桓喜忽然直起了身子。
她与姜依依刚聊到镇中有关绑架与坏人作恶的事端，姜依依竟表现得像是对此全然不知。她年纪尚小，应不至说谎。
可她在桓喜所见到的文书上，分明是其中一起事件的当事人，为什么会好似没发生过此事一样？这些固然使桓喜十分疑惑，但她忽然坐直，却不是因为这个。
她听见了一道很清脆的声音。
这声音她不陌生，是树枝折断的声响，应是有人施展轻功时未注意力道与落脚点，故而不小心将树枝踏折——因为接下来传来一声巨大的声响，显然是什么重物落在了地上。
桓喜从前窗探头，环顾了院子一圈，没见到有人，却听姜依依扑哧一笑，说道：“桓姐姐，别紧张，听这声响，应该是我阿耶回来了。”
“你阿耶？为什么会……”桓喜眨眨眼，颇为不解。
“虽然已有半年，阿耶却总是不习惯新开的院门，又总是不想再绕半圈，一赌气，时常就要爬墙。可这墙最开始修得就高，爬起来很不容易，阿耶有时就会发出这样的声响。不过还好，他总翻的墙下是一大块软地。”姜依依努了努嘴，“我之前就说吧，有时候他们这些大人也相当幼稚！”
桓喜失笑，应和道：“对对，但就算是块软地，我们还是且先去瞧瞧，别真摔坏了。”
姜依依便一边嘴硬着说：“看他下次还敢爬墙……”一边拉着桓喜的手，跑得飞快，冲向墙边。
果然如姜依依所说，一个中年男子正在拍打身上的灰。只不过他这次摔的地方应该不是旁边松软的土地，而是树丛，因为软地两侧原本整整齐齐的树丛已经变得不太规整，瞧起来十分别扭。
“哎哟我的宝贝闺女啊，出去这么一会儿就想得为父头昏眼花的，连个墙都翻不好了。”姜林不顾一旁该有个桓喜，几步冲来将姜依依托着腋下抱起，转了一整圈方才放下。
姜依依虽然开心，却也有些发懵：“阿耶，你今天说话怎么这么腻乎，真是的，旁边还有位姐姐是来找你的呢！……不过既然你这么有劲儿，一定有好好吃早食，这倒算是好的！”
闻言，姜林像是刚看到桓喜一般，轻咳了一声：“抱歉抱歉，方才太过激动……这位……”他瞟了桓喜身后用布裹住的阔刀，斟酌了一下用词，“这位女侠瞧着面生，找我不知是为何事？”
桓喜客气道：“我名为桓喜。冒昧前来是为公事，还烦请借一步说话。”
姜依依看了看桓喜与姜林，虽然不太明白为什么两个人说起话一下子变得十分客套，但眼力见还是有的，当即率先道：“不用借一步说话，我退一步更方便。”
说罢，姜依依步伐轻快地跑回了自己屋中，压根没给二人留跟她交代两句的余地。姜林收回伸出一半的手，吸了吸鼻子，无奈道：“好吧，桓女侠，你是为了什么事情而来，直说就是了。”
“我是从长安来此，为的是查访霜露镇上接连三次的绑架勒索。”她见姜林怔住，又急忙补充道，“虽然说是查访，但也无须紧张，只是一些例行问话需要写上卷宗而已。”
桓喜扯了谎，实际上她根本没有什么所谓卷宗要写，此刻提出，不过是因为姜林忽然面露紧张。果然，她将话说完，姜林便好似忽然舒了口气般，松懈下来，他点了点头，说道：“既然如此，桓女侠不如与我到屋中小坐，何必一定要站在这里说话呢？”
桓喜觉得这话有理，她虽然不会因为背着重刀站一会儿就觉得累，但能坐着谈总比一直站着要好。
“桓女侠，这屋便是……”她跟着姜林走出不远，姜林将左手侧的门推开，招呼她到一半，忽然又将门关上。桓喜瞟了一眼，只见屋内尽是灰尘，已然随着姜林开门飘起，再晚关一点，说不准就会飘到外边来。
