不多时，巡捕便来到食肆将人带走，胡嘉月困惑地问宋姝，“他们要把人带去哪？”
“医馆。”
“那我们把人送去不也是一样吗？”
“可她不愿随我们去，且我的食肆也不缺人。你放心，我已经让余婶在医馆留了诊费与药钱，待她好起来，在开封有手有脚的哪哪都能谋生。还有，她这么执着于让我收留她，这事很可疑，阿宓，做好事也要点到为止。”宋姝递去一杯咸乳茶让她缓缓，这乞索儿来路不明，贸然收留她怕引狼入室。
胡嘉月张张口又闭而不言，她方才也是被那乞索儿的脸吓住了，现在回想起此事也确是如此，甜水巷的铺肆并非只有宋家一户，素未谋面却独独闯进这里，与自己所说的经历也真假难辨。
“小娘子，小娘子。”余婶喘着气跑回来，向院中的小娘子们挥挥手继续道，“我打听到了，那乞索儿没说谎。上月初衙门抓到几个生口牙人，专干拐骗孩童幼女等下作事，平日里对他们也是非打即骂，这些孩子被解救后都被送往养济院，也不知那乞索儿怎的想不开，竟趁人不注意跑了。”
宋姝的动作一顿，跑？
“养济院在哪？”
“在相国寺后边。可真奇怪，那边收容安置的皆是流民或是像她这样生活无依之人，每月相国寺还会分出一份香火钱供他们自足，吃住都不成问题的，她为什么要跑呢？”胡嘉月先嘬一口乳茶，而后徐徐说道，除相国寺外，官家也甚重视居养院、养济院等地的救助，这使得开封城内的官员女眷、大户富商会为了好名声都会选择去那儿布施粥、散银钱。
“安置老疾贫困等难以自治者，等等。”宋姝念到半路忽觉不对劲，刚才那个乞索儿脸上的伤口有新有旧，“旧的是那些拐子打的，可新伤口又是怎么来的？”
院中站着的人听到此话也不禁愣神，过了会还是王小七停下手中的擦拭动作说道，“许是她自个保养不当，旧伤复发呢。”
“若真像你所说，她的伤口边缘不会这般红肿才是，不行，我得去看看。”宋姝说完便拉上胡嘉月向外走，刚到门口又想起还不知巡捕将人送去哪个医馆。
“余婶，他们去的是哪儿？”
“济世堂，说是养济院的病患都归他们管。”
等小娘子们赶到目的地，找寻一圈都未发现巡捕与乞索儿的身影，代月走去问抓药学徒，结果被告知医馆已将人送回养济院。
“不是给钱了？你们不救治吗？”
“小娘子，您莫急，今日我们汤郎中就在养济院里呢。”
代月将话传给宋姝她们，顺便还问她们可要去养济院看看。
“来都来了，走吧。”
一行人又匆匆赶往养济院，那门房老头舔着脸迎她们进门，整个前院空空荡荡，荒无人烟。
“今儿汤郎中义诊，人都在后边哩。”
宋姝看这老头年纪与阿公不相上下，脸上的皱纹却全挤在一处，她的手习惯地往下摸，恍然发觉荷包在半时辰前已给了余婶。
胡嘉月摘下腰间荷包，摸出铜板递给门房，接着，几人放轻脚步走至后院，一群老少病弱蔫蔫地排着队等看诊。
“哎，稍等稍等，刚刚有个脸上都是鞭伤的乞索儿被送回来，现在在何处啊？”有个小厮端着案盘从她们面前经过，代月赶紧出手拦住问道。
那名小厮不动声色地打量她们，过了会儿才低着头回道，“在屋里呢，您几位是要去看她？随我走吧。”
宋姝几人跟着他绕过前排屋子向后走，离对面还有十来步距离时便闻到一股刺鼻的药味，宋姝让小厮自去忙，然后带着胡嘉月轻声走至窗边，那个乞索儿木然的坐在床上，身旁被铺乱糟糟的，听到动静，她侧过头向窗边看来。
那双眼仍然麻木无光，脸上虽上过药，但一举一动皆像行尸走肉，让人不忍直视。
几位小娘子确认她安然后放心离去，待走出这座宅子，胡小娘子呆滞地回头望着顶上的匾额说道，“他们真不幸。”
“不幸？对他们而言，活着便是最大的幸事。”
归家后，宋姝将此事告知阿公，对面的小郎君则是沉迷于食肆里的最后一份假煎肉，口中还催着阿公阿姐快些趁热吃，宋姝索然无味地放下筷子问阿公，“是不是我太冷漠？”
阿公口中的菌子还未来得及吞下，宋修然便愤怒地滑下椅子站在她面前，振振有词地喊道，“阿姐怎能如此说！阿姐挣钱不易，自是能帮多少是多少，天下可怜之人比比皆是，难不成我们还一个个都帮到底吗？”
宋阿公手中的筷子被他惊落，反问小郎君，“这是谁教的？”
宋修然却固执地盯着阿姐，继续问，“阿姐！”
宋姝忙点头表示受教，她阿弟近日愈发的像个小夫子，说起话来头头是道。果不其然，宋修然见她乖然点头，又满足地爬回椅上接着享用美食。
之后，宋姝脑中每每浮起那个乞索儿面孔时都会莫名心虚，因为耳边下一刻就会响起阿弟的话。
夜间，她躺在摇椅上观月，摇曳的风像是细碎的流沙，抓不住也捉摸不透，手心只余它拂过时的触感。
夜不会一直在，天终会亮，明日，她要再去看看。
次日轮到宋姝送小郎君去书院，昨夜回屋后，她又梦见几月前那溺水的窒息感，大半夜惊醒后再也睡不着，只能独自坐在书桌前默默写游记。
