永和宫三人一听到侍寝的噩耗，站在院儿里面面相觑，说不出话来。
晌午三时，游廊上的灯笼被风吹得叮当作响，再过几个时辰，魏杏瑛就得移驾永寿宫去陪她名义上的老丈夫了。
魏杏瑛站都站不稳，被扶到了黄花梨圆凳上，她绣金袖口下手指止不住颤抖，哆嗦着嘴皮子问:“我听说人上了六十，再得了病，肉皮儿就像个松松垮垮的布口袋，下头呢，则像被蝗虫吃得就剩些碎肉黏着骨头，扎紧了口子，精神头儿还是会溢散去，老味儿如骨附蛆。双银，我怕啊，我趴在那样一坨东西上，我恨不得找个棱子把自己吊死啊。”
双银一听，呸呸了几声，豆大的泪珠儿在眼眶子里转圈，打起几分精神头儿劝道:“娘娘，不吉利，您快别说了。我让人去传了太子殿下，他不会不管您的，若不成，晚上我替了您去，左不过太上皇现在老眼昏花，分不清谁是谁。”
魏杏瑛按住双银的胳膊，凉凉勾了下唇，似是认了命，道:“你还是清白之身，作不得。入宫前，爹说他跟了太子，这样太子会看在他的薄面上多看顾于我，他本可以中立，夺嫡是个危险事儿，却为了我摊上这差事儿。进了宫以后爹让我苟着，说不得罪人儿就不会有事儿，我听了他的，这几年来谨小慎微，见人儿就赔笑脸，我知道她们都瞧不上我，说我没骨气，可是我爹只剩我一个，我不能死在他前头。今儿个啊我自去，这是我的命。”
祈春紧绷着脸，急要时刻她反而更冷静，已经想好了几种法子，说道:“娘娘，你们先别急，我有几个法子，暂且一试，比坐以待毙来的好。双银，你去请了太子是不假，可是李鱼和我提过一嘴，太子因卫盛一事正在镇抚司接受审查呢，暂时脱不开身来。娘娘，你翻出您的金银细软来，上咸安宫走上一趟，这个时辰，两位太妃应是在一处话家常，就像您以前那样，和她们打一会儿双陆，记住，不能赢只能输，在这过程中套问一些太上皇的近况，从中咱们再想解决办法。”
魏杏瑛从袖口处取出手帕来擦了擦眼泪，眼神带了些许希冀，吩咐双银:“双银，你收拾一下陪我来。死马当成活马医。”
祈春看娘娘精神头儿回来了，咧了下唇，上前一步拉着娘娘的手，陈情道：“娘娘，我去司礼监找程都督，倘若不在，我就一直等，咱们都努把劲儿。”
说完她神色肃然，看向双银道：“双银，看好娘娘，没得被人欺了去，咱是求人儿，可也不能太低微。”
双银嘴唇撅了一下，哼道：“断不会，还有你，办事儿紧点儿的，能把程都督带来最好。”
祈春只作没听见，和魏杏瑛行了个福礼就出了永和宫，下身襦裙甩得和一朵盛开的菊花似的。
——
魏杏瑛这厢也带了一香囊的金银和一枝青鸾翠羽垂珠簪，常太妃上回暗戳戳问她要过，她权当没听见，钱得用在刀刃上，这回子终于有点儿用场了。
她提着裙裾上了翟轿，双银随侍，一行人朝着咸安宫里去。
翟轿里点了上回淮之送来的松木香，镂空小铜炉袅袅溢出香气，格外好闻，和淮之袖口里那种清冽又硬朗的香有些相像，把她全身包裹了起来，得到了一种前所未有的放松。
离咸安宫还差上一段，她也跟着小轿儿轻晃，缓缓阖上了眼，入了梦。
那时，她刚及笄，程淮之和她订完婚约，有几日没来见她，她给他写了几封信，也没有回应，她很是奇怪，想找人拿主意亦去梨香园找了阿姐。
阿姐长得像娘，知书达理，只是娘胎里就带病，太医说她活不过二十。
她还不像现在似的是个面儿人，虽不善言辞，但偶尔任性起来把人能气的倒仰，爹不是用藤条打她就是责骂她，可惜一点用都没有。她冲过去对着太医发狠道:“不准你诅咒我阿姐，你个庸医。”
阿姐在床榻上，咳嗽几声，阻拦道：“不得无礼，小杏。”
太医蹙眉离去，她又有些胆怯起来，死死盯着阿姐冷白素容，惶恐万分。
阿娘是梨花碾作尘，阿姐是枝头欲坠的梨果，怎么老天对她们魏家这般不公平，难不成让她们都死绝了去才可吗？
阿姐浅浅勾了下唇，神情像极了母亲，低低地说道，“来，小杏。”
魏杏瑛坐在脚凳上，把发髻上的簪钗拔掉了几颗，轻轻枕在阿姐的膝上，阿姐一下一下地给她捋着额头，问道:“小孩子皱什么眉头？是淮之那边惹你不顺快了？”
她想了一会儿说:“阿姐，我以后不嫁人了，我就陪在你和爹身边。”
阿姐无奈地笑:“别消遣阿姐，咱们和程家知根知底，不是那等挑理难缠的婆家，你每日回来都成，阿姐等你。你先准备婚事吧，阿姐等着喝你的喜酒，”
