桓喜是被桓温佘外派出西京，她出了什么事，担责任的当然是桓温佘，这一头碎短发虽然桓温佘本人觉得没什么问题，但是总归不好和家里交代。
薛峥昌早已非常自觉地自己骑快马先走一步，于是下山路上，桓喜将一路以来的事情与桓温佘讲了个七七八八，征求了端木芷的意见后，连带着将惑心蛊的事也问了。但不出所料，桓温佘果然也未曾听过此物。
一路行至山下，已过午时，桓温佘本提议直接往近处驿馆去，顺带将饭吃了。但桓喜说不如进城，歇歇脚再买些糕点，她也好去跟认识的人道个别。
本来端木芷想跟着桓喜，却被桓温佘留下一叙。
桓喜当然是去找薛诗。
她三言两语跟薛诗道了个别，却还赶去了府学一趟，只见府学已被衙役封锁包围，十分冷清。桓喜对这件事有些在意，本打算潜进去瞧看，却听身后酒肆中传来一道声音：“没什么好看的，府学里已暂且空了。”
桓喜转头一看，酒肆里也坐了不少看热闹的人，说话的坐在最外侧，却是萧商。
他依然穿着崭新蓝衫，正懒散地靠坐于桌旁，手里把玩着一个杯子。
“你——”桓喜刚吐出一个字眼，又兀自噤声，几步走去，坐于萧商对面。随后，方才道：“——萧商，二月时，你为什么要屠灭刘家满门？”
“做错了事情要付出代价，这就是他们的代价。”萧商懒声道。
他的声音很低，与先前大不一样了，可除此外，浑身上下实在看不出什么受过重伤的痕迹。郑甫文也算是桓喜半个朋友，九刃教毕竟帮了他，摆出敌对态度不太合适；但同时，萧商在霜露镇手段又是如此残暴，轻易便让刘家只剩满院血腥。
桓喜正斟酌着，萧商便已又道：“霜露镇刘家的三十二口性命我背着呢，你若想帮他们讨还，随时欢迎，只要有这个本事。”
“丰池轻呢？你……”
“既然是我救了他，而不是你，就算你认为九刃教是个魔窟，想要救他于火海，却也晚了。”萧商懒懒笑着，手上仍把玩着杯子，“还有吗？你还有什么想质问我的，不妨一齐说了。”
萧商绝对算不上是善人一个，但桓喜每每面对他，不知为何却总是提不起敌意。于是桓喜先说：“……你帮了我的朋友，这次我不会暴露你的行踪。”又道，“听说在相州时你受伤了？一直没听到郑甫文的消息，他现下又是如何？”
萧商怔了怔：“……郑甫文么，他好着呢。打伤我的人，你却应该很是熟悉，因为他披着斗篷，且襟前别有两颗祖母绿的宝石，是一名青年。”
他这人好似变化不小，与在霜露镇时比起来，给人的感觉迥乎不同。桓喜想着，站起身来，稍有彳亍，道：“……你，为什么要抢止武牌？”
问这个问题，本没期望萧商真会回答，谁知他却没有犹豫，立即答道：“因为我在找陈绵笛。”
找陈绵笛，为什么要收集止武牌？
这个问题可以有很多种解答，萧商却不肯再说了。
但桓喜却可以问桓温佘，在她眼中，桓温佘几乎什么都知道。
她找到他们时，桓温佘与端木芷正在谈论一篇棋谱，反正是桓喜插不上嘴也搞不明白的话题。她胳膊往桌子上一撑，旁若无人地坐下，故意恶狠狠道：“这可是个酒楼，菜呢？”
桓温佘向她笑道：“我还以为，你已经从姓萧的那里讨过买路财了呢。”
桓喜便是一惊，然后思及衙役，又想到薛峥昌，扁嘴道：“那你应该知道我想问什么了，陈绵笛和止武牌有什么关系？”
他们说话间，端木芷也已在旁与酒楼伙计点了几道菜。
