陆清鹊坐在桌旁盯着灯火，等小荷熬汤之时，眼皮如有千斤重，头一点一点的，几近磕到桌案上。
小荷端着补汤进来时，看到的便是她额头支撑桌面，手掌垂在膝盖的场景。
恍惚中陆清鹊听到小荷进门的声音，努力抬起了头，睁开迷蒙的双眼，“熬好汤了吗？”
小荷拿起衣架上的夹棉外衣，披在她身上，心疼道，“小姐瞌睡了吗？补汤熬好了，您要是不想喝，明日我给您热一热再喝也成。”
陆清鹊揉了揉眼睛，头脑逐渐清晰起来，“不碍事，我现在就喝。”
补汤用一个大大的瓷碗盛着，热气逐渐氤氲出来，汤水里的鲜美味道也随着热气蒸发散开，她闻了闻，赞许道，“味道果真好，小荷，你熬汤的手艺愈发好了。”
她一勺一勺慢慢舀起汤水，放到嘴边吹吹，才送入口中，鲜香的汤水充盈口中，驱逐走冬夜里的寒冷和心底的阴霾。
小荷正铺着床褥，给陆清鹊换上一床柔软厚实的褥子，转头对她说道，“小姐，老爷夫人房间内还燃着灯火，可能还在等您呢。”
陆清鹊点点头，“喝完汤便去。”
＊
夜里静悄悄的，小荷打着灯笼陪陆清鹊去了陆世林房间，她站在房门口，“您进去吧，小姐，我在门口等您。”
说罢，她背对房门，手提着灯笼，目光灼灼，巡视着周遭。
陆清鹊莞尔，“你倒是称职。”
陆清鹊推开门时，陆世林桑榆心两人正一人一本书捧着读，各自沉在书里不知来了人。
她轻咳了一声，两人才恍然回神，“阿鹊，你怎地才回来？”
“今夜无事，索性多逛了会儿，还赢回来一只灯笼。”
陆世林不疑有他，“阿鹊，后日便是早朝了，待那日我便上奏皇上，换一个人选去南方。”
陆清鹊微微笑，眨了眨眼，“叔父，你看我怎样？”
“什么怎样？”陆世林想了一下，“嗯，看来今日精神很好，脸色红润。”
“……我是问您，我去南方怎样？”
陆世林一听变了脸色，“阿鹊，你莫要捣乱，那里岂是你想去便去的？你未曾经历过天灾，不知其中厉害，万一你受了伤，我怎么向你父母交代？还有，你才当官不久，许多事务尚不清晰，去了你又能做什么？不准去！”
陆清鹊直直瞧着他日渐苍老的脸庞，“我若是铁了心要去呢？”
陆世林猛地一挥衣袖，“不准！简直是胡闹，你以为这是过家家吗？在那里可没有我和你叔母，你以为你能吃得了这份苦吗？”
陆清鹊故意放软了话音，“叔父，叔父，您就答应我吧。您不也希望我成为一个好官吗，可如果不经磨砺，如何担当重任？”
陆世林叹口气，捋了几把胡子，“我知道，可这是两码事。你还年轻，经验尚浅，去了就是白白受罪，不如安分待在朝中，也能学不少事。”
他仍是不松口，陆清鹊转头去求告桑榆心，“好叔母，您就劝劝我叔父吧，他可最听您的了。我真心想为国做事，此事经过慎重考虑，绝无戏言。”
桑榆心为难地看了眼自己夫君，他正蹙眉不语，心里也知他定然不肯同意。
“阿鹊，叔母也不愿你去南方，还是听你叔父的话罢。”
陆清鹊想了想，“叔父，若是你不去南方，可有合适人选？”
陆世林:“户部侍郎是除我之外最合适之人，他也有多年经验，想必经此历练，也能担当大任。”
陆清鹊撇撇嘴，“叔父真偏心，此机会宁肯给旁人，也不愿留给我。”
陆世林抬手想说些什么，又停住了话头，“总之，我不许你去，无论你说什么。”
“时候不早了，赶快回房休息吧。”
他下了逐客令，陆清鹊无奈出了门，顺便给他们带上了门。
院子空荡荡，灯笼被人随意扔在院子中间，一阵风吹过来，圆滚滚的灯笼在地上滚了两圈，最后停住了。
小荷不见了身影。
陆清鹊起先以为是她如厕去了，可黑漆漆的夜里，她不提着灯笼反而将它扔到院子中是何故？
心中骇然，莫不是遇到意外了？但这是府中，周围街道有巡视的官吏，门口处又有看管之人，她这样无声无息地离开，竟无人发现。
总不至于飞走，那就先四处找找她罢。
陆清鹊不想惊动叔父叔母，弯腰拾起来灯笼，沿着走廊和小路慢慢向府门口走去。
几进院子皆是静悄悄的，丫鬟管家都已经歇下了，她放轻了脚步，小声呼唤，“小荷，小荷？”
无人应答，一阵风刮过来，吹动她衣服下摆，她忽然有种不祥预感。
加快脚步赶往大门口，门口洞开，几只灯笼亮着光，在寒风中不停晃动，发出轻微响动。
门口值夜下人的房间并未亮灯，她将耳朵附在房门板上，里面的人发出酣睡时的呼噜声，甚至还发出几句梦呓。
她悄声走出大门口，外面黑黢黢的，黑暗中似乎有只巨大的猛兽蛰伏，静待时机将人吞吃掉。
陆清鹊停伫在门口，目光四处流连，正巧发现不远处一块布料被风吹得卷了起来，忙过去一看，这粉红布料眼熟极了，不正是小荷身上所穿衣服吗？
