直到寻着没人的地方，亚科夫才下了马。他背过身对着墙，偷偷掀起半个头盔，露出满下巴的淡金色胡须。那些香肠和薄饼被他塞进嘴里。显然，这不是什么新鲜的好猪肉，血没放干净，有腥臭的异味。但亚科夫还是囫囵咽下它们，得以尽快将脸藏回头盔下。
“我有个建议。”舒梅尔在一旁，看似心情不大好。他板着脸帮他们整理行李。“你去铁匠铺，打套新甲胄，好叫你别整天不敢露面。这钱是该花的。”
“那要费上一两个月。”亚科夫将没吃完的猪肉香肠包进小布包里，交给舒梅尔让他找地方塞。“我们不能在这等那么久。”
“好歹把这身显眼的罩袍换下来？”舒梅尔终于将所有东西理得整整齐齐，条条有序，才停下手来。“在这地界，有个斯拉夫人雇佣兵是很正常的事情。只要你将全身带十字的部分都拆下来，然后说自己是拜占庭皇帝的士兵，隶属瓦兰吉，没人会觉得你的脸有什么问题。你做过佣兵，还不明白吗？”
“瓦兰吉是什么？”尤比在马背上扭头问。
“就是一群北方蛮子，有维京人、斯拉夫人、诺曼人。只要是北方的人，拜占庭人都叫他们瓦兰吉人。他们南下做佣兵。皇帝给他们钱，他们帮皇帝护卫，打仗。皇帝叫他们做什么，他们就做什么。”舒梅尔回答道。“他们拿斧头和盾牌，毫无文明可言，整天喝酒、抢劫，却是皇帝最重要的亲信。”
“听上去这群人不受欢迎。”尤比说。
“当然了。”舒梅尔晃头。“谁会喜欢叫蛮族来任自家的军队呢？”
尤比皱着眉思索了一会。“那皇帝不怕吗？万一外乡人不听命令怎么办？”他又问。
听到这话，亚科夫禁不住瞥了他一眼。
“哈哈，这里头学问大得很，一时间我可讲不明白！”舒梅尔欣慰而亲密地拍拍尤比的后背。“不过问出这问题，便是研究这学问的第一步，前途可期！”
亚科夫在头盔下重重咳了一声，扯着鞍翻上去，挡住尤比。“我们去铁匠铺。”他牵着缰绳叫马调头。“别总聊些有的没的。”
打铁的声音很远便能听到，铛铛作响，穿透半条街的嘈杂传进耳朵中回响。亚科夫下马去，拽着缰绳走进铁匠的棚子。一靠近熔炉，一阵热浪吹到他们的脸上，立刻沁得暖烘。尤比惊讶地看到，在这大冬天里，膀大腰圆的匠人只穿一件薄薄的单衣，被汗浸透了黏在身上。
“大人，您要什么？”铁匠放下锤子，抓了块毛巾抹脸上的汗。
亚科夫松了口气，这人说的是匈牙利语，不用尤比再给他逐句翻译。“看看这马的蹄钉。它走了不少山路。”他说。
“真是不容易。”铁匠低头瞧了眼马蹄子，立刻转身进屋里去取工具。“周围都是山地，过路人各个要换蹄钉。今天有位大人的马，蹄子都跑裂了，疼得一步都走不了，可怜的牲畜。”
很快，他套着件脏兮兮的皮革围裙重新出来，大腿系了齐全的工具带，挂有圆钳子、锤子和修刀。尤比被这东西吸引，凑到铁匠跟前去瞧，刚走出一步，就被亚科夫狠狠拽回来。
“你不怕脸被马蹄子踹开花了？”亚科夫训斥道。“非要贴那么近？”
“不会的！”尤比不满地撅起嘴来。
铁匠迈开两条腿半蹲着，卡在马腿中间，躲在膝盖弯不过去的背面。他哈哈大笑。“少爷，您多大了？这可不是闹着玩的。”他一边将针织的软马腿套套在蹄子上，一边用胳膊狠狠钳住它的膝关节，叫它抵在自己大腿的皮围裙上。“瞧见没，您站到反面，我这边，蹄子怎么伸也踢不到。想看到这边来看就成了。”
“我会小心点的。”尤比委屈地回头念叨。“叫我看看吧！”
亚科夫轻叹，松开他的胳膊，放他过去盯着那无聊的活计。尤比像离弦的箭般奔过去，兴冲冲地盯着铁匠的手艺，看他用大钳子钳出磨损严重的马掌，将那些长长的蹄钉拔去，还有一句没一句地和人家搭话。而两位枯燥的大人——亚科夫和舒梅尔——只找了个地方倚着休息起来。
“我的话你考虑了吗？你该问问他打副头盔要多少钱。好将这带十字的换掉。”舒梅尔小声说。“整天藏在头盔底下，人这样活着，不难受吗？”
“不行。他会要我把头盔摘了，就看见我的脸。”亚科夫反驳道。
“你真蠢笨，就说是给我打的，不也一样能给你戴着？”舒梅尔拍拍他的肩膀，叫他看地上的货架。“你要是担心工期，就买个现成的。瞧见没，这有的卖。”
不可避免地，亚科夫有点心动。他想，圣殿骑士的外壳固然有好处，桎梏却也厉害。要是他能说自己是雇佣兵，是瓦兰吉卫队的，的确能给这张斯拉夫人的面孔减轻许多负担。但他知道，这代表着他又一次回到那奴隶佣兵的身份去。舒梅尔越是劝他，他越是反感。
