孟怀真走了，连热闹也带走了。木香又见杨芷菲神情低落，便极力说起红药圃里芍药花的绚烂来。
杨芷菲果然起了兴致，起身随她去了红药圃。二人沿着石子漫的羊肠小道，一路穿花度柳，来到红药圃，只见朵朵芍药盛开，花大而奇，清香怡人。
木香说：“奶奶，你看那朵红色的，颜色又正，花又大又香，我折了给奶奶簪着。”
杨芷菲也十分喜爱，说：“这花好看，若折下只怕不到半日就枯了，不如好好让它呆在枝头开个几日。”
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”猛然见从石头假山后转出一个人走过来说道。
唬得杨芷菲身子发颤，脸色惨白，原来是老爷孟宪。他素有志气，又明习吏事，有宰相之才，也当了宰相。
一些仕途不顺的人妒忌孟宪，说他当上宰相，全靠他的太后妹妹，这些都是无稽之谈，谣言止于智者，没有人会相信这话。
“老爷。”杨芷菲回过神来，忙低头行礼，只是病体未愈，又走了半日路，四肢酸软，声音发颤，气息忙乱。
孟宪拿眼睛觑着杨芷菲，语气慈和道：“天还冷着，你怎么就穿得这样单薄就出来了？况且还是病着。”
杨芷菲见问，低头不答。
孟宪知杨芷菲性子腼腆，温柔和顺，本是娶来为长子冲喜，慢慢地也怜惜起她的不易来。
因而见她这样，多半是怕他责备丫头的缘故，孟宪又说：“你病可大好了？”
杨芷菲回：“好多了。”
孟宪欣慰地点头，道：“孟家原先没个女主人，你妹妹又小，由你姨娘掌着中馈，外人瞧见不成样子。你既然病好了，这家也该掌起来了。”
杨芷菲说：“邓姨娘管得很好……是。”
孟宪对木香说：“你去把那朵芍药折来给你主子簪上。”木香听了，看了眼杨芷菲便跨进花圃，折了红芍药出来，簪在杨芷菲鬓边。
孟宪见人面红药相映，为她更添了许多丰韵，便笑说：“这样才好，你年纪正少，打扮得素净做什么。”
杨芷菲回：“是。”
孟宪说完就走开了，想来也是过来赏园子春景，只听他走远了，还口里念道：“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晚枝。”
木香被孟宪通身的威仪所摄，待他走远才回神，心有余悸说：“外头说咱们老爷飞扬跋扈，我瞧着倒是十分和蔼，对下一辈最慈祥不过。”
杨芷菲伸手扶了鬓间的芍药花，出了半日的神，说：“我走乏了，回去吧。”木香便扶着杨芷菲慢慢地回到院里了。
杨芷菲是久病的人，走了半日，早已累坏，便躺回榻上睡了，只是病中睡得不安稳。
待她睡醒，听到外面喧哗，就坐起来了。瑞香掀开帘子，笑着说：“奶奶醒了，快出来看看，外面老爷命人送来好多东西，就等着奶奶过目。”
杨芷菲听了一愣，声音因久睡，略带沙哑，问：“送了什么东西？”
瑞香倒了一盏茶给杨芷菲，她只漱漱口，披了一件衣裳，扶着瑞香出了门，就见榻上琳琅满目摆着金银古董、簪环珠钏和绫罗绸缎。
杨芷菲在椅子上坐下，木香捧着一尊芙蓉石三足两耳香炉，笑说：“奶奶，你看看这个，颜色纯净，色泽明艳。”
杨芷菲脸上不见喜色，木香又送上一串嵌珠玉宝石的项链，坠子是块鸽子蛋大小的红宝石，艳丽剔透，世间难寻。瑞香捧来一匣南珠，各个如指头大小，浑圆剔透。
杨芷菲问：“只送了我一人？”
木香小心翼翼放下项链，托着漆盒给杨芷菲过目，说：“大小姐那里也送了螺子黛、南珠和蜀锦等东西，这些玩器老爷单送大奶奶，说放在库房发霉，不如拿出来摆着。”
杨芷菲低头绞着淡紫色帕子，摇头说：“无功不受禄，这些东西退回去吧。”
木香笑回：“老爷早猜到奶奶这样说了，他说这些东西你不要就扔了，他是不会要的。奶奶，你看这些多好看，就留下吧。”
其他的丫鬟也纷纷劝道，杨芷菲依了她们。
许是太医的方子对了症，杨芷菲慢慢地想吃东西了。孟宪听了大喜，吩咐厨上说，不管什么山珍海味，只要大奶奶爱吃务必做了。
又过了两日，杨芷菲不用喝药了。邓姨娘将对牌账册都送来了，杨芷菲见了又羞又愧，忙起身让座，叫木香奉茶，道：“姨娘管得极好，我年纪轻，不能担事，还是姨娘管着好。”
