已经叫人去扫听了，等会子大概就能知道的。”
行至半路，去打听的人正好同大太太几人打了个照面，那人回道：“老夫人已经睡下了，原是四爷去了一趟妙心堂，说了什么不知道，只是四爷走了后，老夫人便来叫了大太太去。”
大太太一听便火冒三丈：“这哪里是生了个儿子，分明就是生了个仇人。”又恨声道：“不必想，定是那何氏背后里挑三说四，那老四又向来同我不亲近，这就去告状了。可真真是白养了这个儿子了，倒同媳妇一个鼻孔出气，过来算计老娘。不行，我要去问问他，他可还记得是谁十月怀胎生下了他的，要去当官儿的人了，这般的不孝，可还有脸去教化乡民？”
周妈妈见着大太太是气得很了，忙拉了她道：“便是要算账，明儿个又再说。眼下老夫人等着呢，去得迟了，怕是要恼。”
大太太强忍住了满心口的恼火儿，等着到了妙心堂，立在门外长舒了一口气，这才命人去唤门。
进得屋里，便是满鼻子的藏香，大太太脸上挂着淡淡笑意，上前见过礼问道：“老夫人有什么吩咐，媳妇如今来了，只管说就是了。”
大太太心里已经想好了，若是老夫人发难，她立时便推到何氏身上去。一个小媳妇，进门不先夹着尾巴做人，倒是兴风作浪，每每都撺掇着老四过来忤逆她。
偏老夫人一个字儿都没提，只捂了胸口叹气道：“梦见了亲家母，心里跳得厉害。心想着约摸是亲家母想女儿了，这才叫了你来。你便支个小床睡在我旁边儿，若是亲家母又来，见着了你，想来也会高兴的。”
大太太一口气没上来，差点撅了过去。这是什么话，怎么就能说得出口来？可偏偏她又不敢反驳了去，老夫人这岁数，一个说不好恼了，气出个好歹，阖家上下都饶不过她。
无奈下，便吩咐了丫头支床收拾了铺盖。这般躺下，大太太瞪着黑洞洞的一片虚空，再闻着这满鼻子的藏香，只觉得心里烦躁的厉害，恨不得立时冲到棠梨阁将何氏骂个狗血淋头，才能解了这口闷气。
到了第二日，窦氏同邹氏一道去五福堂伺候，才知道大太太夜里被叫去了妙心堂，眼下正在老夫人跟前伺候早饭。
两人面面相觑，不知道这是闹得哪一出。又不敢掉头儿回了自己家去，唯恐大太太秋后算账。踟躇片刻，两人一道往妙心堂走去。好不好的，先打个照面再说。
大太太起得早，偏老夫人起得更早，夜里又没睡好，昏昏沉沉地在老夫人跟前伺候，老夫人瞧了一眼，便不高兴了。
朱老夫人是一辈子顺当的，活到这把岁数，撒个娇作上一回，也不嫌扎眼。将筷子一摔，捧了心口道：“多少年了，都没叫儿媳妇在跟前伺候，这么心血来潮一回，便要看儿媳妇的脸色。”又向着大太太哭道：“你一天挨着一天的，哪一日缺了儿媳妇伺候的。一个还嫌少，两个一左一右，你还只觉不满意，动辄便要教训了宏哥儿他娘，还有妙惜她娘，都生了孩子了，你时不时便要她跪在廊下做规矩。你当我死了，都看不见吗？眼下我不过使唤你一回，你便给我脸色瞧，老太爷还没死呢！”说着，就差人去叫老太爷来给她做主。
老夫人轻易不发火，这一发火，倒好似发了火灾，唬得大太太忙跪了下来，轻言细语地辩解道：“老夫人误会儿媳了，儿媳哪里敢给老夫人使脸色。原是儿媳有些择铺，换了地方就睡不踏实。脑子里轰隆隆的，脸上就瞧着不好看，并非是给老夫人使脸色。”
见老夫人还只捂着脸呜呜咽咽，大太太头疼不已，心说都半截身子埋到土里的人了，这般使性子，也不嫌难看！面儿上却忙堆满了笑，又道：“老夫人莫恼，要是想要儿媳过来伺候，儿媳真真儿是求之不得呢！这就搬过来，日日夜夜贴身伺候，老夫人瞧着可好？”
大太太这般说话也不过是为了哄一哄老夫人，谁家儿媳妇还能住在婆母的屋子里没日没夜的伺候，更何况他们这般的大户人家。岂料老夫人撩起帕子擦了一把眼泪，扭头却是应下了。还指了个丫头过去拾掇屋子，倒叫大太太脑子一蒙，当下就愣住了。
结结实实收拾了大太太一回，偏老夫人还不罢休，见着大太太愣住了，知道这话说得没诚意，不过是耍了嘴皮子哄她的，拉长脸又拍着桌子闹了起来。
朱老太爷便是这时候进了妙心堂，听见哭闹声，皱眉喝道：“大早上的，闹什么呢！”
大太太听见朱老太爷的声音双腿登时一软，朱老夫人却已经扶着丫头颤颤巍巍奔了出去，可把朱老太爷吓得不轻，忙上前扶住她道：“你这是做甚？当心摔了。”
朱老夫人捂着脸抽噎道：“都怪我为老不尊，就叫了大儿媳过来伺候我用早饭。以为自己是人家婆母呢，谁想人家就不乐意，就给甩了脸子。也是，四郎马上就要赴任了，人家是当官儿的娘，哪像我，两个儿子一个比一个不争气的。”
这话说得锥心，大太太从里头赶出来，忙跪在了廊下，哭道：“老太爷明鉴，儿媳半点这样的心思都没有，是老夫人误会了，真的是误会了。”
邹氏同窦氏先老太爷一步进了院里，还没说话，老太爷就来了。紧接着老夫人就哭闹了起来，这般看了一回，听了一回，眼下瞧着自家婆母跪在地上哭求，当时都唬住了，忙也跟着跪倒在地。
大太太余光里瞧见了窦氏和邹氏，心里恨得不行，此番在儿媳跟前可是丢了好大的脸了，又怨她们没事儿跑来妙心堂做甚，利刃一般的眼光瞪过去，邹氏当时便软在了地上。窦氏还好一些，忙扶住了邹氏。
朱老太爷眼光瞟了一圈，眉心便皱了起来。这个老大媳妇儿，对待儿媳太过苛刻，实在是有辱门风。
扶着朱老夫人一道进了正厅，朱老太爷道：“宏哥儿娘还有妙惜娘都回去吧，老大媳妇你进来。”
窦氏和邹氏听闻这话忙应下，两人搀扶着站起身，忙不迭便转身离了妙心堂。大太太扶着周妈妈也站起身来，周妈妈小声道：“小不忍则乱大谋，太太先忍着点。”
大太太哽咽一声，就扶着周妈妈走了进去。
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