“因为萧家制作止武牌，有一部分原因是为了陈绵笛，这是他们欠他的。止武牌出了乱子，陈绵笛就有一定现身的可能，不过看来九刃教未能如愿。”当然，他们也可能是借此试探，看陈绵笛还活没活着，理不理江湖之事，顺便将止武牌大体回收。桓温佘没说这些，只道：“陈绵笛的事情，则是另一个不短的故事了，等回长安了，有空再给你讲。”
不多时，菜上齐了，端木芷忽而问道：“我有一惑，江湖盛传河东萧家与兰陵萧氏关系颇深，此为真假？若是真的，相州郑家与荥阳郑氏呢？”
桓温佘点点头，肯定了他的问题。
“但……”端木芷问，“为什么？”
这次是桓喜一边狼吞虎咽，一边回答了他的问题：“他们既想要商道、江湖上的脸，也想要朝堂、世家之间的脸呗。”
春末夏初，渐暖。行至半路时，树已全绿了，花开锦簇，争相盛放。
桓温佘带他们从官驿走，速度很快，途中事宜他一手操办，桓喜等人只需跟上，游玩吃喝一样也没落下。也正因此，直到抵了积润驿，桓喜才恍然察觉，这似乎并不是往长安去。
在积润驿前，桓温佘正与端木芷讲着几年前在敷水驿站发生，导致馆驿新增规定的事情，桓喜向着驿站看了又看，忽然道：“二兄，这不是……快到洛阳了吗？”
“你，头发长齐之前，就先在洛阳玩吧。”闻言，桓温佘没好气地拍了拍她脑袋，“幸亏是我来，如果是老三，就得直接把你拽回家里，顺便再把我也数落一通了。”
桓喜一捂脑袋一缩脖子，迎上端木芷的目光，便同他解释：“我有一个姐姐两位兄长，其中三兄行事作风跟阿耶特像，他俩是绑一块板子上的死板……哎哟！”
此话一出，又被桓温佘敲了敲脑袋。
这时候天还早着，此处离洛阳城约三十里，快马加鞭赶得上今日入城。他们三人在此让马歇歇脚，喂了些粮，便没再耽搁，一气进了城。
洛阳本应商贾繁多，人声鼎沸，可今日却较往常冷清了些。
他们从上东门走，桓家的宅子又在履顺坊，离北市很近，三人便打算干脆先往北市走一遭，购置些物什。谁知想是如此想，可甫一进门，桓温佘翻身下马，便被人拦了。此人桓喜也认识，正是监安司在洛阳的一名分司官。
他名为韦左思，生性闲散，素来和善，尚还年轻，却自请留置东都。拦下桓温佘时，却脚步匆忙，衣衫散乱，面色焦急慌张，显然是匆忙至此。
桓喜见状，先与端木芷轻声介绍几句，紧接着便拽着他凑近些，也想一起听听出了什么事情。
他俩一凑过来，韦左思虽然神色焦急，却不开口，桓温佘则点头道：“没事，说吧，怎么，什么事情？”
韦左思便左右环顾，见四周已无他人，方道：“就在今晨……出了件事情，北市近处水路发现了一艘小船，而船里……有一具尸体。此人是前任海州刺史张儒的妻子，被发现时血迹都还未凝固。”
“今日城内冷清就是因为这个原因吗，消息传出去了？”桓温佘皱眉问道。
“不，没有。”韦左思摆摆手，“城中冷清是因为大部分商客都去这位张儒家中了，他家今日设宴，摆得门庭若市，应该连他们自己都还不知道这个消息。”
“夫妻和睦？”
“夫妻和睦，甚至张儒只有伏氏这一房妻子。”韦左思说道，“张儒此人住在归义坊，平日也不常外出走动，今日设宴是为了他的两个刚满月的儿子，要为他们重金一人择一件名贵东西，因而吸引了大部分客商。”
桓温佘点头，问道：“发现的是什么船？”
说到此处，韦左思的表情有些古怪起来，他顿了顿，回答道：“是一艘小木舟，一艘……载满了鲜花的木舟。”
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