吴岚迹恍然大悟，王大牛在万木堂门口闹事时，他曾用气劲划破王大牛的脸颊逼迫他离开，他对气劲的掌控精妙至极，但确确实实有一瞬间的分神。
凶手就是在那一刻潜入万木堂，抹上金乌烈火毒再刹那远遁，令吴岚迹都没能察觉。
真是可怕！
这说明，凶手不但了解万木堂，还了解他！
吴岚迹神色凝重，事情有些棘手了。
如此强大的修行者，为何会对翁鉴秋下手，还选择以下毒的方式？只怕他的目标不是万木堂或者翁鉴秋，而是自己吧！
凶手一事可以先缓一缓，当务之急还是解决翁鉴秋的毒。
吴岚迹让柳无敌回去忙，令阿宏继续守着，把自己和翁鉴秋再次关在了屋中。
对翁鉴秋的灵力输送暂时不能断，一碗味道恐怖的寒药下肚也让吴岚迹感觉好了一些。他侧坐在床边注视着翁鉴秋，似乎凝固成了一尊不哭不笑的石像。
他突然又想起了叶甘草。
临终前的叶甘草。
那是一个严冬，在吴岚迹漫长的记忆里，也从未有过这样寒冷的冬天。
早已垂垂老矣的叶甘草躺在一个破旧的草庐里，静静地听着门外朔风呼啸。
室内却温暖如春。
吴岚迹坐在他身边，握着他放在被子外面的手。叶甘草的手躺在吴岚迹的掌心里，就像是一节腐朽的枯树干。而吴岚迹的外貌依然如初见时年轻，岁月似乎没能在他身上留下任何痕迹。
一个十七八岁的少年蹲在角落里誊抄着药经，不时用衣袖擦擦眼睛，喉咙里发出细微的呜咽声。
“吴先生。”叶甘草突然轻声叫他，声音嘶哑，就好像喉咙里破了一个大洞似的。
吴岚迹低头凝望着他，眼神依然沉静如水：“嗯？”
叶甘草艰难地挤出了一丝笑意：“谢谢你。”
“……为何谢我？”
叶甘草没有回答他，只是扭头看向抄书的少年，沉默了好一会儿，才徐徐说道：“《十方药录》后半部，终于写成了……”
“我呢，也要走了。”
听到叶甘草这句话，少年惊得直接扔下纸笔，扑到了叶甘草跟前：“师父！师父您可千万别这么说，有我和吴先生在，您一定能好起来的！”
吴岚迹却在一边冷淡地说道：“叶公子说的对，即使有我的法阵保护，叶公子也是熬不过这个冬天的。”
从相识到如今，除去那一次直呼其名，吴岚迹对叶甘草的称呼一直都是不亲不疏的“叶公子”，即使叶甘草已经年逾古稀，吴岚迹也坚持称他为公子。
同时，叶甘草也至今不曾知晓“吴先生”的名字。
“先生！”少年急得大叫，他万万没想到这位吴先生到了这个时候还在说风凉话。
叶甘草却笑了：“吴先生，有时候我真的很想揍你一顿。”
“你打不过我的。”吴岚迹诚恳道。
“咳，咳咳咳……咳咳……”叶甘草本想扯扯嘴角，却又迎来了一阵撕心裂肺的咳嗽。
吴岚迹轻拍着叶甘草的胸口帮他顺气，叶甘草唯一的弟子张续也慌乱地在药箱中翻找出一粒药丸，让叶甘草用水送服。
“师父，这药剩下不多了，我再去配一些。”说着，张续就要冒着风雪出门，却被叶甘草制止了。
“罢了，就这样吧。”叶甘草疲倦地闭上眼睛。
“吴先生，我想回地炉村了……”
吴岚迹的动作停止了，过了一会儿，他说“好”。
吴岚迹本想用法术腾云送叶甘草回乡，被拒绝了——“当年，我用自己的双脚走出地炉村；现在，我也要用自己的双脚走回去。”
于是，吴岚迹扶着他，张续背着行李，陪他踏上了归乡的路。
负霜踏雪，披星戴月，期间所遭受的艰难困苦不必多提，他们终于赶在大寒那一日回到了大变模样的地炉村。
