齐淳是齐主簿之子，是奉化县庠生，因精于算学，时常帮助齐主簿核算田赋。
她听管家说齐淳这一年来时常出入宋冀年的外书房，与之交情甚笃。
可她与齐淳也不过见了三次面，但齐淳似乎对她颇有敌意。
“还是不要乱说，齐公子尚且年少，不过是稚气未脱罢了。”沈持玉嘴上这般说脑海中却一直浮现着齐淳立在宋冀年身侧笑语晏晏的模样。
夫君他想来是欣赏齐淳的才能，才对他这般纵容的吧。
可他忙于公务之时从来都不许她在身侧伺候，是不是夫君心底也在嫌弃她的愚笨。
沈持玉捏了捏手中的帕子，有些踟蹰地问出了口：“红豆，我是不是……很没用？”
仿佛听到了天大的笑话，红豆瞪大了眼睛愤愤道：“夫人您在说什么笑话，红豆就没见过比您更聪慧的女子了，您还记得前日张嬷嬷教奴婢打络子，奴婢学了一个晌午都没学会，你不过是看了一遍，就将络子打得又漂亮又齐整。”
“不过是我记性比旁人好些罢了。”沈持玉虽出身高门，但外祖父不许她念书，平日里都只让她做些女红，偶尔教她认几个字罢了，若不是怕她日后掌家不会看账本，怕是连字都不会教她认。
之所以对下厨感兴趣，却是因为外祖年岁渐长又患病在身饮食多讲究，瞧着他日渐消瘦持玉心下难过，便想做些吃食哄外祖开心，自那之后便再未放下。
主仆二人说着话就回到了内宅，甫入院子，大丫鬟晴雪一脸慌张地疾走到跟前，福了福身，压低声音道：“夫人，二姑娘又来了。”
沈持玉尚未说些什么，身旁的红豆面上已带着几分怒色，忿忿道：“二姑娘又看上什么了？”
晴雪张口欲言，身后忽然传来少女清脆的笑声：“嫂嫂回来了，我等你老半天了。”
说罢她还瞪了晴雪一眼，快走两步到沈持玉身旁挽着她臂弯，有些不满地嘟哝道：“过几日陈家四姑娘生辰，我要去府上做客，但手头一时没有合适的头面便想来嫂嫂这里瞧瞧有没有合适的。可是你那丫头说什么也不肯开箱笼给我瞧。”
沈持玉在看到晴雪一脸焦急时便猜测到前因后果，毕竟这已经不是第一次了。
“妹妹生得这般俏丽，任何头面戴上都不过是锦上添花罢了。”话虽是这般说，但沈持玉也不指望三两句就打发了宋灵珊。
果然，宋灵珊得意地扬了扬脸，嘟着嘴道：“再好的颜色没有绿叶衬托怎么行，况且你也不想外人嘲笑咱们县令大人寒酸吧。”
沈持玉拍了拍她的手笑道：“妹妹放心便是。”
说着她亲自打开箱笼，取出一个掐丝金知了云雾纹的红木小匣子，尚不及打开便被宋灵珊一把夺了过去，她迫不及待地伸手打开，黑色丝绒布上躺着金镶倒垂莲花步摇并两支金丝攒珠簪、两只金镶红宝石耳铛。
“太好看了。”她说着就拿起莲花步摇对着镜子往自己鬓边插，插了几次都没插好，一边回首对沈持玉道：“嫂嫂，你帮我戴上。”
纤长白皙的手指接过步摇轻轻插在少女鬓边，随手替她将鬓边的一绺碎发别致耳后，俯身瞧着镜中娇俏的少女笑道：“灵珊戴上真好看。”
镜中少女碧翠押鬓、柳眉杏眼，明眸顾盼，发上累累珠玉趁得整个人明艳照人，只是有些婴儿肥的脸颊尚带着几分稚气，乍一眼望过去却是有些格格不入。
宋灵珊得了夸奖心情很好，将妆奁收好，随口道：“我娘有事儿找你，让你回来后过去一趟。”
许是那副头面实在太合她心意，她竟是难得好心地提醒了沈持玉几句。
“娘心情不太好，你可千万别惹恼她。”
沈持玉笑眯眯地道了谢，好不容易将人打发走。
晴雪叹了口气开始收拾桌上被宋灵珊弄乱的妆台，这些首饰都是夫人平时佩戴的，宋灵珊竟是一样都没瞧上。
“夫人，您就不该惯着她，这都多少次了，每次都说是借，可她哪次还过，我看夫人的嫁妆早晚要被他们宋家人掏空了去。”红豆打小跟着沈持玉，主子性子又和善，她说话便无所顾忌。
晴雪也早看不过眼了，委婉地提醒道：“夫人临行前，奶娘叮嘱过奴婢要替您看好嫁妆的，这才两年妆奁都折了三分之一，回去奶娘定要骂奴婢无能。”
红豆越说越是气愤，忍不住啐了一口：“天天打秋风，就没见过这么不体面的人家。”
沈持玉呷了口茶，淡淡道：“不过是些身外之物罢了。”
“夫人您可别小瞧了这些黄白之物，眼下老爷只是个县令，宋家尚且要仰仗着您过活，日后宋家若是发达了还不定是什么样呢，您留些银钱傍身总归是好的。”晴雪年龄稍长二人，又是贫贱出身，到底比二人想得多些。
