照康拉德·格林说的，领主希望他们留在自己的府邸。亚科夫在看卧室前先去瞧他的马，检查他的行李。康拉德信守了承诺，东西丝毫未动，马匹和驴子都被照料得很好。“这是在向我们表示诚意。”舒梅尔说。“想做生意，必然会先给尊重。”
“要是我拒绝，他必然恼羞成怒。”亚科夫皱着眉头说。“他到底如何知道我这有金子？”
“一个缺钱的领主，能将天上过的大雁都拔得一根毛不剩。谁知道城里有多少眼线呢？”舒梅尔耸耸肩。“与其严防死守，不如顺水推舟。”
用那套骑士小说似的说辞，亚科夫又得以拒绝领主一同晚餐的邀请，不过餐后的商谈必不可少。仆人将餐食送进他们的房间便离开。亚科夫定睛一瞧，他们每人都有一道新鲜的鲱鱼做的派，加了肉桂和香叶，配上一杯红葡萄酒，再加一碟精致的杏仁挞，色泽鲜艳，金黄油亮。
“他们送了斋戒日吃的东西。”舒梅尔调笑他。“你要不要来个餐前祈祷？”
亚科夫在头盔下瞥了举着餐具大快朵颐的犹太人一眼。他摘下手套，用手抓着温热的鲱鱼派，小心翼翼地背过身去，将脸藏在墙角，才扶起头盔，将食物迅速丢进嘴里。他很久没吃过带香料的美食。鱼肉做得细腻，饼胚是细粮做的，酥油放得毫不吝啬。但亚科夫只在头盔后面嚼。
舒梅尔瞧他这样子，摇头晃脑地叹气。
尤比正试房间内的床。领主家里的房间总算没用稻草铺着，虽不是什么好床褥，但好歹柔软不扎人。他脱了鞋子解了斗篷，才放松地趴在上面，脑袋放在羊毛枕头上，侧着露出一张脸。“舒梅尔，我有个疑问。”他放轻声音，偷偷摸摸地说。“为什么你编的故事那么奇怪，冯·布鲁内尔大人也肯信呢？”
“哈！”舒梅尔咽下一口酒。“我也要教给你一些事情，我论其为故事的三则。”
尤比从床上爬起来，瞪着眼睛听。
“其一，故事愈奇怪，愈精彩。平淡的故事再是合理，也难博人一阅。而让人愿意听是让人相信的第一步；其二，对男人讲女人的故事，对女人讲男人的故事，爱情与性可以掩盖一切奇怪的逻辑问题，哪怕再冲动再邪恶，也能以此作为借口。”
尤比的表情从期待变为扭曲，像是闻到极难闻的气味。
“其三，也是最重要的。”舒梅尔用餐叉将杏仁挞放进嘴里。“弄清楚听众想要什么，其他一切都不重要。冯·布鲁内尔大人真关心亚科夫的脸长什么样子吗？他只担心自己的威望与金钱。只要给他一个故事，说得过去，不叫他难堪，又能叫他拿到钱，他什么都信。”
“故事三则？这都是下三滥的东西。”亚科夫嗤之以鼻。“听这些东西，不如磨练你的打架本领。”
“这就说错了。”舒梅尔提高了音调?“打架本领再厉害，你能一个人攻下一座城，一个人打败一支军队吗？”
“我不能。”亚科夫转头看向尤比。“但他也许能。”
头盔的视孔被安插在十字形状的装饰中间，那里黑洞洞的。但尤比仿佛能瞧见那双明明像冰山似的蓝眼睛，此时却像是燃烧着冰冷的火焰一般。尖锐的视线穿过他，凝视某种更加伟大恐怖的东西。这视线令尤比感到陌生又不适，无言以对。他下床去，来到自己那份晚餐旁——当然，冯·布鲁内尔大人也为他准备了餐食。
“你不是不能吃人吃的东西吗？”亚科夫抬头看他。
“我可以嚼了就吐掉！”尤比愤愤举起一块杏仁挞，咬下一大口。“我也喜欢甜的东西！”
待到夜里钟声响后，领主才唤他们来。整座城进入宵禁，大部分商贩已经被赶出城去，外面变得静悄悄的。这不甚华美的住所背面却有间雅致的小庭院，里面种满了花。只是正值严冬，枝头上孤零零的，花茎也枯萎了。
“这是矢车菊。”冯·布鲁内尔大人说。“在我的家乡，它能开得漫山遍野，但这的冬天太冷，活不过一年。每年春天，我都要遣人再买新的花苗栽种，如此往复，二十余年了。”
他的守卫们正站在庭院的入口处，浑身威严地挺得笔直。亚科夫想，领主以为自己手下有一支纪律严明的队伍，却不知道这些士兵在他看不到的地方如何松散地胡作非为。
“我没有给你安排侍女，也没叫我的妻子来接应。不过这并非照顾不周。”冯·布鲁内尔大人立刻结束他短暂的思乡，转过来笑着面对亚科夫。“女人们！万一她们被你勾了魂去，可怎么办呢？”
“那已经是很久以前的事。”亚科夫照着他与舒梅尔讨论过的那样说。“我早失去了那种吸引力，只因对主的承诺与忠诚这样生活。感谢您的体谅。”
