“穿了又不想去了。你、我，还有底下那行菜、铛头、客人，怎算可惜。”
李长凌俯身撑在栏上，“也是。既你不去，我亦不去了。”
“为何在这里陪我？你不也喜欢得紧。”王琰的目光落不到楼下任何一人的身上，实在不知该放在何处了，只好转头瞧了瞧李长凌。
“是啊，你可比我还喜欢。是不想去，还是不该去？”
李长凌的话使她心弦一颤。
“我虽不赞成你二人有过多瓜葛，但你今日赴宴只是尽二东家的本分，不代表你父亲与王家，只是你自己。”
虽非从小一齐长大，且是名义上的表兄长，却不知他与王桢谁更了解她。
“我已听闻，明月楼的人也会去。我们——”
王琰旋即拉着李长凌往楼下跑，“可不能被比下去！”
他们还是来迟了，赶到澹香园之时，众人已从花园移步席上。赴宴之人陆续坐下，那堇衣娘子一进门，王琰便瞧见了。
沈明淮今日一身浅云色鹤鹿同春纹锦袍，与贺帆并肩而行。此人举手投足间的从容，与沉浮官场近十年的知州相比，竟是一点不输。
王琰从未觉得他如此适合为官，仿佛生来便是要到那官场去的。这样的人，却想着逃。那日他言自己无权选择，其实，他早逃不掉了罢。他与她，终不会是一路人。
不比上京有四司六局操办大小宴会的各种事宜，沈明淮那日所托只是宴会的桌椅陈设、吃食下酒一类，全扬州城除了临江仙便是明月楼。
这次赏花宴赚的不只是万贯之财，更是自家酒楼在这扬州城的名声。王琰怎可让此等机会平白落入明月楼之手，况且宴客之地不在临江仙，只那些个好事者才会那般想了。
开席后，沈明淮酬酢不止，身边多站着本地富商与些许权贵。尚未及冠的年青公子始终浮着温和的笑意，但立于人群之中，那股仿佛与生俱来的运筹帷幄之能，为他平添了几分威慑力。
既以“赏花”为名，则算不上多正式，除了首席与上位的酬对，多是持着酒杯随意走动的人。
王琰坐于末席，敬过贺帆，顺道敬了沈明淮，随后向上官语走去，并不知那身后人目光追随了几次。鲜有人知晓她的身份，本欲低调行事，却忘了她是与这扬州城的名人一块来的。
一束着玉冠的锦衣男子拦住了她的去路，“这位娘子未曾见过，不知可否赏脸，让在下敬娘子一杯？”
“表兄，别跟她客气，这就是我与你说的，那位临江仙的二东家。”谢昱碰了魏纶的杯后一饮而尽。
“娘子便是临江仙二东家？那与李少侠是——”魏纶旋在席上寻李长凌的身影。
“李少侠是她表兄——王琰，看来你还是懂些礼节的。这身又是上哪儿找裁缝连夜赶制的？”谢昱竟是一眼便瞧出，这件衣裳非扬州城内所制。
魏纶只道他与王琰是生意上的死对头，不料相熟至此。谢昱告知他王琰是户部尚书之女，正想问她父母兄长何在，却已不见其踪影，杨景哲倒端着杯来了。
“谢昱，你找谁呢？”
“我能找谁？喝酒喝酒。”
谢昱揽着杨景哲往花园去，魏繻不知何时脱了身，寻魏纶而来。
“三哥觉着，那王琰如何？”
魏纶细细看了他这个五妹妹一眼，“她爹可是户部尚书，你三哥我再怎么优秀，这门亲也难结。”
魏繻半阖下眼，“三哥休要白日做梦了。我问的不是这个。”
“那你是——”魏纶这才注意到，魏繻的视线所及，是那主宴之人。
“沈家门楣比王家还高，五妹休要白日做梦了。”
魏繻丝毫不退缩，“我可为侧室，三哥甘愿做赘婿么？”
“呸！”魏纶急眼，“好男儿绝不会沾上‘赘婿’二字！”
魏繻瞥了他一眼，“低声些。嫁入定国公府，就算是侧室，亦是大姐比不了的。”
魏纶纳闷道：“你与大姐姐从小比到大，都身为魏家娘子，到底有什么可比的？”
“是我要比么？”魏繻沉声道，“这世道我若不争，又怎会有立足之地。三哥身为男子，自不会懂。”
说罢，两人不欢而散，各自回席。同时，有两人则从另一侧悄然离席。
“若非妹妹支走你那侍儿，我还没法儿与妹妹说上一句话。”王琰亲近道。
上官语不冷不热地任她挽着，“若非知州出席，我亦无机会见到王娘子。”
“‘王娘子’唤得生分了。”王琰假意嗔她，旋又展颜，“你我便以姐妹相称，可好？”
