日头悬在头顶，明晃晃，却没了应有的暖意，只像一只巨大的、冷漠白眼，俯视着草履村。
老陈站在自家那几亩田埂上哀叹，眼下，稀稀拉拉的穗子干瘪得可怜，一捻，尽是空壳。
但他叹的倒不是庄稼，而是一卷质地奇特、触手生凉的玉简。这玩意儿是半个时辰前，村正带着两个面色倨傲、穿着空桑高级官服的人塞进他手里的。一同被“塞”过来的，还有眼前这个白衣男人。
玉简顶端，几个字透着灵光——《九嶷山在俗修士监护与再就业指导手册》。
老陈，一个刚顶替父亲名号、年仅十五的少年户主，觉得这事儿真窝火。
眼前大片枯死的，正是官府强令改种、娇贵无比的“嘉禾”。唯独田埂角落碎石缝里，歪歪扭扭地杵着几株蔫黄的“鬼指头”（地薯）。这是他家去年藏下的老种，耐旱，但产量极低，口感粗粝苦涩，本是喂牲口的口粮，如今倒成了这点地里唯一的活气。
他蹲地上，就着一点浮土，用树枝画了一只气鼓鼓的虫合蟆，虫合蟆头上还歪歪扭扭地顶着一顶冠冕。
妹妹麦穗蹲在旁边：“哥，你画啥呢？”
“画那个吃饱了撑的、乱下神谕的太子。”老陈头也不抬，在虫合蟆旁边又画了个小人，正拿着小鞭子抽虫合蟆的屁股。
麦穗咯咯直笑。可老陈笑不出来。他至今还记得当时的情形。
村正带着官差，敲锣打鼓，将太子殿下亲颁的“神谕”传得沸沸扬扬。唾沫横飞地保证，今年是百年不遇的丰年，责令东南各郡县必须改种官家发下的新种“嘉禾”。
因为这个事，爹娘还大吵了一架。
“不能种嘉禾。这苗子娇贵，水一少就得死。得种‘鬼指头’，耐旱，能活。”
可老陈的娘不信。“官家能骗我们吗？太子殿下能错吗？”她跟丈夫吵，声音尖利，“陈石头，就你长脑子了？全村老少都没你伶俐？你种了一辈子地，不还是穷得叮当响。听你的？听你的全家早就饿死了。”
他爹像块真正的石头，闷声不响。但第二天，还是把“鬼指头”的种子撒进了地里。
可就在苗将出未出的那晚，她娘，偷偷摸进了田里。
他起夜时正撞见母亲鬼鬼祟祟出门的背影，心下生疑，便蹑手蹑脚地跟了上去，一路跟到了田埂边。
那个瘦削的身影在月光下，发疯似的，把他爹点下的种子一颗颗抠出来，胡乱扔在一边。再把那金贵无比的“嘉禾”种，小心翼翼地点下去。她嘴里还念念有词，像是在完成一场神圣的仪式，祈求甘霖和福报。
老陈站在黑暗里，脚像生了根。他想冲出去喊，可喉咙像被堵住了。他看见娘脸上那种他熟悉的、不容置疑的、“为你好”的执拗。一下子把他拽回那个闷热的夏夜。他发着高烧，浑身滚烫，他娘从神婆那儿求来一碗画了符的水。他闻着那味儿就恶心，死死闭着嘴。
他娘也不骂，就那么端着碗，坐在炕沿上。黑暗中，只有她一遍又一遍的声音：
“为你好，喝了吧。”
“娘能害你吗？”
“喝下去病就好了。”
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是一辈子。他终于在那无尽的重复中崩溃，像只被驯服的野狗，凑过去，哆哆嗦嗦地喝下了那碗冰冷的符水。
他眼睁睁看着娘的影子落在那些刚被翻动过的土坑上，心里一阵发冷。他天生就对“生长”的事儿有种模糊的感觉，此刻他清晰地“感觉”到，娘手下那些娇贵的嘉禾种，就像一个个嗷嗷待哺却生在穷家的婴孩，它们的“根脉”太过纤细，根本抓不住这片土地。可他更知道，娘那种“为你好”的劲儿上来，他说什么做什么都是白费力气。
果然。
第二天，他爹看到地里冒出的嫩芽，张了张嘴，最后什么也没说，只是佝偻着背，走回了家。
那天之后，他爹更沉默了。
老陈虽然讨厌他们吵架，但更讨厌他们不吵架。
都怪那狗屁太子，他心想。
“哥，你不高兴啦？”麦穗收了笑，小声问。
老陈回过神，扯出个笑，胡乱揉了揉妹妹的头：“没，哥在想事儿。”他得高兴，这个家，总得有个看起来“没事”的人。
