突然，一个穿着夜行黑衣的人如同鬼魅般，从前方不远处的巷口阴影里冒出来，径直挡在了他的面前。
掌保荣心里猛地一咯噔，下意识后退半步，脊背撞上冰冷的墙壁。
他还未及出声，那人已经闪电般拔剑出鞘，冰冷的剑锋在雪夜中划出一道寒光，随即，一声凄厉得能划破整个夜空的惨叫从掌保荣喉咙里迸发出来。
剧烈的痛楚混合着刺骨的寒冷，瞬间将他的思维卡死，他死死捂住自己鲜血喷涌的右臂，毫无抵抗之力地重重倒在了冰冷的雪地上。
温热的血汩汩涌出，滴落在纯白的雪面上，红得格外刺眼。他拖着残躯，无助地向后蜷缩，拼命想把自己塞进墙角里，对于面前这个沉默的黑衣男子而言，取他性命仿佛只是转瞬之间、轻而易举的事情。
“救命……侠士，侠士饶命……求求你，饶了我吧……我、我上有老母，下有待哺的幼儿……” 他涕泪横流，声音因恐惧和疼痛而剧烈颤抖。
那黑衣人只是居高临下地睨着他，眼神冰冷得像这夜里的风：“下次再管不住嘴，乱说话，那只手，也不用留了。”
说完，便转身融入夜色，消失得无影无踪。
掌保荣瘫在雪地里，猛然想起最近因嫉妒楼家重启的药房生意红火，他暗中请了几个地痞流氓前去捣乱，四处散播谣言，诋毁楼家药房的药吃了会吃死人。
一想到这茬，他忍不住浑身剧烈发颤，分不清是因为失血，还是因为后怕。
……
另一边，苗青臻坐在平稳行驶的马车里，换下了沾染着外界寒气的衣物，用温水仔细洗净了手，才踏进暖意融融的屋内。
候着的丫鬟婆子立刻递上温热的帕子，低声禀报说小少爷等他等得睡着了，老爷也让人带了信回来，告知今晚要晚些时辰才能回府。
苗青臻轻轻走进里间，看到小苗扑扑睡得正沉，小嘴巴时不时咂巴一下，像是在梦里尝到了什么好吃的。
他嘴角不自觉地牵起一个温柔的弧度，上前仔细地替他掖了掖被角。
一番折腾下来，苗青臻自己也有些乏了，回到属于他的那间宽敞卧房。
这院子极大，包含了主楼、次楼、东西厢房，中间围着精巧的中庭和假山水池，布局严谨又处处透着匠心，位置规格宏大，装饰繁复华丽，连照明的灯盏都做得极尽华美。
这是他苗青臻靠自己，一辈子也挣不来的住所。
他只知道，楼晟如今的官越做越大，越来越风光，暗地里与二皇子一派的往来也愈发密切沉重。
他刚想吹熄烛火睡下，门外便传来轻轻的叩门声，一个婆子端着一碗热气腾腾的汤药走进来，说是老爷特意交代，必须看着他喝下。
原本这府里年轻的丫鬟偏多，只是前些时候，有几个不长眼的私下说过闲话，议论家里没个正经女主人，又或是胆大包天对楼晟起过些不该有的歪心思，后来便被楼晟寻了由头，毫不留情地发落出去，换了一批如今这般谨慎小心的婆子。
楼晟平日里从不允许苗青臻独自出门，即便偶尔出去，也必须由他亲自陪着，并且一定要戴上那张特制的面具。
唯有的几次例外，是让他去处理一些不便摆在明面上的“麻烦”。
这日天气稍暖，苗青臻带着小苗儿和袅袅在后院里逗弄那只养得肥嘟嘟的狸花猫玩。
小苗儿叽叽喳喳地说，过些日子听说城里有盛大的灯会，扯着他的袖子，眼巴巴地想让爹爹带他去看看。
苗青臻看着儿子亮晶晶的眼睛，摸了摸他的头，说好。
晚上楼晟带着一身酒气回来，醉得厉害，体力不支地倒在床上，呼吸沉重。
苗青臻替他脱了外袍和靴子，用温热的湿毛巾仔细擦了他的脸和手，同他低声说了灯会的事。
楼晟在混沌中胡乱地“唔”了一声，翻了个身。
苗青臻只当他听见了，便吹熄了灯，贴着他身侧睡了过去。
转眼就到了灯会那日。白日里天放了晴，连日来的寒意似乎也消散了些。
苗青臻让人套了车，带着两个孩子和随行的婆子出了门。
越靠近主街，人潮越是汹涌，马车几乎寸步难行，他们索性在半途下了车，步行融入那一片流光溢彩之中。
数百盏、乃至上千盏形态各异的灯笼挂满了街道两旁，将夜色映照得亮如白昼，四处都是欢腾涌动的人群和五颜六色的热闹景象。
因着周围有不少售卖或佩戴面具的摊位和游人，苗青臻脸上那张覆盖了上半张脸的面具，在此刻倒显得并不那么另类。
那张面具是楼晟专门找匠人为他定做的，材质特殊，从近处看去，在灯火映照下透出一种奇异而温润的光泽，边缘打磨得极其细腻平滑，完美地贴合着他脸部的每一寸轮廓，像是第二层皮肤。
空气中弥漫着各种诱人的香气，甜腻的糖葫芦晶莹剔透，引得许多孩子围在摊位前，拽着父母的衣角央求。
还有表演杂耍的、弹唱说书的，周围围满了人，不时爆发出阵阵欢呼和掌声。小贩们卖力的吆喝声与艺人的演奏声此起彼伏，将欢乐的氛围烘托得更加浓烈。
苗青臻索性弯腰抱起了小苗儿，让身后的婆子紧紧牵好袅袅，随着人流慢慢往前走。
花灯的样式繁多得令人眼花缭乱，牡丹灯，层层叠叠、玲珑剔透的莲花灯，人来人往，笑语喧哗，热闹非凡。
小苗儿突然在他怀里兴奋地叫嚷起来，伸着小手指向不远处的一座石桥，桥对面有座高高的观景楼。
苗青臻便抱着他，费力地挤过熙攘的人群，往那边走去。
他恰好抬起头，望向那座观楼，只见几个衣着华贵、气度不凡的人正凭栏而立，居高临下地眺望着楼下熙熙攘攘的人群和绚丽夺目的灯海。
而苗青臻的视力远胜常人，即使在这样朦胧的夜色和遥远的距离下，他也清晰地看见，那在高处俯视的其中一人，正是本该在官署忙碌的楼晟。
而在他身边，亭亭玉立着一位女子。
即便隔着这么远，也能看出她面容秀美绝伦，肌肤在灯火映照下宛如无瑕白玉，身姿带着一种天生的高贵。
她身着华美的宫装，外披一件雪白的裘衣，衣摆上用金线绣着繁复的剪影纹样，其间点缀着细碎的红玉。腰间佩戴的朱钗和手腕上的宝石手钏，在光下闪耀着璀璨夺目的金色与艳红光芒。
夜色温柔，灯影迷离，女子长发如瀑，男子身姿挺拔，气度不凡。
突然一阵夜风袭来，带着凉意，拂落了女子裘衣上的兜帽。楼晟几乎是下意识地抬手，动作自然而又带着一种难以言喻的体贴，替她将裘帽重新戴好，两人默契地相视一笑，真真是宛如一对天造地设的璧人，画面美好得刺眼。
苗青臻僵硬地站在原地，怀里的小苗儿还在兴奋地扭动。
他知道那女子是谁，当今陛下最为宠爱的金明公主。
作者有话说
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第17章 为什么不能给他生
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