大师甚为满意地点了点头，喉间滚出一串惬意的嗯声：“那便差人去准备吧，记得，不要太辣，秋燥。”
庄任氏连连应声，差人去了。
负责准备炉灰的小婢女端着碗，来到了灶房后面。
此处堆满了厨余腌臜物，烂菜头、剩菜剩饭、碳渣煤灰……黑一块白一块，染得地面已经辨不出原本的颜色，脚踩上去，都得做一阵心理准备，才有勇气继续往前走。
在墙角里，废弃的炉灰堆成了个小山坡。
几只偷吃的老鼠聚成一堆，有那么一两只贪玩调皮些的，攀到了小山坡上来。
小婢女驱狗似的朝它们摆摆手，“去去去。”
小老鼠们吱吱叫着四散奔逃。
小婢女看着这堆小山坡犯了难，不知谁泼污水倒碳渣时没看清，竟泼在了炉灰上，灰白色的炉灰里掺着黑色的碳渣，被水打湿，凝结成了一块块的灰色污泥。
小婢女实在不愿用手触碰，盘算着将碗口对准炉灰下方，找个东西把炉灰拨进碗里，抬头朝四下里观望，满地尽是厨余垃圾，竟无一可用。
她再三犹豫下终是捏起了袖子，大不了回去专洗这一处就是了，可捏着袖子的手悬在炉灰上许久，始终也狠不下心碰一下。
最终，她费力将一颗颗石头搬来，一个垒一个踩了上去，伸长胳膊，从越进墙头的树枝上揪了根枝条，用枝条将炉灰拨进碗里。
她也没什么闲心去分辨哪些是近前的，哪些是五日前的，乱拨一通草草了事。
走两步又后知后觉地想起来，方才直接将碗扣在炉灰上舀一下不就好了？可还费力去做那等子事？
她一掌掴在自己脑门上，懊恼自己怎么不早想起来，便自去了。
待小婢女回到院中，正见众人大呼小叫、七手八脚将阿白这个“不祥之物”往马背上放。
阿白不省人事，身子没有半分力气，软塌塌的像条破布条任他们摆弄。
他们先是将她脸朝地，双腿分开，竖着趴在马背上，有人叫道不妥，这样迟早要掉下来，还得有个人悉心扶着，太麻烦。
于是他们又将她改为横趴在马背上。
又有人说不妥，神灵在上，屁股冲天，岂非对神灵大不敬？
于是他们又将她改为仰面朝天，以一个高难度的下腰姿势，横搭在马背上。
依然有人叫道不妥，说女子□□之物更是污秽，这个动作实在不雅……
众人各抒己见，谁也不肯让步。
马背上的阿白面唇已经白得看不出一点人色，气息也微弱得下一刻就要断了似的。
炉灰呈上来，大师差人将黑公鸡宰了，把血接进碗里，与炉灰和在一起。
于是方才争论不休的众人，又闹哄哄地去抓鸡宰鸡，再无人管阿白到底该怎么躺了。
庄任氏让阿白就这样仰面横搭着，拍了把马屁股，马儿驮着要死不活的阿白，绕着院子走起圈来。
大师闭眼默念了一段决，道：“一定要绕够七七四十九圈，方才得以见效。”
话说，屋里阿兰被几个壮汉扼制住后，眼睁睁看着阿白被他们抬出去折腾。
每每看着那马驮着阿白，从敞开着的门前经过，就要落一次泪。
她深感绝望，今日小姐就要命丧于此了。
汉子们见她不再挣扎，只是望着门外流泪，也就放松了警惕，纷纷伸长脖子去看戏，抓缚她双手的人，口中警告一声老实点，便将她的手松开，跑到门口看戏去了。
从后面勒住阿兰脖子的人不高兴，嫌他挡了自己视线，叫他走开。
可那人看戏看得正投入，哪里听得到。
于是这汉子只得将身子往外移，松了勒住阿兰的手臂。
阿兰见机会来了，毫不留情，一口用力咬在那汉子的手臂上，直咬下一块肉来，鲜血直往下流，汉子的尖叫声凄厉无比。
众人正回头观望时，就见阿兰凭借自身瘦小灵活的优势，左躲右闪，突破一众阻碍，冲出屋子。
