待众人散去，竹林小院回归了昔日的平静，沈意几番张口欲言，想要问个究竟。
回朝的事，他曾劝说多次，好友的回复却一直淡淡的，丝毫没有想回去的心思，他还真以为，好友会这样放任圣上与这群人周旋，倒是没曾想过，原来是早就有了把柄。只不过还未等他开口询问，就被殷乔拽了拽袖子，看着廊下的那对璧人，他了然歇下了询问的心思，转身携妻子回了屋里。
檐下的那片天地里，温时书背手而立，安静地望着小姑娘，细雪落在了她的青丝间，亦有些打弯了她沾满泪珠的睫羽，慢慢地消融开来，成了眸子中那一汪潋滟水光。
“怎么还哭了？他们都已经走了。”没人能再欺负你了。
玉芙低下头去，看着他狐裘上细小的绒毛，轻软飘逸，忽地哭得更厉害了。抽抽搭搭说：“先生……对不起，我不该就这样出来的，险些就误了先生的事。只是、只是，我不想再听他们那些话了，所以就……”
她不懂朝中的事情，可当先生拿出信时也恍然明了，原来他早就有了对策，她只需堵住耳朵不听就好了，偏偏自己却做出那样的事情，心中懊悔万分。
温时书听她磕磕巴巴的道歉，怎会不懂她心中所想，温柔地替她将睫羽上的寒霜拭去，“你为我而跪，我又怎会怪你。”
小小的她，顶着万千唾骂为他跪在雪地里，脊梁不曾弯过分毫，她诉说了自己的不甘与不忿，却偏偏为他求个清白……还记得初来书院的她，就算遇到李夫人满心的恶意，也只敢弱弱地唤他，她究竟下了怎样的决心，才会为他跨出那道门槛，说出那样一番话来？
他又怎会怪她、怪这个满心为他的小姑娘。
玉芙感受到他指尖传来的温热，泪水却说什么都止不住了，哪还有刚才质问众人的勇气，全部化作了满腔的委屈在她心头萦绕。她抬起小脸，可怜巴巴地望着他，悄声问道：“先生，我能抱抱你吗？就一小会儿好不好？”
小孩子受了委屈，总会找个地方寻求安慰，玉芙的身旁没有任她撒娇的家人，就只有先生了……许是这些日子过得太压抑，她忽地就很想像小时候那样，被亲近的人抱在怀里，在那一刻，什么委屈都会烟消云散。
可惜两人男女有别，这样的要求终归有些不合礼数，饶是玉芙思绪紊乱，也从未抱有太大期望，她只是有那么一分的期望，能够得到别人的安慰。
温时书望着她的小脸，泪水如珠不断涌现，怯生生的模样分明在隐忍祈求，倏忽想起了他头一次训诫小姑娘时的场景，她拉着衣摆小心翼翼地求他，与现在的模样简直如出一辙。
“好。”他的嗓音轻轻的，玉芙有些没能听清，轻轻“嗯”了声，略带有几分迟疑，而在下一刻，她就感受到了他身上传来的暖意，淡雅的山茶香，将她迎了个满怀。
满心的委屈在此刻忽然涌出，她紧紧地环抱住了先生，狐裘上沾满了她的泪水。
温时书有些错愕，抱着她的那只手都是虚放着的，哪里会料到小姑娘会这样抱他，倒叫他不知如何是好了。他低眸看去，玉芙将脸埋在他的怀中，低低抽泣着，呜呜咽咽的哭声，似在诉说着她所受过的委屈。
他有些恍惚，轻轻叹了口气，抬起手抚了抚她的背。
“好姑娘，别哭了，有我在呢。”
*
一直到年关，朝中那头才传来了消息。
那些官员回去后，圣上再没提过让温时书回朝的事，只是亲自题了字送去了明月书院，其余旁的倒是只字未提。温时书交给黄复的那封信，其实是地方官员找到的贿赂账本，圣上一看就明了，昔日好生风光的林阁老就这样被迫挂了虚职退隐，但朝中的**相争却没有结束，圣上竟下旨让林涛的得意门生，顶替了他原本的职位。
这下可是君心难测，使得满朝文武两股战战，摸不清头脑了，纷纷都觉着圣上是变了性子，开始提着脑袋过日子，谁也不想再找麻烦撞在这节骨眼上。
不过这些事情，竹林小院的几人倒是没谁太在意。
玉芙每日烹茶练字，听先生教习功课，日程排得满满的，几乎是一刻不得闲，好不容易熬到了年底，这才堪堪有了空闲的时候。
此时的她正坐在桌旁打着络子，玉指翻飞间，就出现了个活灵活现的小兔子。
她在手中稍微把玩了一会儿，就轻轻地放进了个小篓里。
算下来，这些日子她已经攒了将近百个络子了，从一开始的生疏到现在的熟稔，她下了不少功夫，好在成果看起来可观，若不是络子所剩无几，她倒是还能再打得快些。
