“是什么丢了？”拓也追问道，“贵重吗？有报警吗？”
“不见了的是一个土铃，样式是红色的天狗脑袋。”折也的脸上显出犹豫的神色，似在拣选语言，“从金额上来讲不算什么高价的东西，但姑且还是通知了附近的巡警先生。对方说会和署里的人一起留意此事，但一周过去了，仍没有任何后续进展。或许对一般的人而言，那就是装饰物一样的小玩意，并不是什么重要的东西吧。”
“但它不就是玩具吗？”神宫拓也难掩惊讶，“我小时候也抓着玩扔碎了好几个。”
“是的，我也听闻过这段轶事。但是拓也哥曾经弄坏的是普通的土铃，而这次失窃的是真正的祝器。”
“那听起来有点严重……”拓也点着头陷入了沉思。
眼见神宫兄弟逐渐达成共识，我终于忍不住开口了。
“不好意思，稍微打断一下。虽然可能是愚问，但能否请教一下，‘土铃’是什么东西？祝器又是什么意思？”
“啊，界人原来不知道啊。”拓也回过神来，潦草地介绍道：“土铃就是字面上的意思，黏土做的铃铛。祝器，怎么说，就是祈福或者守护用的器物。这样是不是也不太好懂？”青年挠了挠头，“我因为相关的历史也不是太清楚，接下来就交给折也吧。”
突然接过自己哥哥踢过来的皮球，折也丝毫没有慌乱，笑着继续说了下去，“土铃的历史可以追溯到上古，被发现于绳纹时代的祭祀遗迹之中。和土笛和石笛一样，属于机能和用途尚不明了的乐器。神宫家的土铃当然不是那种出土文物，虽然也是出自匠人之手，但年代已经相当靠后，大多都是近现代的产物。一般来说，土铃的大小就和普通铃铛的差不多，和一粒龙眼相仿，但形状各异，有取材于十二地支的，也有以民间妖怪为原型的东西。随着制作工艺的进步，现在烧制后的着色已经非常鲜亮，有些猫咪等可爱小动物形象的土铃，十分讨游客欢心。比起早先的驱魔作用，如今的土铃更接近于吉祥物或小饰品一类的东西，所以也有不少人认为它是玩具。”
说到这里神宫折也顿了顿，“然后正如方才所言，神宫家这次丢失的天狗面的土铃是祝器。还有一个与之相似的概念，咒物，我想也许更容易理解一些，也就是寄宿着超自然力量抑或说灵力的东西。本身是相当中性的名词，常见的像寺庙的护符、神社供奉的绘马等都属于这个范畴，但由于各地风俗习惯不同，在某些区域文化中被奉为信仰和崇拜对象的咒物，在外人看来是神秘和恐怖，无法理解和接受的，再者有诅咒的“咒”字，难免会给人一种贬义的印象。于是为了加以区分，就以‘祝器’来对应‘咒物’，就好像有护符和咒符一样。”
比起拓也的三言两语，折也的解释要详尽多了。
“那么这个祝器是谁都可以使用的吗？”我问。
少年摇了摇头，“对于没有灵力的人来说，它只是一个普通铃铛而已，即使响了，也不会有任何效果。虽说是祝器，它所能发挥的作用也受限于它的形状本身。它不可能像刀或者杖一样，造成物理上的实际伤害，至多只能发出声音，所以某种意义上，它是力量增幅器一样的东西。”
“是指单纯加强输出的意思吗？”我问。
“是的。”
“哪怕是用来做不好的事情？”
“是的。”折也回答，“善用也好，恶用也好，土铃自身并不会判断，所以祝器可能造成灾害，咒物也可能拯救生命。刀剑、力量、器物，本身并没有好坏对错之分，佛与魔之间只有一念之差……”
看着眼前容止端丽神情虔诚平和的少年，我屏住了呼吸，那种不符年龄的成熟，让我感到了一股难以喘息的沉重。
