春分已过，细小水流自屋檐淌下，滴滴答答，已在泥地上敲出许多个小小的坑来。积雪虽已悄然融化，但气温还没有转变太多，衣物还是不能减薄。
北方的春季向来反复无常，今日积雪融化，明日说不准又再度吹起冷风，在檐上冻出一排冰溜子来。
桓喜手撑在窗边，打了个哈欠，百无聊赖地夹了一筷子糟萝卜，放进碗里，又打了个嗝儿。
她与端木芷已同行了十余天，二人自深州霜露镇来到这德州陵县的县城，其间有时步行有时乘马，一路上大体是往东南来。深州与德州离得近，气温比之在霜露镇时没有太多变化，一路的雪景虽然有番风味，但是桓喜犯了嘴馋，提议在此歇歇脚，待上几天，再规划一下接下来去哪儿。
端木芷自然没什么意见。
谁知他们刚至此地，桓喜竟着了道儿，钱袋被人摸了。
倘若只是如此，还不算什么，但坏就坏在，他们已经在酒楼之中点好了菜，吃得已差不多了，准备结账时，方才发现。彼时，桓喜尴尬，只能干笑两声，让已走过来的跑堂伙计再填些菜上来——晨山此人走时一分钱也没给端木芷留下，他们二人身上都没钱结账。
于是端木芷出去找回桓喜的钱袋，桓喜留在酒楼之中，慢慢地继续吃着，好不教人发现她是没钱结账。
纵使桓喜食量很大，可却也当真吃不下了。
她嘴里腻味，想喝口水，又不敢喝，整个人都蔫儿了下去，筷子戳戳夹夹，勉强又吃了一口。跑堂伙计应也看出了些许端倪，时不时从旁走过，又总斜眼瞧着她，一副怕她吃了霸王餐跑路的模样。
这也算合理，但桓喜瞧着闹心。她向来是不差钱的主儿，因而走路时未怎么注意钱袋，竟等到要用时方才发觉——未免丢人。
她正叹了口气，忽然有一人招呼也不打，一屁股坐在她对面的凳子上。桓喜猛地抬头一瞧，竟然是郑甫文。
郑甫文手里拿着一双青玉筷子，正毫不客气地叨了几筷子菜，半句话还没说，就默默地吃了起来。
桓喜目露惊奇，看他吃了一会儿，方才开口问道：“郑兄，你怎么也来了这儿？真是巧啊。”
她在巧字上加了重音，郑甫文又吃了两口，放下筷子，才道：“别误会，我来得比你们要早。在刘家门口跟你们分道扬镳之后，我就动身离了霜露镇……所以其实是我该问你，你们怎么跑来这里，又被人把钱袋摸走的？”
郑甫文话说得懒懒散散，又提到了憋屈事儿，桓喜表情一下子垮了，将事情与郑甫文说了一通，直接把他逗乐了。他轻咳了两声，又道：“没事，放心，这一桌菜我既然吃了，由我来付钱也无妨。”
说着，他挥手招来跑堂伙计，立时就将账结了。桓喜松了口气，终于咕咚咕咚给自己灌下几口水，垂头抱拳，万分浮夸：“帮大忙了。郑兄，大恩不言谢！等找回钱袋，我再还你。”
郑甫文不配合她的演出，说话直截了当：“嗐，还什么，郑家不差钱。再者，我本来就是有事，才特地来找你们的。”
虽然见到郑甫文时，桓喜就差不多猜出对方是抱着目的前来，但他摊牌得太快，依然令桓喜一愣，随后才道：“杀人放火不干，郑兄，什么事？”
“一点点小事。”郑甫文眯眼笑道，“是这样，在霜露镇时，刘大夫人曾让我帮忙在姜森家找些东西，我为了省事，顶了一个教书先生的名头过去。谁知他们还真本招了个书生来教姜江念书，名头被我顶了，所以被护院当骗子撵了出去……现在这位书生，就在这座城里。”
“哇。郑兄，你真缺德。”桓喜诚心诚意地感慨，“所以，你要找我帮忙的事，是跟这位书生有关系？”
