铁蛋认得那个胥吏，姓张，曾经还叫他去城北叫过他儿子。
而莫里长的大儿子早就笑容满面上去，与这个姓张的胥吏交谈起来。张胥吏看到他还有些惊讶。事实上铁蛋也觉得奇怪，为什么里长的大儿子会到县衙来，抢这一百文一天的工钱。
“唱到名的，就走上来。”张胥吏和莫里长的大儿子寒暄完，就大声对县衙前的一百来人说道。
张胥吏旁边的黑脸僚属，就毕恭毕敬递过花名册。
张胥吏接过来，大声念：“桐花镇王洋——”
人群中间就有个长相文气些的青年，走到他们身边去。
“大周村李申——”
“大周村李轩——”
“卢家村莫明成——”
里长家的大儿子也走了上去。
铁蛋默默站在人群里，他注意到，现在被张胥吏叫上去的，都是一些识字会算数的人。
铁蛋注意到了这些，其他人可注意不到。在张胥吏合上花名册以后，有好几个人沉不住气问：“就他们吗？我们呢？”
张胥吏没好气地说：“急什么，等着！”
角门在他们眼中缓缓关上。
人群忍不住议论开来。
跟铁蛋结伴来的刘奶奶的孙子李寿，也有些泄气：“铁蛋哥，俺们是不是选不上了啊？”
“还没准呢。你先别为没影的事发愁。”铁蛋安慰。
李寿却道：“俺们哪能跟他们比啊。他们是念书的，俺们就是一群泥腿子，在土里刨日子。县太爷要招人，肯定也是招他们。”
跟李寿一样想法的人不在少数。铁蛋知道安慰没用，就没有再说话。
他暗暗想，不管县太爷要招什么样的人，他既然来了，就要卖力表现，争取留下。要是没争过，就放弃了……铁蛋想，他是永远也不会甘心的。
县衙里不知道做什么，他们一直等到了日上三竿，也不见他们出来。有好些人决定结伴先去买几个包子吃。
李寿也想去：“铁蛋哥，俺们别等了。一时半会他们出不来的，先去吃点东西吧。”
铁蛋摇摇头，劝他：“先别走。就算在家里，这也还没到吃午饭的时辰。万一前脚一走，张胥吏就出来喊人，那就是真的错过了。”
李寿：“……铁蛋哥你还真打算在这耗着啊？”
铁蛋一声不吭。
李寿撇了撇嘴：“根本选不上的事，等着也没用啊。算了，铁蛋哥你要等就等吧。俺去跟他们一起去买包子。”
铁蛋也不好阻止。他们上城来，手上或多或少都有些钱，都是家里人怕他们饿着。就连铁蛋，他的几层布兜里，也有二十文钱，只是那二十文全是他拿来准备需要小吏们说几句好话时，要塞的孝敬钱。
至于午饭，他不打算吃。本来帮闲时候忙起来，也没多少时间可以吃饭。就忍那么一下，他还是忍得住的。
铁蛋的担心没有错，李寿他们去买包子，还没有回来，张胥吏就带着人，重新从里头出来了。
他对之前进去面试的人说：“回去等消息吧。最迟明天，县衙门口就会张贴出公告。”
铁蛋看到里长家的大儿子面色发白，不止他，好多人都似乎冷汗涔涔的样子。好像他们不是去面试，而是遭遇了什么非人的折磨。
铁蛋忍不住提心吊胆起来，但是都到这会了，提心吊胆也没用。
张胥吏接过另一本花名册开始唱名：
“卢家村李狗蛋！”
“卢家村王大庆！”
“卢家村王二狗！”
……
一直到张胥吏念到铁蛋的名字：“大榕村李铁蛋！”
铁蛋深吸一口气，走上台阶，站在了那些人的后面。
张胥吏又唱名：“大榕村李寿！”
铁蛋暗暗焦急，可是李寿始终没有回来。
而张胥吏也没有等的意思，一个个将名字念下去以后，便合了花名册。那些去买吃的的人，在还没有进去面试之前，便被刷了下去。
铁蛋很为李寿可惜，一百文工钱，都离他几步距离了，可是他却不肯往前走了。
进了县衙，也不知道往前走了几步路。反正铁蛋一路下来，又想看，又不敢乱看。他记得跑腿时那些富贵人家的话，潜意识里觉得大人们是很重视规矩的，生怕他眼神乱飘就被人逮着了。
且说这庆泽县衙门的布局，与朝廷秉持的皇宫作为天子所住的地方必须宏伟而华丽，突出其作为一国政治中心的建筑理念相同，也严格遵循了均横对称的纵横轴线的章制。
铁蛋跟入角门，先看到了一个庭院，很空荡，随后远远地瞧了一眼庭院后的大堂，铁蛋知道那就是县太爷审理案件的地方。铁蛋战战兢兢地想，县太爷是不是要在“明镜高悬”的大堂里，对他们这些人进行面试？