“头盔怎么卖？”亚科夫犹豫再三，还是开口询问。铁匠刚修好蹄子，正拿着不同型号的马蹄铁对位置。他抬起头，瞧见亚科夫正打量一个常见的锥形盔，头顶像洋葱似的尖，连着带卡扣的护鼻。“大人，这个不便宜，您身上要是有拜占特，给我五个，就能带走。”
五个拜占特，对一个头盔而言可太贵了。亚科夫在头盔下皱起眉，怀疑铁匠并不想与他做这门生意。铁匠见他思索，又回头来烫马掌。天寒地冻，热铁叫一大团白雾从马蹄冒出，整个铁匠棚朦胧起来，像落在云里。
这时，一队人马从铁匠铺旁绕过来，叮当作响地走近。穿过缭绕的雾气，亚科夫隐约瞧见他们的黑衣服上画着十字。显然舒梅尔也注意到了。还没等他提醒，亚科夫已经冲进白雾中，立刻将尤比拽回身边来。
“我们的马的马掌走崩了。”为首的人在雾气中用拉丁语说。他的声音浑厚儒雅，讲起话来带着温柔的舌音。“等您做完这桩，麻烦看看我们的。我要有七个孔的马蹄铁，开口冲上。”
铁匠听不懂这话，叫人翻译了一遍才理解。“马上就好，进里面等吧。”他连连点头，嘴里衔着钉子说。
雾气褪去，为首的人摘下头盔，露出面容来。他年纪不很大，有张年轻英俊的面孔，深褐色的头发搭在锁子甲上。外面的罩袍为黑色，画着一个白色的八角十字——舒梅尔立刻贴在亚科夫耳朵边快速念叨道：“这罩袍是医院骑士团的。”
“医院骑士团？”亚科夫低声问。
“和圣殿骑士团差不多，少和他讲话！”舒梅尔急切地回答他。
铁匠铛铛敲着马蹄钉。马有四个蹄子要烫，这才弄了头一个，手艺再娴熟的匠人也还要一会才能完事。亚科夫担心地想，这男人必定要与自己搭话了。他布着血丝的蓝眼睛藏在头盔下扫视，检查对方的人数。亚科夫惊讶地发现，这支总共不过十数人的队伍中，有一半满脸满身缠满绷带，步履蹒跚，一寸皮肤也不露出来。
“他们是麻风病人。人们说这是上帝对有罪之人降下的神罚，而我认为慈悲的上帝必不这般行事。他们同样可以为圣战献出自己的力量。”那颇具风度的医院骑士说。他注意到亚科夫的打量，抬起下巴，骄傲地主动走上前去伸出手以示友好。“我的名字是帕斯卡尔·蒙佛尔特，来自布卢瓦。大家叫我布卢瓦的帕斯卡尔。”
“布卢瓦，我知道！”尤比说。“在法兰西，离这很远呢！”
亚科夫狠狠捏吸血鬼的肩膀，提醒他别出声。他不知为何感觉这些礼貌体面的话对他暗藏敌意与优越。于是亚科夫闭紧嘴巴，只探出手简单地握了一下。
“是的，这位年轻的大人，没错。不过看来您有位严肃的朋友。”帕斯卡尔向他身边的军士们笑着，自如地安抚气氛。“您身边的骑士叫什么，从哪来？”
尤比听话地不出声了，也不去握那只手，只转头去看亚科夫。而亚科夫在头盔下紧张地抿嘴唇。他稍稍低头瞧了一眼腰上的长剑，回想剑柄上的标记。“我来自扎什奇特尼科夫家族。”亚科夫说。
这回答似乎叫帕斯卡尔有点惊讶，但细小的情绪在他体面的脸上转瞬即逝。他并不尴尬地收回那只手。“原来如此。”那混着法语口音的拉丁语说。“来到这地方，您一定受了不少苦。上帝会记得这一切，记得您对他的奉献与对他美德的憧憬。”
亚科夫听不出这话是否有弦外之音。他转头看看舒梅尔的脸，也未见藏起发辫的犹太人给出有用的参谋。“上帝祝福您。”他只得笨拙地说，试图藏起自己的斯拉夫口音。
“上帝祝福您，也祝福您的主人和侍从。”帕斯卡尔和蔼地回应。“同为上帝的仆人，天主的兄弟，我想，也许我们之后还会常见面。”
常见面？最好再也不见，亚科夫想。这人说起话来句句离不开上帝，叫他直心烦。他又焦急地瞧铁匠的工作进展如何。幸而四只蹄已被修好，随着最后一阵呲啦作响的白雾冒出，铁匠挥着钳刀，麻利地将冒出马蹄的蹄钉折弯拔断。那匹枣红色的大马放下脚来，精神抖擞地踏地，对自己的新蹄铁感到满意与舒适。
亚科夫摸出一枚金币给铁匠，立刻牵过缰绳，拽着尤比上马去。他只冲着那名为帕斯卡尔的医院骑士轻轻点头，便带着爬上驴子的舒梅尔，逃似的离开铁匠铺。
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