小桃刚端来热茶，看她这样不禁有些心疼，“姑娘快别打了，主子好不容易给你放了假，不若去院子里玩玩？我瞧着那雪白净净的，一时半会儿都化不了，堆个雪狮应该正好呢。”
玉芙闻言停了手，呐呐道：“这东西还是我小时候玩的……叫大家伙看我玩这个，怪不好的。”
她将手中的络子打好后，还是忍不住抬眼往外头瞧了瞧。到底年龄没多大，心里其实还是有点想玩的，不过她却不怎么好意思在小院里大张旗鼓的干这个，只能恹恹地收了兴致。
看着窗纸透来的光，她将络子都收了起来，起身问道：“这个时辰侯夫人可醒了？今儿是大年三十，晚上还要守岁，想来需要准备的事情极多，我得过去看看才行。”
“醒了的，刚才我去煮茶的时候正好遇见了童子，他说侯夫人正觉着无聊呢，姑娘现在过去正好。”小桃说完这话后，替她拿了披风系上。
玉芙点了点头，又揣了个袖炉才出了屋子。
临近正月，山上积雪不消，外头刺骨的冷，倒是寒梅开得正好，盈袖经过，就能拢一身的暗香。
小姑娘站在廊下瞧了会儿，香气甫入心肺，教她刚才那点儿失落都散了。
抬脚刚想着往殷乔的屋里走去，就听见院子传来了声响，玉芙闻声望去，不知哪块儿蹿出来只毛茸茸的小兔子，只奔她而来，玉芙下意识地就收回了裙摆下的绣花鞋，就连握着汤婆子的手都攥紧了几分。
这个年纪的姑娘，鲜少有不喜欢兔子的，玉芙自然不例外，只不过突然蹿出来还是吓了她一跳，好半天她才回过神来。
雪白滚圆的小兔子在她脚边嗅来嗅去，模样十分憨态可掬，性子倒是个不怕人的，丝毫没有要跑的意思。
玉芙来了兴致，又怕惊了它，缓缓蹲下摸了摸兔耳朵，杏眼里止不住地好奇，“这是打哪儿来的？”
小桃答道：“奴婢也是头回见，今儿岁亭侯出去过，说不定是侯爷带回来的。”
玉芙点了点头，要把兔子抱起来，谁知这回竟灵巧地躲开了她。她还以为是怕人，就歇了心思，哪成想小兔子揉了揉脸，又自个儿跑到了她的手心里。
小姑娘被逗得笑出了声，忽地就回想起了那日先生抱她时的场景，总觉着与这只小兔子有几分相似。
此时的温时书刚从明堂里走出来，抬眸就见到了她那双含笑的杏眼，小姑娘双手捧着兔子，亲昵地蹭着，说不尽的娇俏可爱。
他眉眼藴笑，轻轻将戒尺放在身后，不愿打扰她的兴致，刚抬了脚，就听见软软糯糯的声音传来——
“小兔子，你知不知道你和先生很像呀，就是……你要比他可爱那么一点点。”
檐下的温时书停了步伐，过道处的梅花不知何时竟将枝桠伸到了冰格窗前，落在那半垂着的竹帘上，恰好挡住了他回去的路，他轻轻用戒尺挑开，小巧的嫣红落了他满身。
那只兔子忽地伸长了耳朵，开始四处搜寻动静的来源，直到发现了温时书后，从小姑娘掌心跳了下去，直奔他而去。许是狐裘更暖和些，兔子蹭着他的衣袍，竟毫不客气地躺在了旁边，让温时书无法走动。
小姑娘追寻着兔子，哪儿想这么多，抬眸看到了那绣着仙鹤的衣袍，才恍然想到这是谁，随着风动，那些金纹仿若掀起了一阵细碎水浪。
玉芙呆怔怔地站在了原地，看着他墨发间的嫣红有些愣神，先生何时出来的，她竟浑然不觉，她拿兔子与先生相比……也不知被听了几分。
小姑娘福身行礼，心里七上八下的，却摸不准他的情绪。
“先生安好，今日北风寒凉，还请多增些衣物。”
她像往常那样说着早晨请安的话，学生晨昏定省，再正常不过，只不过这次，却依稀有了几分心虚。
温时书岂会不知她在想些什么，颔首淡淡而笑，俯身托起那只懒洋洋的兔子递给了她，“你若喜欢，就养着吧。”
他的嗓音还带有清晨初起的哑意，清冷中夹杂温柔，宛若蒙了雨雾的山茶，他轻轻掸去肩上的梅花，抬眼看向她的那一瞬，从眸中折射出的温柔光晕，竟让玉芙有了几分错愕。
半晌才缓缓问道：“真的可以吗？”
“嗯，当然。”温时书看着小姑娘视若珍宝的抱着兔子，淡淡撇开视线，踱步到屋门前，忽地笑了。
她明明还是孩子，他平日里会不会拘得太过分了？
作者有话说
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第19章 第十九章
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