皇帝大概是有些疲乏，他摆摆手，“既然你如此有心，那便去罢。切记凡事斟酌而行，先行保守自己，方能源远流长。”
“儿臣记下了。”
顾景渊作揖，毕恭毕敬。
“退朝。”
众大臣从大殿走出，早晨曦光映照白雪，白晃晃刺人眼。一队队宫女沿着红墙走过，鞋子踩在厚实的雪地上，发出噗噗簌簌的声音，转过墙角，她们的身影很快不见了。
陆清鹊跟在叔父身后，刚走出大殿，顾景渊从后面跟上来，叫住了陆世林。
“陆大人，今日朝堂上袁行之和裴中继所为，您可看到了？”
“看到了，按三皇子之意，他们可是想……”
“这倒不一定，或许只是为掩人耳目，不管如何，陆大人此后在户部定要万分小心谨慎，于府中也要加紧看管，尤其夜间，不可让外人随意进入。”
“多谢三皇子，下官记下了。”
“至于清鹊……”
顾景渊开口忽提到了她，陆清鹊抬头去看，恰好与他视线相碰撞，目光纠缠中，他眸色越来越深沉，嘴角轻勾起。
“今日在殿上，你可真是出乎我意料啊。”
“这有什么的？”陆清鹊抬脚踢走一块砂砾，看着它骨碌骨碌滚远了，目光收了回来，“我既是为了公务，也是为了叔父，这无可厚非吧？”
“无可厚非？”顾景渊哼了一声，“当着皇帝众臣的面，一个刚述职不久的郎中，敢于提出此请求，百年来不曾有过几位。更何况，你当真觉得陛下应允是你的本事？”
陆清鹊打断他，“我自然知晓，莫不是三皇子替我美言几句，陛下不一定应允，那便多谢三皇子了。”
“……陆清鹊，你果真还是太轻率，你可知今日你话一出口，便是众之瞩目，无论是谁，日后都将对你格外注意，你说，这是好是坏？”
顾景渊没应下她的回话，反而拆开此事给她解释，语气是少有的温和。
陆清鹊顿住，她确实没想过这一层，早朝之前她只想过能替代叔父，至于面对群臣如何，她未曾料想。
陆世林做官多年，自然也懂得这个道理，他慢条斯理，“阿鹊，叔父知你心意。可凡事仍要顾全大局，前后都要观望，尤其朝中党羽对立，你万不可将自己陷入风口浪尖。”
陆清鹊轻轻蹙起眉，点点头，“我知道了，叔父，以后不会这样了。”
陆世林见她上道，遂宽慰道，“幸好三皇子明智，提出要同你一道去，这样朝中别有用心之人即便想通过你对我下手，也得思量几分。”
陆清鹊冷静了几分，忽然懂得了顾景渊大殿之上为何也提出去南方赈灾，明明这是一件吃力不讨好的事，况且他离开了，朝中大皇子一党还不知会做何动作。
自己确实失虑了。
她对顾景渊郑重道，“多谢三皇子，今日之事我思虑欠妥，属实未曾想过后续之事。只是你也要去南方，那朝中之事，你该做何安排？”
——既然他真心为她考虑，她便回过头来表示真诚的关切，如此一来，公私即可分开，任是谁都说不出不是。
顾景渊专注地看着她的脸庞，等她说完后，才慢慢开口，话中带笑，“你的性情我难道还不知吗？今日你的作为，我并非没想到过，可真正听你说出来，还是叫我好一阵惊讶。我知道你向来重情重义，不承想竟如此勇敢。至于之后的安排，那便是我的事了，你不必担忧。”
陆世林道，“三皇子此行务必小心，听闻灾区流民众多，屡有抢夺食物和伤人的事，即便为了公务，也请多加注意自身安危。如若哪里需要下官帮助的，三皇子可随时传信回来，我定竭尽全力。”
顾景渊:“有陆大人这番话就足够了，我会多加注意。”
三人同行一段路，临行前陆世林想起了什么，忽道，“前几日三皇子火场搭救阿鹊，下官和夫人万分感激，想着改日到贵府拜访一趟。”
顾景渊笑，“陆大人不必客气，我与清鹊乃旧相识，救她也算不得什么大恩，您不用放在心上。”
陆世林胡子翘起来，忙摆手，“这可使不得，三皇子身份尊贵，为了阿鹊再返火场冒险，还伤及自身，此等恩情，怎么能忘？你说呢，阿鹊？”
陆世林说着，用手轻轻搡了一下陆清鹊，眼神示意她说句话。
顾景渊正盯着她，似笑非笑，眼中带光。
顾及叔父，她也应和道，“是啊，三皇子因为这受了伤，于情于理我们还是探望一番，否则可难以心安。”
她以为他还会拒绝，没成想他答应得很利索。