姜林有些尴尬：“这屋便是谈不了事的……抱歉，太久不来客人，很久没清扫了。”
“无妨。”桓喜猜测，这屋应该就是客房。
姜林带着桓喜再走至一旁不远的屋子，将一边的门打开，探头瞧了瞧，侧身让桓喜先进。她走进去，发现这次是书房，干干净净整整齐齐，倒像是能谈得了事的地方。
书房中正好有两个摆得整齐的矮凳，姜林将这两只矮凳以脚一勾，给了桓喜一个，自己又将另一个歪歪斜斜地坐在屁股底下，单肘撑着桌子，主动开口：“这件事情，女侠想从何处开始了解？”
桓喜不动声色地笑道：“如果可以，要搞清楚一件事的来龙去脉，还是从头开始听得好。”
“也是。”姜林想了想，便道，“我便从头开始说，若有疏漏，女侠随时提问便是了。”
“半个月前镇上下了场大雪，小女外出与朋友一同玩耍，可时至傍晚却仍不见人影。小女虽也如其他孩童般贪玩，可决计不会这么晚了还没回来，我再到处一打听，发现与她一起出门的小孩都回家了，只有小女还未归来。”姜林娓娓道来，“于是我便出门去找，可直至天色全黑也未能将她寻到。我不似弟弟一样雇了那般多护院杂役，便只能自己找。谁知，找到半夜也没有收获，只能姑且回家。可回家之后，我竟在小女的卧房中见到一封全是泥点的勒索信！信上写明，如想让小女安全回家，便要备二十贯钱，放到白匠人铺子后的小巷之中。”
姜林叹了口气：“上面写明了一定要铜钱，还不能短陌。铜钱沉得很，我平日里没事为何要在身上放这些东西？一时还真拿不出这么多，而别家也多难以拿出——就算刘家也是。所以，虽然已经跟弟弟闹了很久矛盾，也只能去跟他借。”
“二十贯钱太多太沉，只能装在盒子里用板车推。我就紧赶慢赶地跑到地方，刚将东西放下，一个转身，就见小女竟然躺在地上，好像什么事也没有，睡得正香。再一转身去瞧，刚放在地上的二十贯铜钱，也悄无声息地没了。我抱着她往家就跑，然后自己也好好睡了一觉，第二天临近黄昏才醒，没能赶在柜坊关门之前取回钱来，但也因此，与弟弟畅聊了半夜，关系竟有所缓和。说来，这二十贯钱，到现在也还没还呢……”说罢，姜林喝了口桌上早已冷掉，不知放了多久的水。
“姜依依便这么凭空出现在了你的身后？能让我瞧瞧这封勒索信吗？”桓喜问道。
姜林苦笑了一声：“说实话，我虽然当时将这勒索信带在了身上，可当时实在着急得很，带小女回来之后倒头就睡，一觉醒来又去着急忙慌地将钱还上，事后再一找，发现这勒索信竟然也不知所踪。而小女醒来后，对此事居然一无所知，我也乐得不用费力去藏这勒索信，只告诉她是玩得累了不小心睡着，并嘱咐好她下次一定得再提早些回家。”
说到这里，姜林忽然又疑惑地问道：“不对啊，因小女无事，证据也丢失了，我一直不曾报官。况且，这小地方的事情，怎么竟然捅到了都城去？我已将事情都与桓女侠讲了，不知……桓女侠又可有什么信物，能令在下一看便知，你是来查案的？”
他边说边将盛着冷水的杯子放下，随手搁在了桌沿，而非放回到原处。剩余的水只有半口不到，但姜林放得太快，力气太大，仍然从中溅出几滴。
桓喜一直眉头微蹙，从见面开始，便觉得此人说话做事从头到尾都有一种强烈的违和感，直至此刻，才当真确定了他绝不是姜林本人。
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