一看到屋外的景象，悲愤之下彻底失去理智，一弯腰提起门边的砍柴刀，不分敌我，朝众人挥舞，一分也近身不得。
馨儿忙扶着庄任氏率先退进了屋子，将门半掩起来。
大师被砍伤左臂，破了一贯高深莫测的模样，惊慌地跌坐在地，抱着伤处嚎哭不止。
砍柴刀将装着鸡血和炉灰的碗砍碎，掉在地上，把提着死鸡的人逼得连连后退，手一松，死鸡掉在地上，抽搐了两下，黑马受惊，将阿白整个掀翻在地。
阿兰像个过关斩将的武将，神挡杀神，佛挡杀佛，杀出一条直通阿白的血路来，挡在阿白身前。
她将地上的阿白扶起，单手揽住她的腰，刀始终对着众人，一点一点后退，直退出戏房，到了前院去，然后将刀尖冲下提在手里，飞快背起阿白，跑出了莲花棚。
她笃定庄任氏为了名声，定然不会在闹市上公然追两个弱女子，闹出那样大的动静。
兴许是悲愤之下激发了阿兰的潜力，她竟不知累，一口气跑出了中瓦子，跑到了两条街外。
主仆二人满身狼藉，惹得路人频频侧目。
＊
路云和自昨夜离开中瓦子后就一直挂着阿白的病情。
经年读书读得杂，离乡后四处漂泊，也交了些郎中朋友，对岐黄之事略懂一二，看出阿白之所以能好模好样，全凭一口气支撑，后期免不得要大病一场，还是得要上好的药石医治才行。
可无论是请好的郎中，还是买珍贵的药材，都得需要一大笔钱，偏偏他什么也不缺，只缺钱。
好在他为人喜交友，各行各业都有几个熟识的朋友，一大早便装作悠闲，提了两斤黄酒，晃进了济善堂大门。
济善堂的掌柜是个长胡子的干瘪小老头儿，一见着路云和口中一个劲儿只念哎哟，道：“路公子可真是好雅兴，一大早的便带酒来了，你可放过小老儿吧，小老儿实在是不胜酒力啊。”
路云和哈哈大笑，道：“你个老陈头儿，当初是谁说旬阳城若比酒仙，他敢说第二，谁敢夺榜首？”
陈郎中直摇头摆手，绕过桌案来到路云和面前，作揖道：“路公子啊，陈某人......不知你竟是在酒罐子里泡大的，若是知晓，你就是把我浑身挂满了胆，也不敢说出那样的话啊。”
路云和笑着，闲庭信步进内屋，很自然地在桌前坐下，将酒搁在桌上，对随他过来的陈郎中道：“放心吧陈叔，我今天是来给你送酒，不是来找你喝酒的。”
陈郎中拉椅子的手一顿，小眼睛精光一闪：“怎么？你大名鼎鼎的北定公子，也有有事求我这个平头小老百姓的时候？”
路云和摆摆手，道：“陈叔可不要揶揄在下了，当初流落街头，若无陈叔出手相助，晚辈现今，还不知如何呢。”
“哎～”
陈郎中拉开椅子坐下，道：“你父亲垂范百世，为官清廉那是深深刻印在我们每一个旬阳城老百姓心中的，若是没有他，小老儿这医馆能开不能开都得两说，眼见合该昌隆鼎盛之家，落得如此境地......唉！”
他重叹一口气，竟有泫然欲泣之势:“罢了罢了，上了年纪，就爱提些旧事，倒叫你白白伤心了。”
他说着给自己斟满了酒，仰头一饮而尽，和着满腹愁绪一起咽下，抬头又是从容之色，道:“你今日来寻我，所为何事？”
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作者有话说
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第9章 阿兰救主（修）
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