“是啊，人家活计一不小心被我顶了——虽然现在来看，这并非件坏事。但是总归不太好，所以，我发现他就住在这座城时，稍微跟了他两日，调查了一下。”郑甫文点点头。
桓喜认真地跟着点头：“有点缺德，也有点变态。”
郑甫文不对她的打岔搭茬，继续道：“——然后我发现，这位书生实际怀才不遇已久，他家以前也算书香门第，即便家道中落却也算是殷实，不过这些不太重要。主要是，我发现他喜欢一个女人——但是，这个女人近日就要出嫁了。”
“你该不会，是想让我带他俩私奔吧。”桓喜眼睛一亮，居然有些跃跃欲试。
郑甫文一愣：“不是，虽然他们郎有情妾有意，但我本来只是想说，让你劝动这位书生对他喜欢的女人剖明心意……不过如果他们决定私奔，好像也非不可。”
书生名为潘椿，近来常在城北桥边饮酒作诗。
郑甫文似乎还有旁的事情，没交代几句，便匆匆走了。桓喜起了些好奇，旁敲侧击问了几句，被搪塞过去，只知道他的事端不在城中，今日又见到桓喜与端木芷入城，因而才突发奇想将书生的事说给她听。
桓喜坐在座位上，打算先消消食也等等端木芷，没多大一会儿，端木芷便也回来了。
他将钱袋交给桓喜，又额外放了两块糕点在桌上。这东西是此地特产，甜得很，端木芷路上听到叫卖，又在路上已知桓喜喜欢甜食，便顺手将之买来。
但现在桓喜实在是吃不下东西，只好将糕点与钱袋都先收好，再将方才的事与端木芷说了一通。紧接着，她又问端木芷：“说起来，钱袋是怎么找回来的？是不是如我所说，是进城时跟我们擦肩而过的小娃子拿的？”
“嗯，找到时，他们还没将钱袋打开，东西应该没少。被我揍了一顿才将其交出，嘴上说不敢再干，却约还是要偷的。”端木芷从怀中取出一把扇子，“回来时见到有人卖扇子，花了二十文。”
这把扇子做工还算结实，但扇面是空白的，是个半成品，约是只值一半的价钱。桓喜看了两眼，觉得平时用来扇风还算可以，干别的却不一定行，便问：“能行吗？看着也没特别结实，容易打折吧。”
“约能用个十招左右。”端木芷稍微估计了一下，如实道。
“也成，大不了一会儿去多买几把，或者整个好的！”桓喜站起身来，伸了个懒腰，舒展舒展筋骨，“好啦，既然别人都把饭钱给结了，要求帮忙的事又不过分，也该干活喽。”
城北的河流宽长，从整个城镇之间流过，因而桥也不止一座。但是有桥又有酒卖的地方，却只有一处，因而，桓喜与端木芷没费什么力气，就找到了潘椿。
就如郑甫文所言，潘椿一身皂袍之上污迹已有些明显，显然有些时日没有换洗，头发也并未束起，散乱地披散在肩上，正靠着石桥饮酒。
他是在用碗喝酒，反正身后就是一处酒肆，喝完静待片刻便去再填，填完就又回到石桥边，看着尚未完全解冻的河面，默默地继续喝酒。这副模样，岂止颓唐二字能够形容，与端木芷先前在霜露镇见过他时，几乎没有半点相似。
潘椿只是个书生，又是一副灰心丧意的模样，桓喜与端木芷干脆也没藏着身形，站得不远不近，正大光明地看。
没一会儿，潘椿将一碗酒喝完，呆呆坐了半晌，又起身去酒肆，却非填酒，而是结账。可他在身上找了半天，有些惊惶，竟是钱袋不见了。
他已经在这儿喝了几天，酒肆老板跟他也算是相识了，见他实在找不出钱袋，又连连道歉，便给他个台阶：“这样，呃，我听别人说，你是不是个书生来着？给俺写首诗吧，就不要酒钱了。”
书生怔了一会儿，点了点头。
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