那之后魏杏瑛就忙着准备嫁妆单子和跟管家嬷嬷学打算盘，管商铺田地之事。
直到某日，下了极大的雪，扯絮似的。
魏杏瑛白天连轴转，晚上刚穿了寝衣睡下，魏府就喧闹起来，府内下人乱成一锅粥，有门房大喊“魏家长女殡了。”。梨香院的嬷嬷和丫鬟也互相抱着嚎啕大哭，“小姐，你怎么去的这么早，你让我们可怎么活啊。”
魏杏瑛愣愣盯着酸枝雕花床头柜上摇曳的烛火，心像被人生生剜了去，痛到没有知觉了。
阿姐，最可亲的阿姐死了？
门外守夜的小丫鬟红着眼，敲了三下门进来，手上抱着一套提早儿准备的寿衣，绶带。
她和提线木偶似的穿上寿衣，虚浮地踏出屋门，晃荡到了祠堂，阿姐的棺就停在里面，进去后她扶着棺滑到地上，喃喃道:“阿姐，你说好送我出嫁的，为何不等我。”
祠堂门被人打开，四月春寒，程淮之未穿履鞋，冷月下他的面容白似缎帛，身姿如竹，穿了件透白的中衣缓缓进来，眼神带着惊人的恨和死寂。
他直直站立在原地，扶住魏杏瑛的双肩，盯着她没有焦点的双眸，语气爱怜悲悯“杏瑛，阿姐不在了，还有我。”
这一刻魏杏瑛浸在自己的痛苦中，未察觉对面的人也不对劲儿，只扑在对面怀里，眼泪如珍珠扑簌簌而下，透了那人薄透的中衣。
窗外浓夜渐渐浸过了程淮之的头顶，他正处于灭顶的痛与恨之中，躯壳腐朽，心脏似化为灰烬。
程家上下皆被处死，唯有他苟且偷生。以前如果不是有亲族爱怜，他怎能不缺银钱，怎能不屑官场，怎配自命清高？
如果他早点入仕，早点浸淫官场，朝堂上那些人是不是也忌惮他程家有人，这等祸事也不能轮到程家了！
不过这都是假想，事实早已发生，他之后是生是死还说不准，镇抚司如今留他的命，大抵是魏太卿借的人情，他这样的罪族之子，估摸着先生得四处碰壁。谁能料到，先生今日才丧女啊，他程淮之，何德何能！
阿姐死了，杏瑛是如刀割一样的痛吧，他低头看了看怀里和他同病相怜的小人儿，恨不得替她担了这痛去。
魏杏瑛擦了擦眼泪，抬起头撞进一双冷眸，道：“我们暂时不能成婚了，我得为阿姐守孝三年。”
程淮之勾了下唇，凉凉笑一声，道:“是啊，先不成婚了。”
自己生死未卜，还有仇，凭什么耽搁她，她以后大可与其他家室清白的公子成婚，过得一生，不用被她累赘。
若他能从围剿中存活下来，他死也要把这堆蝇营狗苟的朝臣们拽下来。下世倘若有可能，再与你续前缘吧，对不住了，杏瑛。
魏杏瑛于翟轿中醒来，胃里如刀绞，胸口堵作一团，她扯了扯嘴角，自语道:“过去了，已经过去了，现在咱得用力活着，不然阿姐在天上也会难过的。”
轿夫停下轿，恭敬禀道：“太后老祖宗，咸安宫到了。”
双银掀开了流苏轿帘，魏杏瑛掖了眼角泪，扶着双银的胳膊下了轿儿，二人一前一后进了咸安宫。
咸安宫内，李太妃和常太妃正坐在炕上，炕中间是个红檀木刻银雕花小方桌儿，上搁着几碟糕点和茶盏子，正捂嘴说着话，你一言我一语很是投机。
李太妃“今儿太上皇让小太后侍寝？你可知道？听下人说，卫太妃去瞧了太上皇，话中佯装无意提了句那位被后宫快遗忘了的小太后。”
常太妃不屑道“都说是福星，这不到用上的时候了。”
魏杏瑛甫一进来就听见自个儿的闲话，佯装没听见，亲热地近前笑道：“姐姐们，今日可打双陆，我闲着也是闲着”
说罢她挤眉弄眼暗示常太妃“常太妃，我可是带了上次你提过的簪子，压个注可好？”
李太妃怪道“你今日可是侍寝?不准备着，还有闲空儿找我们打牌？”
魏杏瑛讪讪一笑，“让姐姐说着了，正是晚上伺候太上皇他老祖宗，我人小，没有经验，来找姐姐们取取经了。”
李太妃和常太妃相视一笑，知道这是来营收了，接了下来。
李太妃吩咐下头伺候的把双陆取来，后皱了皱眉问道：“可三缺一啊？怎么打，卫太妃那个老古董又不可能来。怎么办呢？”
魏杏瑛给两位太妃奉了茶，又后退着手拍了两下。笑着说道：“姐姐们不用忧虑，我有个女护身名叫双陆，是打双陆的好手，她不算钱儿，陪跑，姐姐们玩的尽兴即可。”
两位太妃眉开眼笑，急忙催促道“快叫出来，一会儿子晚上你就走了，也打不了几局。”
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