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
幸好这几日风雪昼夜不停，没有小孩子出来玩耍，自然也不会有哪家儿童笑问“客从何处来”了。
叶甘草拄着拐杖，离了吴岚迹的搀扶，独自颤颤巍巍地走过了地炉村，走过了无数次午夜梦回的故土，但没有过多停留，直接去了地炉村的坟地。
他父母的坟还在那里，石碑上不知何时多了一道深深的裂纹，叔叔婶婶的合葬墓就在不远处。
在叶甘草父母的坟旁，居然还有一座叶甘草的衣冠冢。也许是因为叶甘草杳无音信又多年未归，叔叔婶婶以为他早已不在人世。
叶甘草颤抖着手为父母清理厚重的积雪，却发觉石碑前曾经焦黑的土地上，竟又长出了鲜嫩的新芽。他止住手，似乎惊讶于那倔强的绿意，昏花的老眼瞪大了些，片刻后又缓缓把雪盖了回去，保护着雪被下孕育的新生的希望。
昔我往矣，杨柳依依。
“今我来思……”叶甘草低声念道，他感觉到寒风直切向喉咙，冻住了他短促的呼吸。
叶甘草转过身，背靠石碑坐滑坐下来，笑道：“爹，娘，叔叔，婶婶，甘草回来了……”
笑意凝固在了他的脸上，再也不曾褪去。
张续和吴岚迹站在远处，把最后的时间留给了叶甘草自己。
最后的最后，他们把叶甘草埋葬在了自己的衣冠冢里。
张续带着药箱走了，叶甘草一生贫困潦倒，晚年缠绵病榻，那药箱是他唯一的遗物。药箱里装了好几册《十方药录》，有些是吴岚迹早年书写的，有些是后来的张续誊抄的。
张续走前还对吴岚迹说：“师父已完成了‘为天地立心，为生民立命’之大任；而我张续，将继往圣之绝学，开万世之太平。”
吴岚迹没有很快就离开，他在叶甘草的墓前站了很久很久，不知道在思考些什么。满天飞舞的乱琼碎玉都难以掩盖他的身影，雪花仿佛有灵识一般避开了吴岚迹周身，连带着叶甘草的墓碑上也没有落上半片白色。
雪越下越大了。
“……叶公子，我行走人间时，常自称吴岚迹。”吴岚迹突然开口说，“不过，我的本名叫飘岁。”
众仙之祖，万法之初，飘岁。
话音未落，吴岚迹转身消失在原地，向地府而去。死亡对他而言并不可怕，他若想再见叶甘草可以直接去地府找人。
一众鬼差见了他都大惊失色，连忙为他带路，吴岚迹毫无阻碍地见到了地府之主——人称“地王娘娘”的地道主。
“星君要找人？那便去吧，但切记，不可扰乱轮回秩序。”地道主端坐在高台之上，雍容华美，威严庄重。
“多谢地道主。”吴岚迹略一施礼，便直奔奈何桥。
彼岸花开开彼岸，奈何桥空空奈何。
一眼望去，摩肩接踵的魂魄由鬼差带领着在奈何桥头排队，等着那一碗忘却今生、洗去尘缘的孟婆汤。
这时的魂魄还有自主意识，有的哭丧着脸，有的愁容满面，还有的害怕地瑟瑟发抖。突然见到一个不似鬼差倒似神仙的人，有不少胆大的魂魄好奇地转过头来看吴岚迹。
吴岚迹没有理会这些目光，他沉下心神，一边行走一边扫视，在千万死去的人中寻找叶甘草。
这个不是，那个也不是……
在那里！
不，不是他，只是长的有几分相似……
吴岚迹从奈何桥边一直走到队尾，都没有找叶甘草。
不会已经过了奈何桥了吧？
一念及此，吴岚迹转身回到奈何桥边，不顾鬼差们的阻拦，毫不犹豫地飞身掠过了奈何桥。
奈何桥的对岸是一片混沌未开的禁地，关系到轮回秩序的稳定，除了将去轮回的魂魄外，就算是三位道主中的哪个想踏足，也要经过其他两位的同意。