“王娘子是上京的贵人，妹妹怕是不敢随意攀附。”上官语见四下无人，便止了步子。
“家父不过在上京谋有一官半职，可不敢称是贵人。那宫里住着的才是。”王琰一人登了阶，向着那亭子去，“放心，她一时半会回不来。此处我亦第一次来，何不上来瞧瞧？”
上官语慢步登亭，此处果真能俯视整座花园。红灯烁烁，绿叶如盘，沁鼻之香绕了满园。遇此景，亦如韩退之自问“身在仙宫第几重”。
“好在我们这儿倒是清静，不似魏娘子那儿，有些太热闹了。”
王琰本是不认识那魏繻的，谁知第一个给她敬酒的人竟是她。
上官语瞧也未瞧一眼，“魏娘子为人随和，人缘自是很好。”
王琰循着她的视线望去，不出意外地看到了祝尧，“我倒觉着朋友太多未必是好事，虚情假意者占多数。若只一个，能够交付真心，一个亦足矣。”
今日的上官语比前两回见的都规矩许多。
“姐姐倒是看得通透。”
王琰又将目光落回魏繻身上，“鸿鹄围绕，莺燕成群，真让我们这些小麻雀羡慕。”就是这红蕖好似意不在此。
上官语今日第一次正脸瞧她，神情却极为疏远，“姐姐何必自贬身价，那些人难论真心。”
王琰像是要将那群人盯出个洞来，“是啊。无非是看重她的家世，或是她的美貌，又或是二者兼有。所有人都一样。生病时嘘寒问暖一句，若日后突逢变故，怕是跑得比谁都快。”
上官语微微不悦，“诚心待人的不会如此。”
王琰又道：“但将心比心之人，又有多少呢？将来归尽之日，我只盼有三两好友来时捎花，走时携笑，与我说说这凡间事，悲喜不论。所爱之人一定要来，不然得多难过。希望那日到来之际，我是了无遗憾的，可不要什么含恨而终。”
上官语似笑非笑道：“姐姐还这般年轻，怎说到这事上去了？”
王琰回了一笑，“可有些事现在不说明白，以后怕是没机会了。你知晓何娘子对梦殊是真心的，对罢？”
上官语抿唇不言。
“你与祝尧之事，我们可相助一二。何家若真威胁于你，我们定施以援手。今日主宴这位公子你也见过，应可判断，以他的能力，能否做到于你有益。何况若其中有任何违背礼法之事，州府决不会姑息。我们亦与贺知州相熟，你有何难言之隐，皆可与我们说。”
上官语今日第一次瞧向魏繻，没来由地说了一句：“魏五娘如何争。”
王琰一头雾水，“争？有何可争？”
上官语未再说魏繻，只问：“你为何要帮他？”
“因他想再见爱的人一面。”
上官语收尽客套，冷斥一声，“爱？不过是个伶人。”
王琰本以为以情动人，会容易些。现下她与梦殊在一条船上，无论如何都应帮衬一二，“或许你们有误会。”
“误会？姐姐对他的好，他可曾记着半分？！要不是他——”上官语却就此止住了话头，问起另一件事，她以为王琰帮他，是收了他的好处。
“他未给任何好处，我们只是怀疑何娘子的死有蹊跷。”王琰捡了一半实话告诉她。
上官语猛然瞪向她，欲言又止。
王琰扼住她的手腕，“你亦发觉了？！”
上官语绞着衣袖，最终松口，“我且信你们一次。后日，大明寺浴佛斋会，晚上我会在附近宿下。你们要悄悄地来。”
王琰替她理了理衣裳，“那是自然。”
上官语快步回到席上，王琰则转身去了花园。方走出几步便见祝尧杵在那儿，专门等她似的。
“放心，没病。”
祝尧长吁一口气，“多谢。”
“谢什么？客气了啊。”王琰逗趣道，“往后多来造福临江仙便好。”
祝尧很是爽快，“好！对了，你与那魏娘子相熟么？”
“今日第一次见，怎么了？”王琰愈发糊涂了，方才上官语那话究竟是何意。
二人一齐往芍药丛走，祝尧不经意道：“没怎么。就是方才她来问你与我的关系，又去问了上官，可能是想与你交朋友罢。”
“与我交朋友？”王琰回忆起刚才魏繻来打招呼，满是对她的好奇与打量，却不觉有亲近之意。
祝尧忽定住步子，嘀咕道：“那不是杨宪使吗？他向来不参与这样的宴席，今儿竟也来了。”
王琰往沈明淮那处望去，只见他屹然而立的背影，还有一娘子伸手搭在他的胳膊上。
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