邓姨娘笑说：“这是什么话，其实管家不难，照旧例办就是了。府里头统共不过四五个正经主子，大爷多病是独一份，大小姐尊贵也是独一份，这两人不用你操心。
老爷、二爷不是多事的人，他们真缺了东西，管外头的管事要。剩下的就是你自己了，你想想，这简单不简单？”
杨芷菲忙说：“姨娘和其他姨娘们都是我的长辈，怎敢怠慢？还是姨娘继续管家才好。”
邓姨娘说：“使不得使不得。因着太太去了，我才管家的，如今你嫁过来管家名正言顺。再者，老爷看重你让你管家，谁敢违了他的话？”
邓姨娘执意相让，杨芷菲这才接了对牌和账册，又向她请教了许多管家的话。邓姨娘本就是慈爱之人，都无所不言地说了。
两人正说话，忽然有丫头慌慌忙忙进来笑说：“奶奶家来人。”邓姨娘起身告辞，笑说：“我卸了担子，浑身轻松，正好去礼佛。”
杨芷菲送她出门，回到屋里，就有两个满面喜色的仆妇进来，都是娘家得用的管事婆子。
周嫂子二人上前笑说：“给奶奶请安，奶奶大喜。”
杨芷菲笑着让丫鬟拿脚踏，两人道了谢坐下。她问：“家里发生了喜事？”
周嫂子笑回：“昨日老爷升了工部侍郎，祥哥也进了国子监。老太太让我们给姑娘报喜，让姑娘不要担忧家里面。”
杨芷菲又喜又惧，喜的是父亲高升，弟弟有了前途，惧的是父亲之才平庸，猛然登到高位，是福非祸。
杨芷菲面色未变，叮嘱了几句要家人谨言慎行的话，又问了老太太和家里的兄弟姊妹。
周嫂子说：“家里一切都好。怎么听说姑娘病了，可大好了？”
杨芷菲说：“早好了，不要让老太太担忧。”
周嫂子说着话，目光瞥见榻上的对牌和账册，奇道：“姑娘，这是什么？”
不等杨芷菲说话，木香就笑道：“这是府里的对牌和账册，从今日起，咱们姑娘就管家了。”
二人喜得念了几声佛，杨芷菲对她们说：“我在过得好，让老太太、老爷、弟弟妹妹们不要担忧。还有一句话，你带给老爷，就说月满则盈，水满则溢，望老爷做事谦虚谨慎些。”
二人忙应了，杨芷菲与她们又说了几句家常话，就打发他们回去了。
她病才好，精力不济，便歪在榻上歇着。孟家家世高出杨家不少，虽老爷小姐敬她怜她，但府中不免骄婢悍仆，要她管家，猛然间生出畏惧来，但老爷之命不可违，少不得应了。
晚上，瑞香给杨芷菲拆头发，忽然想起孟相送来的南珠，便笑道：“奶奶的那支珍珠簪子不知丢哪里了，可巧老爷送来一匣，不如叫府上匠人给奶奶重新打几支戴。”
杨芷菲一愣，半响摇头说：“那样的好东西不要糟蹋了，先留着吧。那簪子丢了就丢了，不知被谁捡去，拿去或当或卖，补贴家用也是一件积阴德的好事。
若日后见了，有人问你，你就说不是我们的，免得叨登出别人，都落了不是。这话你也给木香悄悄说上一声。”
瑞香心下会意，孟家家大业大，免不了有些手脚不干净的仆从。这样的人被发现，少不得一顿板子撵出去。这孟家下人关系复杂，牵扯出这个，必要得罪那个。
瑞香服侍杨芷菲睡觉，移灯放帐，屋内只剩下泠泠的月光。
次日，杨芷菲就执掌起中馈，只是事多而繁，又牵连到外头的事情，少不得与孟宪商议，孟宪尚未到不惑之年，剑眉凤目，美须髯，为人威重，肃肃然不同凡人。
杨芷菲凡事以宽仁为主，纵然心中有许多筹算，也都按旧例来办。上下仆从莫不称赞她怜贫惜贱慈老爱幼，连孟相都赞她才能比儿子还强十倍。
后来，孟相又知她对朝堂之事见解独特，时常请她过去商议，连亲生的儿子都退了一射之地。
因着孟怀瑾多病需静养，不轻易见人。杨芷菲渐渐以中馈为重，唯以孝顺父母友悌弟妹为要务。
芷菲嫁入孟家，终身有了依靠，又封了陈国夫人，比公主还尊贵体面，上月宫中赴宴，连万年长公主都起身笑脸相迎。
可是，在绘着田猎图的屏风后，在朦胧清冷的月光下，在软枕罗衾上，芷菲没有一夜是感到欢愉的。
春去秋来。一日掌灯时分，孟宪派人来找杨芷菲，不知何事，只得去了，商议了半日，直到半夜才回来。
路上，只见冷月如霜，秋风似水，寒塘渡鹤，引得杨芷菲犯了秋思之情，顿觉满怀寂寥凄凉。
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