茫然过后，后背爬满了无尽的凉意，双脚仿佛被自地底下长出的荆棘藤蔓紧紧束缚住，蒋奕汕的双脚沉重得无法抬起。
趁着蒋奕汕发愣的功夫，蒋玄晖冲左右府卫使了个眼神，几人悄无声息地靠近了蒋奕汕，在白发老翁带笑的眼神注视下将蒋奕汕成功扣住。
命府卫将蒋奕汕押回后院严加看守之后，蒋玄晖陪同白发老翁往正堂走。
蒋奋佳刚想为自己倒上一盏茶缓缓杂乱的心绪，乍然见到蒋玄晖引人入正堂，手中的茶盏都差点打翻。
“义父怎么来了？”
蒋奋佳急急迎了几步，走到老发老翁身侧搀扶住老翁的一只胳膊将人往正堂主位请。
“翁翁喝茶。”蒋玄晖倒了一杯茶端到老翁面前，老翁接过茶喝了一口便放下了茶盏。
茶盏落在茶几上时，老翁的话也落了下来。
“蔚州的萧风红叛逃了。若我估算得不错，人如今应该已经到了盛京城，极有可能已经入了大理寺。惟齐啊……”
老翁直直地盯着蒋奋佳，“这回，咱们是真的陷入困局了。”
“义父……”蒋奋佳张口欲说什么，老翁摇摇头，阻止了他的话。
“奕兰在宫中如何了？”
“御医说，还有两个月就要临盆了。”
“好久未见她了。”老翁淡淡道，“我今日进宫去见见她。”
“可是翁翁……”
“没什么可是。一局棋下了许多年都没个结果，我如今年岁已高，已经不想再下了，就让这局棋尽早结束吧。”
老翁王炎霜拄着鸠杖缓缓起身。
“告诉十四，该醒了。”
-
沈家灭族之时，蒋家这边让人暗中检查过尸首数量和年纪样貌，都对得上。不可能出现有人从狱中脱逃的情况。
若真有人逃了出去，唯一的一个可能便是这人赶在沈家出事之前就逃了。
可沈家之祸是从天而降毫无预兆的，怎么可能有人未卜先知提前出逃？更何况此人还是一个年仅十岁的幼女？
其中到底是哪一个环节出了问题？
沈家幺女或还在世一事，王炎霜直至今年才开始怀疑。有门生在去岁冬日伴妻去城西佛寺上香时撞见过一少女，当时不觉有什么，可事后想起陡觉那少女的样貌与先太子妃有六成相似。
那门生本是将此事当作趣闻写在书信里寄给他，可他却觉得事情没有这么简单。疑心一起，他派人在那座佛寺周围蹲守了数月，却始终没见到那位少女。
一番打听调查之下，也一无所获。
这半年来，为了找出这个有可能存在的沈家人，他动用了不少能动用之人，可这人就如同人间蒸发了一般，毫无踪迹。
可一个大活人，怎么可能说不见就不见？
一定是有人在暗中相帮。
多日苦思之后，王炎霜将怀疑的目光落向了严府。
严家的公子曾在东宫广文馆听学，与太子及太子妃的关系很是不错。若知太子妃一门有难，此人必然会出手相帮。
问题是，若真是严卜将沈喜藏了起来，他会将人藏哪里去呢？独州外祖家？
可据派往独州的人回禀，沈家出事前后，严卜始终未离开过都城，更未去过外祖家。除了从太学转至律学这一举动有些令人匪夷所思之外，严卜没表现出别的什么异样。
严府的下人嘴严，严相当家从不宴请宾客进府，外人根本没机会进去。即便怀疑过严卜胆大包天到敢将人藏进严府，但始终找不到机会进严府查探。
查来查去，只得到了一个有用消息：三年前，严家从外头买了几个小丫头。论年岁，那些丫头与沈喜的差不离。
得知此事时，王炎霜便开始派人守在严府附近，等不到人出门便想办法让人画下几个小丫头的小像，可谁知至今都没交出一个与想象中女子相似的小像。
难不成不在严府？
可，不在严府能在何处？
眼看着从严府是探不出什么消息了，只能从大理寺那头下手。
思来想去，他始终觉得严家对此事必然知情，尤其是严卜此人。