这显然不可能。
张胥吏带着他们继续往左边走，穿过了两个小房舍，到了最后一个小房舍。铁蛋小心地看了看，上面挂着个牌子，如果他认字的话，就知道上面刻了二字：
礼房。
礼房门口也站了一个人，张胥吏就是和他交接的，并且由他进门禀告。
“大人，人都带到了。”那人往里面躬身。
“开始吧。”
面试按照一个一个来。
铁蛋一直告诉自己不要紧张，尽管他在看到一个又一个脸色苍白的人走出来时，两条腿都有点抖了。
一个人，面见县太爷，还要被县太爷问问题……
铁蛋不敢想下去，他怕自己越想越害怕。
“李铁蛋！到你了！”
铁蛋：”……”
他僵着两条腿走进那间小房间，里面坐着两个人，还有一个人站着。坐在最中间的那个，五官生的如明珠美玉一般，直照得满屋生光。
扑通！
两条腿跪下。
“草民李铁蛋，见过县太爷。”李铁蛋重重叩首。
褚照哪怕已经习惯每一个人进来，都要磕一次头，可也被铁蛋那结结实实，像是整个人重量摔在地上的那一跪，还有恨不得把自己头磕破的磕头实诚度，眼皮跳了一下。
他膝盖……还有头。
真的不疼吗？
“起来回话。”褚照威严地说。
见铁蛋战战兢兢起来了，褚照看了崔师爷一眼。
崔师爷道：“你不识字，也不知道多少法律。所以县太爷只问你几个问题，你要老老实实地回答。”
铁蛋又跪下去磕头：“草民遵命！”
褚照察觉出这个十四岁马上要成丁的少年估计是不敢站着回话，便从心地让他跪着回答了。他很感兴趣地问：
“五月，正是春小麦要灌浆的时候。你们大榕村和隔壁村子因为争水，大打出手。此时，你身为公判人，你会怎么做呢？”
县太爷问的是很日常的问题，这种问题在平常生活里常常发生。铁蛋的呼吸慢慢平稳下来。
他想了想：“回大人，两村为了争水而大打出手，应当看究竟谁有错在先，还有谁先挑起争斗，来决定处罚。”
褚照便把问题定的更加细致了一些：“两村争的水，有大半是在你们村子，你们村子的人为了将水全部引到自己村子的田里，偷偷将水堵了。致使隔壁村子没有了水，于是他们来找你们村子干架，你要如何处罚？”
铁蛋想了想，道：“一条水源，大半在俺们村，小半的在隔壁村，本来就是共用。俺们村因为私利将水堵住，叫隔壁村的庄稼坏收，应当让俺们村将水源立即疏通，再对隔壁村做出相应补偿；隔壁村因此事干架，虽然情有可原，但是方法不对，有坏乡里风气，所以也要进行处罚。”
褚照又将问题定的更细致：“隔壁村子没有及时发现水源被堵，以至于春小麦灌浆晚了两天，对于收成有很大损失。他们去你们村干架，本来是为了讨个公道，却一不小心将你们村子的一个人的头打破了，还有一个人断了腿，你要怎么阻止两村结仇呢？”
铁蛋这才明白，为什么之前那些出去的人脸色会那么惨白。
这才第一个问题啊！便那么难了！
铁蛋不知道的是，前面一批的人根本不是由县太爷亲自问问题，而是县衙出了考卷，让他们在一定时间内完成的。
铁蛋绞尽脑汁：“隔壁村应当支付俺们村被他们打破头、摔断腿的人的看病钱，一直到他们好起来为止。除此以外，他们家缺了劳力，隔壁村应该出人帮助他们。”
褚照点了点头：“那么，对于受伤的人的补偿，勉强算是完成了。其他参与斗殴的人，要怎么做呢？”
“此事由俺们村而起，应当由俺们村去赔礼道歉，两个村子坐下来，好好将话说开说清楚。”
褚照微笑：“隔壁村并不接受你们村的赔礼道歉。歉收已经完成了，他们恨你们村的人恨的要死，要求你们给他们每家五百文的赔偿。”
铁蛋几乎立即想到这不可能完成，即使他明白五百文的赔偿其实非常合理，可是对于庄户人家，能一次性将五百文轻轻松松拿出来而不肉疼的，根本没有。
褚照接着又道：“你们村的人不答应，因为公判人是你李铁蛋，所以他们求你，看在乡老乡亲的份上，不要答应隔壁村。”
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