后康，阜宁五年，深秋。
叠翠流金，秋风依依。
临近傍晚，旬阳城中瓦子里一片笙歌鼎沸。
说唱、傀儡、散乐、影戏、杂技……应有尽有。
可今儿不知怎么的，向来生意平淡的莲花棚里，戏客都堆到了半条街外，沸反盈天。
嘈杂不休的人语里，夹杂着从棚内飘出来唱曲，女声轻清柔美，唱的正是南戏《张协状元》里最经典的唱段:
【旦】状元万福！且息怒。奴家不具榜子参贺。
【生】唯，贫女！……吾乃贵豪，女名贫女，敢来冒渎，称是我妻！闭上衙门，不去打出！
……
【旦，唱】是我夫，不相认，见着我忙闭了门。我当初闭门不留伊，你及第应是无分。千余里，到此来，望你厮存问。目下要归没盘缠，我今宵，便无投奔。
……
正是贫女千里寻张协，却被扫地出门的桥段。
后台，戏房。
戏房位于戏台后方，前后无窗，光线昏暗。
阿白坐在铜镜前，昏黄烛光将她一侧脸映亮。
面部线条流畅，高低起伏，鼻尖和颧骨上，像是点了一点高光。
镜中是一张年轻清丽的面庞，不笑时显得有些清冷。
她对镜拆着长长的假髻。
“我就顶顶不爱这唱段，人家既不愿相认，还寻他作甚！白白叫逐了出来。”
另有一高挑女子站在阿白身后，替她扶着假髻，以免扯到她假髻下的真发。
“小姐说的是，可咱们终归是女子，是女子，就不能离了男子，况且，张协已与贫女许了终生，她这才来寻的。”
阿白微微蹙起秀眉，显然不同意她的观点:“张协分明半途得了贫女相助，才得以顺利赴考，得了官职的。为得相助欺骗感情，阿兰，这样的男子，你也还是说离不开吗？”
名叫阿兰的女子脸上露出些许难色，“这……”
“庄阿白！”
二人正说着，一道尖细的女声传入耳中，二人回头，见戏房后门处站着个华装丽人。
丽人细眉杏目，相貌美艳动人，此刻脸上带着不耐之色。
阿白一见着她，连忙起身行礼，身旁的阿兰尽管不情愿，却也跟着行了一礼。
阿白:“馨儿姐姐，敢问何事？”
馨儿闻她这一声姐姐，心情稍稍愉悦了一些。
“我来还能有什么事？自然是夫人想见你，叫你赶紧去呢，别磨磨蹭蹭的叫人心烦。”
阿白忽略她语气中的攻击之意，屈膝道了声是。
馨儿走后，阿兰忿忿不平，道:“分明是个下人，却要端出一身趾高气昂凌驾于小姐您之上！真真是叫人讨厌！”
阿白轻拍了拍她的手背以示安慰，道:“我去去就来。”随后转身出了后门。
后门连着莲花棚后院，乃伶人起居与客居之所。
莲花棚虽然姓庄，实际掌权者却是庄渡毅的夫人任莲。
班主一家自然不与伶人们同住，但任莲是个能干的，每日傍晚时分上戏时，她都会亲自坐镇、迎客，所以，后院也给她留了一间供以休息的卧房，就与后门直对着。
从后门出来，抬头就能看到大开着门的房内，任莲端坐于上的身影。
虽然尚隔着一段距离，但威慑力已经袭来，沉沉压在阿白心上。
她连忙将头垂下。
小心翼翼迈进门槛，双膝跪下，上身如饱穗压枝，缓缓折俯地下，一声‘母亲福安’还没有出口，头顶一阵风袭来，重重击在阿白肩头。
阿白一声短促的痛呼侧身跌卧在地，眼中满是惶恐。
庄任氏傲然收回脚，一双秀目瞪得溜圆。
阿白不敢耽搁，更不敢看这个比馨儿还要美艳锐利上几百倍的女人，颤颤巍巍地重新跪好，以额贴地。
庄任氏厉声呵道:“你可知错？！”
阿白惶恐，近来诸事走马灯似的飞快掠过心头，却未得一果。
“女、女儿不知，还望母亲明示。”
她三天前刚在百戏大会上拔得头筹，名扬京城，莲花棚跟着沾光，这三天里赚的钱，比之前三年加起来都多，完全称得上功劳在身，确实没做过什么错事。
庄任氏一声冷哼，哼得阿白浑身颤抖。
庄任氏道:“功绩未见雏形就得意忘形，才三天就忘了自己姓甚名谁，竟敢在外沾花惹草，你知道现在外面都是怎么说你的吗？说你伤风败俗、不守妇道！更有甚者，说你不配做这百戏花魁！让咱们关门滚蛋呢！”
“你可真是疮好忘痛，一年前刚当街顶撞过官爷，害得我们不得不关门半月以避祸端，现在倒好，好不容易东山再起，又闹出这档子事！你可真真是我的孽报！到底什么时候才能安生！”
庄任氏一声怒吼，将脚踩在阿白低俯的后脑上，狠狠碾了几下。
前额被死死按在冰凉坚硬的地面上，疼得阿白眼中泪光闪动。
她紧紧咬住牙，手攥成拳，愣是强忍着一声没吭。
她断断续续道:“母亲……说的是，女儿记住了，再也、再也不敢了。”
莲花棚就是庄任氏的命，她看得比什么都重要。
当初为救一女子，当街顶撞官爷时，庄任氏就对她说过，如果再因她一人而连累了整个戏棚子一次，那就不是被吊起来吊一晚上那么简单了。
果然，阿白话音未落，一桶夹着冰碴子的冷水就兜头浇下。
阿白狠狠往回抽了口气。
深秋的天气早晚温差大，太阳落山后，天冷的就像是刚下过雪似的。
很快，阿白冻得上下直磕下牙。
庄任氏偏偏在此时发了话:“把她带去戒堂！往死里打！我要知道，那个野男人究竟是谁！”
阿白一惊，什么也顾不上了，抬起头来哭喊道:“母亲！求求您放过我，我再也不敢了！真的没有那个人，女儿真的什么也没做过！”
她像是抓住救命稻草般抱住庄任氏精美的绣鞋，苦苦哀求。
庄任氏嫌恶地一抬脚，将她掀翻在地。
馨儿惯会察言观色，连忙跑上来跪在地上，一边捏袖为庄任氏擦鞋，一边指使人把阿白拖走。
“你们还傻愣愣地站在那儿干什么？！还不快点把这个人拖出去！”
几个正在烧火燃炭盆的仆人应了声是，前后脚地跑上来，将阿白架起，往外拖去。
阿白徒劳地大声哀求:“母亲！母亲！求求您了母亲，不要送女儿去那里，不要送女儿去那里！母亲……”
全文大幅修改中，未标修的章节暂请勿阅，以免与前文剧情衔接不上
唱段皆选自南戏戏本《张协状元》（南宋）九山书会才人 著
作者有话说
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第1章 百戏花魁（修）
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