然而沈持玉却并未将这些话放在心上，她的外祖父是当朝太傅，任职礼部尚书，虽未入阁，但也是朝廷一品大员，她并不需要担心这些。
更何况夫君待她亦是极好的，成婚这些年来两人从未红过脸，即便婆婆和小姑子有些龃龉，但也都是些鸡毛蒜皮的小事儿。
吃了会儿茶，她便带着红豆去了老夫人的院子。
宋老太太中年丧夫，一手拉扯三个孩子长大，辛苦了半辈子直到长子中了进士，被恩师看中招为上门女婿这才过上了几年安生日子。
许是半生的操劳让老夫人养成了凌厉跋扈的性子，她对儿子入赘之事颇有微词，先前在京城时宋冀年曾多次去信希望老夫人能随他一道儿留在京城，老夫人都不肯来。
直到宋冀年被外放为奉化县县令，老夫人这才带着一家老小来了奉化，见到沈持玉面色便有些不好，这两年来二人相处时老夫人说话时常夹枪带棒，尤其这几日不知又受了什么刺激，每每沈持玉晨昏定省老夫人便拉着一张脸。
沈持玉抬脚迈入后堂，见到榻上坐着的老太太，心不由提了起来。
宋老夫人早些年过度操劳，鬓发早已半白，比之寻常富贵人家的老太太瞧着要年长十岁不止，也是此番缘故老太太并不爱出府走动。
可前几日陈举人家的老太太来府上探望她，言语间说起自家儿媳又有了喜事，眉梢眼角俱是得意之色，可把宋老太太给怄死了。
她的目光不由自主就落在了沈持玉的腹部，她看得时间太长，被沈持玉瞧出了端倪，她下意识地拉了拉裙摆。
老太太回过神，问道：“冀年回来了吗？”
“夫君衙门里事儿忙，要晚些才能回来。”面对老太太时，她总有些局促，她打小没有母亲，与宋冀年成婚之后，她曾幻想着母亲的宠爱，可每每看到老太太威严的神色，到嘴的话都说不出来。
这些年她总是刻意地讨好老夫人，无论是什么好东西都拿去孝敬她，可老夫人对她的态度始终不冷不热，好似一块儿捂不热的石头。
夫君总是宽慰她，说母亲是面冷心热，可两年了她也没瞧出哪一点儿热。
原本她爱做些吃食，本想侍奉祖父那般孝敬她，可老太太总爱鸡蛋里挑骨头，久而久之她也就不做了。
老太太抿了抿唇，道：“我认识一个道姑，她看妇人之症很灵，过几日我邀请她到府上给你看看。”
“母亲，大夫给儿媳瞧过了，儿媳没病。”沈持玉心里有些堵，宋冀年克己复礼，对房事并不热络，加之公务繁忙时常宿于书房，她却是有口难言，拉不下脸来找他。
“你没病，难不成是我家大朗有毛病？！”老太太同样有气，本来儿子入赘她就不大愿意，如今这儿媳还是个不会下仔的，她怎能不气。
虽说入赘沈家之后，二人的长子须得姓沈，但这都成婚两年有余，沈氏的肚子却丝毫不见动静，那她要等到什么时候才能有个姓宋的孙子。
况且为了请这位道姑她可是花了不少银子，拖了不少人才将人请到，岂能任凭沈氏一句话就拒绝了。
老太太口气很重，显然是动了怒。
她被老太太的话刺得心口微痛，她深知老太太对子孙的看重，而她至今迟迟没有怀孕，已让老太太极为不满。
可是她有苦难言。
她咬了咬唇，低垂着头，压低声音道：“夫君公务繁忙，儿媳不忍搅扰他。”
“女人贤淑是好事，可留不住男人的心便是无能。”老太太语气严肃，目光如炬，显然对二人之事一清二楚。
沈持玉心中一颤，低头道：“是儿媳的错。”
老太太冷哼一声：“夜里我会留大朗用饭，你不必等她了。”
她的话语带着明显的暗示和不满，但言下之意便是要敲打宋冀年了，这对沈持玉来说兴许是好事。
但老太太却是话锋一转，意有所指道：“夫妻之道不必拘泥于礼数，你自己好好想想，晚些时候我让人送些补品，你要看着他吃下。”
沈持玉不敢接话，只是默默地低着头，心中却是掀起了层层波澜。老太太这话究竟是什么意思，什么叫不拘泥于礼数？
老太太见沈持玉沉默不语，也不再多说什么，只是淡淡地说道：“你回去吧。”
回去的一路上沈持玉都在揣测老夫人的意思，回去后说予两个亲近的婢子听，晴雪听罢面露古怪之色，半晌支支吾吾道：“老夫人不会是……让您给郎君下药吧？”
闻言，沈持玉杏眸圆瞪，满脸地不可置信，半晌才结结巴巴道：“不……不可能。”
红豆目光一亮，不住点头道：“这个主意好，要不我去买些药。”
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