“提到女人。”冯·布鲁内尔大人沿着庭院缓慢地踱步。“我知道你们教会骑士团的骑士终生不近女色，不娶妻生子。但我仍有一苦恼事，想与你倾诉。”
“您讲。”
冯·布鲁内尔大人找了个长凳坐下，又示意他们入座。他叹着气抬头望月亮。今晚夜空晴朗，月辉如银。“我的夫人近来情绪紊乱，终日心神不宁。究其缘由，与我们最小的儿子有关。”
听了这话，尤比一下子竖起耳朵。
“你知道，这座城地处险要，东面净是鞑靼人的地盘。”冯·布鲁内尔大人说。“一日，我们最小的儿子出门狩猎去，在山林间被鞑靼人的一只部队抓住，成为俘虏。鞑靼人得知他是城主之子，要我们七日内拿等重的黄金来赎！要知道，我的儿子刚满十六岁，和这位差不多高。但等重的黄金！我们实在是拿不出来。”
一人等重的黄金，我也拿不出来，亚科夫想。他在头盔下警惕地转眼睛，还死死捏着尤比的肩膀，想叫他别出声。但这暗示不再奏效。“这是什么时候的事？”尤比瞪着眼睛问。
“这是十天之前的事。”冯·布鲁内尔大人说。
“那七天已经过去了！”尤比大叫。“现在怎么样了？”
“很遗憾。鞑靼人杀了他，把尸体挂在马车上给我们看。”冯·布鲁内尔大人摇头，眼角滴下两滴眼泪。“我的夫人看到这景象，当场便昏死过去。但鞑靼人说，想要回他的尸体，还得付两千金币。”
“哦，不。”尤比低着头，仿佛心怀愧疚。而亚科夫与舒梅尔相视，隐秘地交换眼色。两千金币，这要价跌的厉害。
“我的夫人正是为此事忧心，她整日以泪洗面，要我一定赎回儿子的尸体好安葬。”冯·布鲁内尔大人忽然握起拳头。“但怎能对异教徒蛮族如此姑息！他们杀害我的儿子，洗劫我的人民！我想，我必要报仇雪恨，才能尽到一位父亲、一位丈夫，也是一位领主、一位基督徒的责任。我要让军队冲进他们的部落里，将他们的可汗斩首，头颅作为献给圣主的祭礼！”
亚科夫忽然意识到，这段话是讲给他听的。他皱起眉头。
见亚科夫一声不吭，冯·布鲁内尔大人用衣袖擦了擦眼泪。“我手下有精锐军士一百人，征召军一千人。如果开战，不出一月，便能歼灭这支鞑靼人。只不过正值严冬，粮草紧缺。而我的亏空不多，只差五千金币，便负担得起，为主效力了。”
五千金币。饿狼终于露出他的爪牙来。亚科夫回想自己马背上的行李。两个箱子的金银器帛，去掉一些特别名贵的，价值的金币大概就是五千枚，可见这位领主估算得还算精准，想一口将他吃光——但问题是，怎么拒绝他，才好叫自己全身而退呢？
“大人，我同情您的遭遇，也相信您的决心，但…”舒梅尔感受到亚科夫的窘困，立刻接过话来。令亚科夫没想到的是，冯·布鲁内尔大人笑着打断了他。
“我不是要从你这借走五千金币，骑士。”他拍拍手，从门洞内召出一位周身香气四溢的曼妙女郎，手中捧着一尊巨大的漆木盒子。冯·布鲁内尔走上前去，缓缓打开盒盖。
一块疙疙瘩瘩的黄白色石头躺在中央。打开盖子的瞬间，整个庭院像是开满了甜腻的花，泡在蜂蜜与奶里。
“这是一块龙涎香。我想，这样大而完整的，它的价值要超过五千枚金币。”冯·布鲁内尔大人认真地说。“我知道你们在采买轻便的珍贵货物。而我这恰好有不好出手的东西。要知道，这附近的香料商人，谁也拿不出这么多钱来。但你可以把它买走，权当是我卖了你一个人情，也算对骑士团的捐献。”
舒梅尔已经闭上了嘴，只看着亚科夫。
亚科夫不知说什么好。他搜肠刮肚地想，还有什么理由好拒绝呢？他们在城内的行动被掌握得一清二楚，一切行踪与目的都牢牢握在对方手心里。这令他感到自己迈进一个精致的陷阱。“说真的，我觉得这是个好买卖。”舒梅尔拉过亚科夫，悄悄地说，也不顾忌当着领主的面。“你们俩各取所需，双赢。这不是很好吗？”
亚科夫低下头，去看尤比的反应。他发现刚刚还与冯·布鲁内尔大人相谈甚欢的小贵族不知为何缄默下来，表情不甚愉悦。
“大人，这样大的买卖，我必须要时间考虑。”亚科夫说。“明天这时候给您答复。”
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