爹娘前几日才因为交不齐赋税而被抓去徭役，老陈琢磨了好几天，终于想出个不是办法的办法。
他翻出娘留下的一本快散架的旧书，上面有些鬼画符似的图样。他虽不识字，但画画却天生在行，学啥像啥。他依样画葫芦，描了几张看似最“顺溜”、让人看着舒服的符，准备豁出脸皮，去镇上碰碰运气，看能不能当“仙符”换几个银钱，好在三日内把人赎回来。
可现在，全被打乱了。
如今官府不去管兄妹俩的死活，反倒给他派了个……“神仙”来养？
老陈抬起头，目光越过那只虫合蟆太子，落在了那个白衣胜雪的仙师身上。那人身姿挺拔，像一棵误入烂泥地的雪松。
一个念头，像旱天里的一道闪，猛地劈进了老陈的脑子：
还去镇上卖什么破符？
眼前这不就是个现成的，会下金蛋的鸡？
这仙师再落魄，总该认得几个真符咒吧？只要从他手指缝里漏出一星半点真本事，不比他自己瞎画的强百倍？
“那个……时……时仙师？”老陈清了清嗓子，声音干涩，带着少年人变声期末尾特有的沙哑。
时明彰眼珠转过来，没什么表情，但那双眼睛扫过来，老陈就觉得自个儿像地里没锄干净的草，被打量得浑身不自在。
他假装发愁，抬头盯着时明彰那双修长干净的手：“仙师，您会锄地吗？会挑粪吗？”
他问得特别认真，纯粹是发自内心的担忧。
时明彰的眉头彻底拧了起来，清冷的声音带着一丝难以置信：“荒谬。”
“我也觉得荒谬。”老陈一听，像找到了知音，立刻附和，还往前凑了凑，压低了声音，推心置腹地说：“可规矩就这么定的。说白了，仙师，您就是我的‘活儿’。”他掰着手指头算：“干好您这活儿，抵了税，我妹冬天才能有鞋穿，家里兴许还能存下点粮。所以，咱俩现在是一根绳上的蚂蚱儿。”
时明彰脸色白了又青，似乎从未被人如此直白地当成“物件”来对待，他深吸一口气，别过脸去，从牙缝里挤出一句：“粗鄙不堪。”
就在这时，妹妹麦穗怯生生地端着一碗水过来，小心翼翼地想递给时明彰：“仙、仙师，喝水……”
时明彰垂眸，看着那只粗陶碗上的豁口，以及碗里因为水瓢没完全沉底而带着些许浑浊的井水，没动。
老陈一把接过碗，自己咕咚咕咚灌了下去，用袖子一抹嘴，对麦穗说：“他不渴。哥喝了一样。”然后转向时明彰，晃着玉简，特别实在地问：“那……仙师，您看，情况就是这么个情况。家里快揭不开锅了，我妹还小，正在长身体。这手册，它变不出粮食。”
时明彰转过身，看见妹妹麦穗正双手捧着另一只粗陶碗，碗里勉强能看见几块煮得烂糊、泛着灰褐色的“鬼指头”块茎。
她递给老陈：“我……，不饿……”她心里有点害怕，又忍不住好奇，偷偷拿眼角瞄着田埂上那个白得晃眼的身影。这就是神仙吗？真好看……
可是，神仙也要吃饭吗？哥要是连神仙也得养，那碗里的粥，是不是就更少了？想到这儿，她把碗往老陈跟前又递了递，小声说：“哥，先吃点东西……”心里盼着哥哥能多喝一口。
她细瘦的脚踝拖着那双快要散架的鞋，鞋底快要彻底断开，仅靠几根草绳胡乱地捆着，像一张咧开的嘴。走起路来“啪嗒啪嗒”的，仿佛在每一步都提醒着时明彰，他对这个家来说是个大累赘。
老陈目光清亮地看着时明彰，带着一种摆在台面上的坦诚：
“您是从九嶷山下来的，见多识广。就算……就算眼下有些不方便，总归比我们凡人法子多。我不要您移山倒海，就想求个实在话——凭您的见识，有没有什么办法，能让我们多撑几天。”
一阵风过，卷起干燥的尘土。时明彰沉默着，他本该对这等“俗务”嗤之以鼻，可目光扫过老陈因营养不良而瘦小的身躯，扫过旁边麦穗那双带着怯意又充满渴望的大眼睛，再到远处那片象征着他失败的枯死嘉禾……
那些高高在上的道理，竟一个字也说不出口。
“我有个办法，我们去镇上卖符吧？”老陈倒是也没非得等他说出个子丑卯酉。
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