“新的一年到来了，当然，这个日子没有你想象中那么重要，除非你是卖日历的。”某位作家在自己的著述中阴阳怪气道，但是对于某些人来说，新年这件事很重要。
那就是囚徒。
他们被遗忘在这个世界的角落里，如果不计算纪年的话，他们也没有什么其他事情好做了。
她也曾经执着于这件事。
她在这个世界上已经是个死人了，没有人会给死人庆祝新年的，所以当雪天来临的时候，土室中寒冷的四肢都失去知觉的时候，这是一个冬天，然后当冻疮开始发痒地面上开始渗水的时候，意味着春天来了，然后是蚊虫的活跃，低气压让人喘不过气来，这就是夏天了。
秋日会随着冰凉的雨来，再一次让这个世界滑进素白色的冬天。
这就是一年。
她会在墙壁上刻下一道横线。
然后默默地计算着她自己的年龄，以及能不能在父亲去世之前再见一面。
她对答案感到了满意，她还不到二十五岁，父亲还不到五十岁，怎么可能死去呢。
她坐在了地上，静默地看着那一排划线，不知道在向谁祈祷，也不知道在祈祷什么，最终她双手合十，几乎消失了最后一点脂肪的皮肉附着在指骨上，她垂下了头。
她愿意将灵魂奉献给地狱最深处的魔鬼，只求还能再见他一面。
哪怕一眼也好，她在心里默念着，告诉他自己还活着，告诉他自己什么都没有做错，她越来越频繁的梦见年少的时候的光景，那个男人带着她去看蔚蓝的海洋，从年轻强壮的水手那里买些碎珊瑚给她做成装着细白海沙的瓶子。
不知道是因为魔鬼觉得她的灵魂一文不值，还是什么其他的原因。
女人从梦中惊醒，她捂住了自己的胸口，梦里的场景历历在目清晰无比，那份绝望中的希望的酸涩也聚集在她的心中难以散去。
他死了。
她的父亲死了。
和她所有的计算都不一样，他在一年之后就死去了。
她抱着膝盖，竭力压抑自己快要跳出胸口的心脏，凝望着微微泛起白光的天边，然后她推开了被子，站了起来，穿着白色晨衣走到了写字台前。
莫里亚蒂教授并没有给她提供蒙娜丽莎，她展开了货单，对上面的大多数内容兴致缺乏，但是她记得里面有一样货品她很感兴趣。
“我原本以为侦探只要坐在火炉边上的躺椅里思考，就能得到答案了。”伯爵戏谑地说，为自己慢慢带上了黑色的手套，“没想到居然也会做这种危险的工作吗？”
“绝大多数时候不会。”灰瞳侦探说道，他打开了一份报纸看着，“但是您既然能摆放莫里亚蒂教授的住处，那么他多少会给您看真正的蒙娜丽莎。”
“意大利政府一定会发给你荣誉勋章的，来表彰你的勇敢表现。”女人说。
还有半程的时候，侦探打开了手提包，开始为自己易容，伯爵时不时对他的技术大加赞赏。
他将蓝色玻璃色片放进眼睛中，眨了眨，看着女人的脸。
“听说你似乎有打算购买的商品。”福尔摩斯问道。
伯爵微微地点了点头，“的确有一件很让人在意呢。”
“什么？”福尔摩斯询问道。
“他说是给苏丹皇帝准备的，”伯爵玩着自己的手套，“不过既然是陈列在商品册里。”
“我觉得他肯定是希望价高者得。”
“看来是件价值连城的商品了。”侦探警觉地问道。
“我们一般来说不管这种东西叫商品，”伯爵说道，“通常来讲，还是叫做人类的时候更多一些。”
黑发少女看上去不过十四五岁的年纪，五官尚且稚嫩，但是却能看出来是个美人胚子，她的脖子上被红色的皮革项圈锁住，与其说是防止逃跑，更像是某种装饰，上面还挂着一个金铃铛。
她跪坐在柔软的地毯上，双手平举着，尽职尽责地当着一个茶几托盘，无论是烟斗还是热茶杯，放在她的手心上都纹丝不动。
“据说近东的嬷嬷们在这方面异常精通。”詹姆斯·莫里亚蒂教授说道，“如您所见，这条漂亮的小母狗是苏丹预定的商品。”他微微动了动翘起的油光锃亮的皮鞋，女孩脖子上的金铃被拂动，响了响。
“不得不说这样的货色的确少见，”他抽了一根烟，年过半百的男人残存着不少英俊的痕迹，看上去文质彬彬，衣冠楚楚，像是一个极为专业的经理人，又像是一位闻名遐迩的教授。
“若不是苏丹，我不可能亲自出面的。”莫里亚蒂说道，他出了口气，“对于您这样的贵妇人来说，我倒是有些不错的男仆可以介绍给您。”
“比方说，我得到了一个年轻硬朗的北非男仆。”他说，从口袋里摸出了一张画像和一份资料，递给了坐在另一边沙发上的女伯爵，“可以说生的很端正英挺，身高大概六英尺往上，”
“最好的一点是，他受了刑罚，因此被割掉了舌头。”他彬彬有礼慢条斯理地介绍着，就像是博学的教授在介绍一件稀奇的古玩，“如果您找一些忠诚可靠又与众不同的仆人的话，市面上可雇不到我给您介绍的这种质量。”