吴岚迹的举动吓到了巡查的鬼差们，他们一窝蜂地朝奈何桥涌过来，却不敢过桥，只好在原地徘徊，焦急地呼喊劝阻。
“星君！星君万万不可啊！”
“快去请判官大人，不，还是请地道主大人来吧！”
桥的那头只有一片虚无，所有事物在这里仿佛都失去了概念，甚至是时间和空间。情绪、思想、形体……一切都会渐渐被这片混沌吞噬殆尽，消融在连黑暗都无法存在的禁地中。
吴岚迹在奈何桥的另一边看到了很多魂魄，那些刚刚喝过孟婆汤洗去今生记忆的魂魄们浑浑噩噩，只是循着亘古不变的轨迹继续向前方走去。去往轮回的路上，他们的面貌在逐渐模糊，渐渐变回了一团团纯净的光球，那是魂魄刚刚诞生在天地间时的模样。
其实在他过桥的那一刻就已经后悔了，但吴岚迹当时确实是想都没想就直接掠过了奈何桥。
罢了，来都来了，先找到叶甘草再说。
他竭尽全力辨认着还没有彻底失去形体的魂魄，但依然没能够在其中找到叶甘草的身影。吴岚迹茫然地站在众多陌生的魂魄之间，只能感到一阵晕眩。
叶甘草，他真的死了。
吴岚迹前所未有地对死亡有着如此清晰的认识，他本来想着还能再见叶甘草一面，大不了就请出生死簿，去找叶甘草的转世。
但他现在却陷入了疑惑。
转世之后的叶甘草，还会是他认识的那个叶甘草吗？
吴岚迹带着从未有过的迷茫，逆着人流走过了奈何桥，撞上了听闻此事赶来的地道主。
地道主脾气本就不好，吴岚迹多年不曾拜访，好不容易来一趟又搞了这么一出，气得她二话不说就令麾下众神把吴岚迹拿下。
吴岚迹知道是自己有错在先，也就没有反抗，任由执法神灵们暂时封印了自己的法力，反剪了双手押上九重天。
此事惊动了天道主，天地二位道主一向遵循轮回秩序，从来不徇私情，名义上吴岚迹还属于天道主麾下，天道主发了雷霆之怒，要罚吴岚迹在九重天的业火神狱中关押百年。
无论是躯体还是神魂，业火神狱都会对其产生巨大的伤害，神狱中永不熄灭的红莲业火更是魔气的克星。
吴岚迹已转修魔道，倘若真在业火神狱中关上一百年，他就算能侥幸不死，也要下去半条命。
听闻此事的人道主姬识冕从胜寒之巅赶来，常年在外游山玩水的扶摇主人也当即回到了九重天。
好在吴岚迹虽然擅闯了混沌禁域，却没有造成什么重大事故，在两人的力保之下，对吴岚迹的惩罚改为了在壶山禁闭三百年。
三百年后，叶甘草连墓碑都不存于世了。
一想到所有能证明叶甘草存在过的痕迹，都将会被岁月无情地抹杀，最后只留他独自一遍又一遍地回忆和悼念。
吴岚迹没有太在意自己受到的惩罚，但觉得喉头似乎有什么东西哽住了。
隶属地道主的涵清江水神负责押送吴岚迹回壶山，在吴岚迹的央求下，这位江神最终心软，放他最后一次去地炉村祭拜叶甘草。
当他来到叶甘草坟前时，雪还在纷纷扬扬地下着，让人分不清白天黑夜，吴岚迹没有抬头，就被苍白迷了眼。
一袭白衣被凛冽的寒风吹紧了，更显得本就清瘦的吴岚迹更加形销骨立，缠在身上几乎让他透不过气来。
明明已经是立春了。
吴岚迹即将离开的时候，极好的耳力让他隔着呼啸的风声，听到了地炉村几个村民的谈话。
“雪又下大了。”
“是啊，看样子来年又是好收成呢。”
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