就在这时，耳边传来了神宫拓也坚定又明快的声音：
“但如果那个小偷是魔的话，我们就要阻止。”
“……嗯！好的，拓也哥。”
一瞬，神宫折也的眼睛亮了起来，仿佛是我错觉似的，笼罩在少年上的阴云也转瞬消失了。
“说起来，你们是怎么发现不见的？”拓也回过头来问道，“这个铃原本放哪儿来着？”
“客厅电视机柜附近。那天母上在找一部以前购入的电影碟片，想着顺便大扫除一下，就把柜子里的东西全拿出来了，等放回去的时候就发现天狗的那只土铃不见了。”
“咦？”发现事件原委意外普通的神宫拓也疑问道，“期间东西有离开过视线吗？确定是弄丢了吗？”
“是的，母上起身去厨房清洗过抹布一次，就那段时间无人照看。后来我们把家中翻遍了，还是不见踪影，就连问了父亲认识的灵摆师朋友，也是同样的结果。”
“那估计是真的了。”神宫拓也被说服了。
“会不会是被乌鸦叼走了？”我猜想。
折也摇了摇头，“可能性很小。当时门窗都是关上的，虽说客厅直通庭院的一侧是移门，但光凭乌鸦的力量应是无法将其推开。本身天狗土铃也不是什么亮闪闪的东西，屋里有其更青睐的物品才对。”
“那监控录像呢？”拓也问。
“是说街上的吗？”
“不，寺庙还有家里的……”说到这里，拓也像是猛然想起了什么，激动起来，“别告诉我还是没有装？”
“是的。”折也心虚地说道，“因为父亲大人觉得那样的装置有碍神明的清静，增加‘眼睛’是不敬的行为。与之相对的，在拓也哥上次提议之后，我们加强了结界。”
“用来防什么？”拓也反问。
“妖怪还有恶徒。”
“那这次土铃失窃结界有被破坏吗？”
“没有。完好无损。”
拓也深深叹了口气，“那不就正常人类和野生动物都拦不住？”
“是的，但出于安全考虑，常有附近居民或迷路的游客拜访，寺庙也不方便把结界替换成无差别攻击的，而过于复杂的规则又需要十分强力的施术者。”
“不，结界其实怎样都好，反正也就多一两条竹片的事情。”神宫拓也说，“晚饭后我和一如师叔好好聊一聊，正好也有其他的事要劳烦他。这次逗留期间，我会帮忙把监控给装了。你们差不多也该认识到，本世纪还是人类比妖怪可怕多了。然后街上的录像，我也想办法去看一看吧。”
听到这令人熟悉的隐晦用词，我忍不住担忧起来。
“喂，拓也，你该不会……”
“不会不会，”神宫拓也摆了摆手，“附近主干道上有便利店的吧？还有些私人店铺的摄像头，我去拜托看看能不能要到影像。一会儿把详尽的被害时间给我。再剩下就随缘吧。”
我目瞪口呆看着神宫拓也，简直不敢相信对方居然不打算用电脑直接做手脚，还是说这只是在弟弟面前的说辞？可既然如此爱护弟弟的话，为什么从未提起这个人？就连一次也没有？
我困惑了。
神宫折也的眼里一如既往充满了敬爱。而身为长兄的神宫拓也毫不遮掩地沐浴在这如炬的温暖的光中，和我熟识的自负、敏感又有所防备的小天才相去甚远。
不知为何，此刻上演的和睦兄弟爱总有种不真实的感觉。
神宫拓也变成了一个遥远的中性的捉摸不定的形象。
也许是故地重游的记忆渐渐苏醒了，在惶恐的不安中，我突然想起柯林。这回，既不是我拨打电话给他，也不是他来探望感冒的我。
只是一句毫无根据的话，像诅咒的铃声响起，让我揪紧心脏。
“就连神宫拓也，你最好也要保持距离。”
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