她捡起来攥到手里，看边缘参差不齐，像是被人硬生生撕下来的，难道是她留给自己的记号吗？亦或者是，她遭遇到了什么？
来不及多想，她跟着布料所在方位追了出去。
大概有一里路之后，出现了岔路口，她向两个方向分别找了找，果真还有一块布料挂在某个墙角处。
她又顺着这个方向追了过去。
这样又拐了两个弯，隐约听到前方巷道里似乎有打斗声，刀剑之声不绝于耳。
心下一惊，想即刻冲过去，又担心自己手无寸铁救不了小荷，便靠在墙角，慢吞吞探出头去查看情况。
这一眼便瞧到了小荷。
她被一黑衣人挟持着，剑已横在她脖颈之上。
两人面朝此方向，但因她躲避了起来，他们暂且未发现她。
小荷粉色外衣被自己撕扯得破破烂烂，寒冷加害怕让她浑身颤栗。
他们对面之人身着白衣，身量高大颀长，手拿长剑正直直指着黑衣人。
他声音平静而清冷，“放开她，否则我便杀了你。”
声音很熟悉，陆清鹊想了想，正是今晚售卖灯笼之人的声音，不过他已摘下斗笠，长发垂下，背影更显冷酷。
小荷大声道，“萧公子，您不必管我，您先走吧。”
萧沐辰:“君子岂有见死不救之理？姑娘，今日之事，我萧某帮定了。”
他对黑衣人道，“放开她，我就不杀你。否则——你是逃不走的，五步之内我必定拿下你，到时候让你求生不得求死不能。”
黑衣人沉默，但仍不肯放手。
陆清鹊脑子中的想法来回转了八百个圈，愣是想不出救出小荷的方法。
黑衣人武功不见得低，萧沐辰武功也不见得高，只押在他一人身上，风险过大。
而且，他们这样僵持了有好一会了，双方位置都未曾变换，小荷还处于危险之中。
那就一人换一人吧。
陆清鹊慢慢走出来，“这位兄台。”
黑衣人和萧沐辰同时看向她，神情动作却不相同，萧沐辰眼中闪过愕然，但很快就略过去，只冲她点点头。
黑衣人眉头猛地皱起来，手中的剑不自觉晃了晃，差点割破小荷的脖子。
小荷勉力道，“小姐，太好了，您来了，我就知道您会来救我的。”
陆清鹊冷静地看她一眼，发现她未受伤，心放了下来，“先别说话。”
她慢慢走到萧沐辰身旁，与他并肩而立。
音量微微提高，“这位兄台，我们做个交换可好？”
黑衣人收紧了桎梏住小荷的胳膊，“你想做什么？”
“冷静、冷静，兄台。我知道你也是替人办事的，必然不想惹来什么麻烦。不过你挟持的人质没什么价值，只不过是一个丫鬟而已，你不妨挟持我，我更有用处。你即便是想要带我走，救我的人为了保护我的安危，一定会留你性命的。”
黑衣人沉默地盯着她，目光里满是警惕。
陆清鹊见他不为所动，又上前一步，双手举高。
“我没有武器，也不会武功，我是当今户部郎中，叔父乃是户部尚书，你挟持我，必定更有益处。”
“否则，丫鬟没什么价值，这位勇士为了杀你可不会顾忌她的性命安危。”
“好好考虑一下，否则他真的要动手了。”
陆清鹊看了萧沐辰一眼，“他武功高超，你打不过他的。”
黑衣人:“我凭什么相信你？”
陆清鹊:“你难道还看不出吗？她的衣服都破成什么样了，小姐有这样落魄的吗？”
黑衣人目光飞快地向下一暼，果真看到她身上外衣破得丝丝缕缕不成样子，而陆清鹊则身穿锦衣，脚登绣花棉靴，面容秀丽，一副娇养小姐的姿态。
他思虑片刻，“好，你可别和我耍花招。”
陆清鹊慢慢向前走，手背有意无意地触碰了萧沐辰一下，后者微微侧头，微不可察地点了点头。
双方距离不过二十步之远，陆清鹊盯住他，一步一步缓缓前行。
还有两步之远，黑衣人一把拉过陆清鹊，另一只手松开了小荷。
剑刚刚架在她的脖颈上，小荷突然发力。猛地一口咬在他胳膊上，他痛极叫了一声，手脱了力，但他很快反应过来，忍住疼痛桎梏住了陆清鹊。
就趁此机会，陆清鹊心中默念。
她头向后用力一撞，正好撞在他的鼻子上，那人身体向后的同时，剑与她脖颈之间也有了缝隙。
她歪了歪头，黑亮的眼睛直视对面的萧沐辰，身体向一旁偏开，露出了黑衣人半边身体。
他了然，抬手用了力气，将手中长剑投掷了出去，剑头尖锐冷冽，剑身闪着银色光芒，直直没入黑衣人胸膛。
一系列动作皆在转眼间完成，他甚至都未反应过来，只低头看了眼胸前的长剑，便直直倒了下去，扬起了尘土。
月色中陆清鹊低头看他，他还尚有气息。
“是谁派你来的？”
那人嘴里不断涌出鲜血，一句话也说不出，眼睛慢慢失了神采，一动不动了。
作者有话说
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第16章 黑衣人
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