星澜踩着月光回到凝霜居,沾着烟花余温的脸颊泛着红晕,嘴角始终挂着藏不住的笑意。她发间的捻金雪柳随着步伐轻晃,在月色下折射出细碎光芒,整个人仿佛还沉浸在方才的绮梦中。
远远望见乔夫人的房间还亮着昏黄烛火,星澜加快脚步,指尖刚触到雕花门环又顿住,抬手理了理鬓边微乱的发丝才轻轻叩门:“娘,这么晚了您还没睡吗?”
门轴轻响,暖光倾泻而出,乔夫人披着灰鼠毛镶边的云锦长袄,正对着烛火低头穿针引线,银线在她指间穿梭,勾勒出罗袜边缘细密的针脚。
“睡不着,便做些针线活打发时间。”乔夫人抬头,苍白的脸上泛起温柔笑意,烛光映得她眼下青影更深,却掩不住眸中关切,“倒是你,怎么回来得这样晚?”
星澜快步上前,见母亲膝上摆着半成的罗袜,绣着的并蒂莲才现雏形,赶忙按住她持针的手:“光线这样暗,伤了眼睛可怎么好?这些活计交给绣娘便是,您得早些歇着。”
乔夫人反手握住女儿的手,将罗袜轻轻覆在她掌心:“给女儿穿的袜子,自然要亲手缝制。”她声音轻柔,像春日拂过湖面的风,“等你穿上,往后走到天涯海角,都好似娘还陪在你身边。”
这话如同一根细针,轻轻戳中星澜心底最柔软的角落,她眼眶骤然发烫,扑进母亲怀中,声音似闷在绸缎上:“娘……”
乔夫人轻轻拍着她的背,一下又一下,掌心的温度透过衣料熨帖着她单薄的脊背,仿佛能抚平所有不安。
“今日玩得可开心?”乔夫人声音里裹着笑意,指腹擦去女儿眼角的湿润。
“开心!”星澜抬起头,眼睛亮得惊人,连珠炮似的讲起今晚的奇遇:“萧烨在矾楼点了满满一桌我爱吃的菜肴,然后我们一起去御街看了精彩的百戏,吞火的艺人能喷出三尺高的火苗,杂耍的小哥在绳索上翻跟头,跟会飞似的……”
她手舞足蹈地比划着,“看完百戏,我们又去赏了花灯,我相中了一盏走马灯,店家说要猜对十二道灯谜才能得到它,萧烨便想方设法地给我提示,那道最难的灯谜,他只在我掌心写了两个字,就解开了!他还带我去宣德楼顶看了一场最美的烟花……”
乔夫人望着女儿眉飞色舞的模样,见她说起萧烨时,眼睛里像盛着汴河的春水,波光潋滟,心下了然,一针见血地问:“你同萧烨,可是在一起了?”
话音刚落,星澜的脸“腾”地烧起来,耳垂红得像要滴出血来。她低头绞着裙摆,半晌才蚊子轻哼般“嗯”了一声。
乔夫人笑出声来,笑声里带着久病之人的虚弱,却满是欣慰:“改日带他来家里,让娘好好瞧瞧。”
窗外夜风轻拂,吹得窗纸沙沙作响,屋内母女俩相视而笑。
星澜倚在母亲肩头,将头埋进带着药香的衣襟,听着熟悉的心跳声,突然觉得这世上最珍贵的温暖,此刻都稳稳地攥在了手中。
***
得知乔夫人要见自己,萧烨握着花笺的指尖都微微发颤。
次日清晨,他在镜前反复整理天水碧色织金锦袍,三番五次调整腰间螭纹玉佩的位置,连束发的莲花冠都取下重戴了两次。
待马车驶向乔府,他更是如坐针毡,一会儿掏出小铜镜检查鬓角碎发是否整齐,一会儿掀开锦盒查看南洋进贡的羊脂玉镯是否完好,喉结不时滚动,声音带着少见的局促:“星澜,这镯子颜色会不会太素?要不换成翡翠如意?”