“既然清鹊都这么说了，我再拒绝倒显得不近人情了，既如此，那陆大人有空闲便同夫人和清鹊一同来罢，届时我会预备好饭菜恭临各位。”
说到最后，他眼睛注视着陆清鹊，嘴角弯弯，心情似乎很好。
陆清鹊看着他的眼睛，勉力笑了笑，“那就多谢了。”
＊
马车上，陆世林闭上眼睛休息一会儿，忽然叹了口气。
陆清鹊抬眼去看他，“叔父怎么了？”
陆世林睁开眼，抬手点了点她光洁白皙的额头，“你呀，真是……我怎么都想不到，你竟会想代替我去赈灾。这可不是一件小事啊，平日里派遣给你的公务都会有人教导你，这次没人帮你，你该当如何啊？”
陆世林一脸愁容，也不忘捋胡须，“这也怪我，当初就应当早早察觉你的想法，尽早打消你的念头。这下可好，到时候如若出了什么事，黄泉之下我该怎么面对你爹娘啊？”
陆清鹊静静坐了一会儿，斟酌道，“叔父，我迟早都要独当一面，无论是职位还是于府中，我越早接触世代真相，越早长大。您难道不希望如此吗？”
“自然是希望，可你再长大，在我心中依旧是个晚辈。有我与你叔母挡在你面前一天，你就可以天真快乐一天，不必过早接触黑暗，这浑水的深度，不是你能想象的。”
陆清鹊垂下眼帘，凝视自己双手，一眼看上去她双手白皙细嫩，但仔细摸一摸，便能摸到一层薄薄的茧子布满掌心和指腹。
——那是父母离世之后，她独自一人生活时，砍柴、耕种、布织留下来的，至今未消。
她轻声开口，“叔父您总觉得我还年轻，在您面前还是小孩子，可我过去四年里经历的，也是您想象不到的。”
陆世林抬头看着她，眼睛中透着疑问，表情专注而认真。
陆清鹊接着道，“爹娘在世时，我不曾做过一件粗活。他们不在以后，不论种田还是砍柴，事事都需要我自己去做。刚开始雨水少，虫子又多，我不会种田，地里几乎没什么收成，我手里也没什么钱，常常饥一顿饱一顿的。”
说到这里，陆清鹊笑了笑，“还好隔壁柳大娘心善，时不时给我送些吃的，还教会我做很多家务事。”
“你为何不写信给我？为何不告诉我这些事？”
陆世林眼眶微红，语气中带着心疼，又有嗔怪。
陆清鹊摇摇头，“爹以前说过，不要去打扰叔父。他说你在京城为官处理人情世事已经很难了，不可以因为小事麻烦你，容易引起旁人非议。”
陆世林擦了擦眼睛，拿手轻轻拍了拍陆清鹊的肩膀，“你这孩子，真是像极了你爹。”
“后来我决心考官，刚开始在乡镇，所需银两不多，后来便要去府州，再后来就要入京。我没什么钱，晚上便抽空做女红，再拿到集市上去卖。有时候卖的银两不够，我便不吃饭，省下的钱用来买书本。步行赶路时也遇到好心人给我买些吃的，我都一点点记下来，日后也会帮助有需要的人。晚上行路到山林时，四处无人家，我就爬到树上去，将背囊挂在树杈上，自己则躺在粗的枝干上睡觉。有一次半夜下起了雨，我无处可躲，最后找了个山洞坐了一晚上。现在回想，这些对我来说不是最难的，最难的是总有人小瞧我，认为我只是一介女流，找个夫君嫁了相夫教子就是，何必自找辛苦去考官？叔父，不瞒您说，这样的话我听得多了，也不在意了，我只在意自己能不能考中官，能不能当个好官，能不能替我爹娘洗刷冤屈。”
陆清鹊说完长长的一段话，深深呼了一口气，“叔父，我原本并不想和您说这些的，只怕您会担忧。但今日我说出来，只想告诉您，这么多艰难的事我都经历过，而且胜过来了，以后的事对我来说，都不算真正的困难。只要我还活着，我总会有办法去解决的。”
陆世林默默听完她的话，自然明白她的意思。
心里感慨万千，一时间不知说些什么。他一直都知道她并非池中物，心气高志向远。只是不知道她经历如此之多困苦，即便如此，也未向他诉过苦。前几年他给她寄过很多银两和书信，但未曾收到过她的回信。
陆世林:“前几年我给你寄过很多次银两和书信，你可收到？”
“书信？银两？”陆清鹊像是第一次听到，惊讶道，“不曾，叔父，这么多年，我不曾收到过。”
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