“他多少钱。”伯爵手中的银勺子若有若无地在红茶中画着圈。
“怎么说呢？”莫里亚蒂优雅地掐灭了烟，“我是个诚实可靠的商人，因此对于货物的一些缺点我也不得不和您说清楚。”
正如莫里亚蒂所说的那样，这是一个高大英俊的年轻人，深邃分明的眉目勾勒出他阿拉伯人的种族特征，而他正如所有□□信徒一样，即使是死，也不愿意接受被当作牲畜的倒卖。
他明显已经吃了不少苦头，身上到处都是层层叠叠的伤口，有的已经愈合，有的还渗着血。
他的双手被反绑在身后，被迫跪在地上，被割掉舌头的喉咙发出威胁性的低吼声。
“看上去体格倒是不错。”他听到了一个女性的声音，他转过了头，地下室的活板门被打开，一个女人出现在了光亮里。
她穿着一套黑色常礼服，黑色的短发被精细的黑色压发网装饰着，一双金色的眼睛正看着他。
买主吗，说不定是个可恶的基督徒，他在心里咒骂着，女人顺着楼梯一步一步地走了下来。
她从口袋里摸出了一柄切信刀，将捆绑着他上半身的绳子一一割断了，他本想跳起来一把掐住她的脖子好逃出去，然而他却只感到了一阵酸胀麻木。
女人抬起了一根细长苍白的手指，竖在了唇前。
“如果被捆了很久的话，短期是很难活动的。”她笑着说。
对于这种囚徒们司空见惯的事情，她当然极其富有发言权。
她从口袋里拿出了什么东西。
借着微弱的光线。
他认出是两块糖。
被包在精美的糖纸里的糖。
“你看，红色的代表你想要活下去，黑色的代表着你选择死亡。”女人笑着说，一手一个，将两块糖亮在了他的面前，她的阿拉伯语说的非常一般，但是也能让人听懂。
青年毫不犹豫地偏过头，一口咬住了黑色的糖纸。
女人笑了起来。
她慢慢地剥开了糖纸，喂他吃了下去。
黑暗潮水一般的涌上来，他失去了知觉，重重地摔在了地上。
“我很喜欢这个。”走出地下室的女人说，“不过感谢莫里亚蒂教授提供的麻醉剂了，否则我说不定要受伤呢。”
“我知道他一定合您的胃口。”莫里亚蒂施了一礼。
伯爵淡金色的眼睛看着他的脸，似乎有什么想说的。
“您还有什么需要的吗？”
“您还有其他奴隶介绍吗？”女人问道，“您知道，我打算去巴黎社交圈发展，恐怕只有一位强壮的男仆可是不够的。”
“您是指美丽的女仆。”莫里亚蒂说道。
“若是有那位献给苏丹的女仆一般姿色的小孩子就好了。”她打了个哈欠，“不过可能是给您添麻烦了，不过是痴人说梦罢了。”
“的确啊，那只小母狗无论放在哪里都是装点门庭的存在，”莫里亚蒂说道，“她精通英语，法语，德语，意大利语和希腊语，会演奏绝大多数乐器，而且可以即兴创作宴会连诗。”
“不得不说，先生，苏丹会被您的服务感动到流泪的。”伯爵说道。
他既然如此详细的介绍，她想着，那么说明，那位苏丹没有给他满意的价格。
但是她不打算从这个男人手中购买那个女孩。
很麻烦。
如果自己能给出一个超过苏丹的价格，这家伙大概会觉得自己身上埋藏着什么秘密。
由此也可见这位苏丹囊中羞涩。
“是啊，明天我就要把她送给他了。”莫里亚蒂似乎感到了这位伯爵的无心，转移了话题。
她摘下了手套，开始填写支票，购买这位叫做阿里的阿拉伯男性青年，余光在怀表上看了一下，过去了两个小时。
那位名侦探大概已经拿到他想要的东西了。
也许回去之后就可以给那位苏丹写一封信了，顺便附上一块祖母绿，她转过身，将支票递给男仆的时候，那个女孩依旧跪在那里。
她紫罗兰色的漂亮眼睛宁静暗淡的就像是价值连城的天鹅绒。
然而伯爵看到了什么东西，依旧埋藏在里面，好像人们所说的静水流深。
她的灵魂还没有死。
也许这个女孩和自己是一样的人，她垂下了睫毛，无论怎样的痛苦都能咬牙忍耐过去，因为造成她们痛苦的人还在逍遥法外。
跪在地毯上的少女突然感到了手心有一个如羽毛落下一般的触感，是一粒糖。
红色的，似乎能嗅到芳香的草莓味，代表着春日和青春年华一般的悸动。
她抬起头，看到了莫里亚蒂在送客，给予她这块糖的年轻女人走了出去，她的背影笔直，就像是北地旷野上直面风沙的白杨木。
（未完待续）
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第13章 倒吊人
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