星澜瞧着他坐立难安的模样,忍俊不禁地按住他又要探向锦盒的手:“一向潇洒恣意的萧二公子何时也变得这般瞻前顾后了?”
她指尖轻轻点过他紧绷的眉心,一脸狡黠地调侃。
萧烨反手握住她的手,掌心滚烫,眼中却透着认真:“旁人如何看我,我从不放在心上。”
他喉间溢出一声轻叹,拇指摩挲着她的手背,“可乔夫人是这世上于你最重要的人,若不能得她认可,我……”
话未说完,眼底已浮起忧虑。
星澜眨着明亮的杏眼,伸手环住他脖颈,发间茉莉香萦绕在他鼻尖:“放心,我娘最疼我,见我欢喜,便也会对你另眼相看。何况你这般才华卓绝、风姿出众,她定能慧眼识珠。”
她的声音轻柔,却带着不容置疑的笃定,如三月春风吹散了萧烨眉间的阴霾。
凝霜居门前,萧烨深吸一口气,理了理衣襟,方才缓步踏入。推开门,暖香混着药味扑面而来,他望见窗边斜倚的乔夫人,忙敛袍恭敬行礼:“晚辈萧烨,拜见夫人。”
乔夫人倚在软榻上,见他躬身时脊背挺直如青松,礼数周全却不显刻板,眼底先添了三分笑意:“早听闻国舅府萧二公子与我家景淮并称汴京‘双璧’,今日一见,果真风度翩翩,倒显得景淮那孩子有些木讷了,怪不得澜儿倾心于你。”
萧烨谦逊道:“夫人谬赞。乔公子少年登科,才是真正的人中翘楚,晚辈碌碌无为,怎可与令郎同日而语。”
乔夫人却轻轻摇头,目光如炬:“我知晓你被家族所累,以你的才学,若能放开手脚……”
她没有说完,却让萧烨心头一颤,仿佛藏在心底的不甘被人轻轻掀开。
确如星澜所言,乔夫人对萧烨十分和善,关切地同他拉起了家常,很快到了午膳时分。
和星澜母女一起用膳的氛围也其乐融融,自他娘亲离世后,他便许久没有和家人坐在一起吃过饭了,这样温馨的场景让他觉得美好到有些不真实。
星澜望见他怔忪的神情,仿佛看穿了他的所思所想,夹了一块糖醋排骨到他碗里,“以后我的家人也是你的家人,只要你想,随时欢迎你来凝霜居用膳。”
萧烨垂眸望着碗中色泽诱人的排骨,忽然觉得喉间发紧,入口时酸甜滋味在舌尖散开,竟比往日吃过的任何珍馐都要绵长。
用完午膳,乔夫人打发星澜去沏茶,短暂地支开了她。
待星澜捧着茶盏转身离去,乔夫人的目光陡然变得深沉。她撑着软枕坐直身子,沉声道:“萧二公子,我这身子……怕是撑不了多久了。”
见萧烨面色骤变,她抬手示意他莫急,“澜儿吃过太多苦,她性子要强,却总把委屈往肚里咽。”她望着窗外摇曳的竹影,声音发颤,“我只盼她余生有人疼、有人护,能平安喜乐地过一辈子。”
萧烨神色肃穆,掷地有声道:“夫人放心,晚辈萧烨在此立誓,愿倾尽所有,为星澜遮风挡雨。往后余生,定让她远离一切苦楚,只尝人间甘甜。”
他说这话时,目光坚定如磐石,似想将所有承诺都化作守护星澜的铠甲。
乔夫人欣慰地点头,抬手轻轻拭去眼角泪水:“好,好……有你这句话,我便是去了,也能安心合眼了。”
这两章虽然有点短,但都是精华!下一章是重要的转折点……
作者有话说
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第38章 第三十八章
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