“阿姐，别敲了，我们去医馆吧。”宋修然紧紧地拉住阿姐的手劝道，看她一直敲自个的头，还愈敲愈重，吓得他心底砰砰直跳。
“怎的不见卫小郎君来家玩了？”
“他说怕你们有负担。”
宋姝怔怔地看着厢顶，卫柯这般小就懂得这些，再瞄一眼阿弟，他还在茫然请好友来家玩怎会让阿公有负担呢。
“那你可以问问他，若是愿意，下回就同我们一道去郊外。”
然后，宋修然面色忧愁地给他阿姐捶胳膊揉肩，不过下一刻便被嫌弃地赶下马车，“幸好没送你去医馆做学徒，我头疼你按手，这天赋可不能在那边浪费了，快进去吧。”
小郎君在书院进学几月，好赖话早已能听懂，他见阿姐如此说，轻哼一声后毅然转身，迈着小短腿渐渐跑远。
回到甜水巷后，宋姝没有急着归家，反而悠闲地在路上溜达，看到一家铺肆里人群熙攘，她好奇地踮起脚尖往里望。
“宋小娘子，你也来凑热闹啊？”金阿婆突然从她身后钻出问道，宋姝被吓得没站稳，差点儿被拥挤的人群冲撞倒下。
“不是，我就是路过。阿婆，这家新开的铺肆里边卖的都是些陶器瓷器，大家伙怎都赶早来买呀。”
“嗨，说是今儿开张，铺内所有物件都买一赠一呢，快，咱们也进去瞅瞅。”
说罢，金阿婆一勇当先在前开路，被挤开的人眼神各异，随后也不甘示弱想将位置抢回，宋姝紧随其后，再次感受到金阿婆宽厚有力的背影所带来的安全感。
等两人得偿所愿地走出铺肆，宋姝挽着金阿婆的胳膊说道，“阿婆，您就是我的福星，没有你我可怎么办哟。”
金阿婆脸上笑出了褶子，问小娘子这锅从未见过，有何用处。
“这是南方烹饪时常用的一种器具，唤作汽锅，等过了午食，我便用它做了吃食送与您尝尝。”
“可别可别，你忙活一中午够累了。”
“不会，我本就是要做了送人的。”
宋姝归家后便径直去找阿公问家中药材放在何处，宋阿公狐疑地问她，“你这是要送人还是要自个吃？”
“您瞧我这满面红光的，哪还需要人参来补，我是想炖一锅参鸡送去养济院。”
宋阿公心下一叹，小娘子这是良心作祟，想弥补昨日未收留的愧疚，“阿珠，既已做了决定，就莫要一直挂念，世事两难全。”
宋姝嘴中应着，然后将阿公转向库房，说自个在前头等他。待拿到人参，小小一根是当初在蔡州时从医馆花了五两银买来的，她打算做一道少油少脂的滋补佳肴——汽锅鸡。
这个锅子不同于普通砂锅，它的独特之处在于锅中央有突起圆腔直通底部，此乃气嘴，使用时还要在下边放置一个存足水的底锅，蒸煮时，底锅内的水汽沸而至上，从气嘴中升入汽锅，从而形成烹煮食材所需的汤水将其蒸熟。
宋姝把土鸡处理干净后，以料酒、葱姜做底，在汽锅中放入鸡块与人参等药材，最后再撒些暗红的枸杞子点缀其中。
等食肆关门后，这锅参鸡也蒸好了，水汽凝成的鸡汤清澈澄明，宋姝执勺尝上小口，未放一滴油一滴水制成的汽锅鸡食之淳朴且不粗糙，鲜香丰盈，仅仅一瞬间她便决定要再分出一份送去胡府，虽不是上等的人参，但也足以温中益气。
这汽锅鸡做起来不难，一勺汤便能在口中全然释放本味，再夹起鸡块吃入嘴中，鲜得眉头都要掉下来。宋姝蹦着咀嚼鸡块，尽管烫口，但她也顾不上，舌腔内细嫩的鸡肉裹着药香滋味浓郁，她未不放盐，其中尝到的尽是原汁原味。
土鸡是蔡伯特意留与宋姝的，道是乡下放养的土鸡也愈发的少了，而这只也是他难得收到的，为感谢食肆还不肯收钱呢。
宋姝费劲地提着食盒去街上寻车夫，从甜水巷驶向胡府，最后前往养济院。
“小娘子稍等，我去里边问问。”
昨日那个门房将门开出一条缝，见只有宋姝一人，便谄笑着让她等等，接着又将门合上向后边跑去。
宋姝放下食盒，在石阶上踩来踩去，她也是第二回来，不知以往养济院见人是否也这样繁琐。一刻钟后，宋姝等得不耐烦正要再次敲门，门房却已归来，向她说道，“小娘子，天快黑了，里边正乱成一团做暮食呢，也不方便让您进去，明日再来吧。”
宋姝的视线不由自主地落在他的脚上，昨儿个还好好地，今日怎就一瘸一拐的了。
门房顺着她的目光看向自个的脚，讪讪地解释是没看清路，不慎摔了。宋姝也懒得与他掰扯，把食盒递过去，让他一定要送与那个乞索儿。
门房满口答应，注视着小娘子离去方将门关上。
而马车上，宋姝打开窗向渐行渐远的养济院望去，来此两回都感到有种莫名的不快，她靠着车厢想了想，寻思着下回还是要再来瞧瞧。
作者有话说
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第43章 第四十三章
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