对严卜转学律法一事他心中早有疑惑，收到门生来信之际更是确定了自己的猜测。他可以肯定，若真如此，那严卜终会有一日会掀开旧事。
要想掀开旧事，就得持有相应的权利。入大理寺，就是严卜最好的选择。
事实证明果然如此，严卜后来的确入了大理寺。
其实，若无意外，早几年安插在大理寺内的棋子可以一直不动用。
在未收到明确命令之前，这个人与常人无异，他会对现主人现衙门尽忠职守，会尽一切努力取得周围人的信任。可如今却不得不用。
因为萧风红叛逃了。
也因为沈喜现身了。
李绮姗虽是在他们意料之外的一个人，但李绮姗手中不可能握有什么实质性的证据，故而在他们眼里，李绮姗与范元还有韩选一样，都不足为虑。
让蒋奕兰入宫其实并非是蒋家人的主意，是他王炎霜的主意。为的是未雨绸缪，也为的是打破谢崔僵局。
他知道，天子乐于见到这样的场面，故而蒋奕兰一入宫必然能得宠，蒋家人也必然会被重用。
蒋家虽在早年踏上了谢家的船，毕竟算不得谢家人。这些年来，蒋家默默换乘到自家的小船低调地为人处世，陈弘勉一定能看在眼里。
蒋奕兰被蒋家养得天真烂漫，对陈弘勉的仰慕之情溢于言表，常在陈弘勉心烦苦闷之际陪伴在侧。
对陈弘勉而言，蒋奕兰与始终自持身份的皇后与心中算计颇多的崔贵妃不同。在蒋奕兰面前，陈弘勉可以做自己。
烂漫纯真，不怒不怨，温言笑语解忧愁，或许世间男子都拒绝不了这样的女子。即便是作为天子的陈弘勉也不例外。
如今兰妃有孕，若顺利诞下皇子，蒋家便可在王炎霜诸多门生的支持下与谢崔两家正式分庭抗礼。若不出别的变故，蒋家将永立于朝堂。
-
夏日的傍晚在落日余晖散去之后收了尾。
暗狱里没有风，闷热的气息令人难受。李绮姗抱膝缩靠在墙边，同身边的沈喜小声说着话：“严公子可有同你说，咱们需要在这里待多久？”
“没有。”沈喜摇摇头。
听到李绮姗叹了口气，沈喜问：“你很难受么？”
“是。”李绮姗应声，“我想出去，我想见我的孩子。”
“你不用担心，你的孩子在严府会有专人照看的。”
“我不是在担心，我只是有些想念。”李绮姗轻声道，“才大半日不见，我便已十分想念她了。沈喜，你一定也很想念你的亲人吧。”
沈喜沉默着没回答。
自敲响了登闻鼓后，她们都被暂留在大理寺以便传问。
李绮姗和沈喜一间牢房，范元和韩选一间牢房，两边碰不着面，想说话的时候只能跟同牢房的人说。
跪了小半日，李绮姗累得慌，索性背靠着墙脚躺下来。好在是夏日，地面也铺了一层干草，和衣而卧不会觉得凉人，只是会有些硌得慌。
沈喜本也想躺下，但整理干草时听见有脚步声不断往这处靠近，忙收了手，稍稍打起了精神坐直了些。
来人有两个，一个是大理寺狱丞曹加复，一个是大理寺衙役贺亭云。瞧出沈喜面上的疑惑，亭云主动解释：“严司直本想亲至的，奈何前一刻接到了什么密令急匆匆外出了。”
曹加复手脚麻利地取出钥匙开了牢房门，将怀中搂着的干净被褥放在了稻草上：“二位姑娘且先将就一晚，明日二位就能离开这里了。”
“有劳了。”沈喜冲曹加复感激道。
“哪里哪里，有什么需要的你喊一声就是，我就在外头。”
“好，多谢。”
“饿了吧？我带了一些吃食进来。”亭云提着两个食盒走进牢房，“严司直当真是关心沈姑娘，离开大理寺之前特意吩咐过要备些你喜欢的菜。”
揭开第一个食盒的盖，里头有三层，一层为山药樱桃肉，一层为葫芦鸡，底下放着两碗米饭和两双竹筷。第二个食盒有两层，一层放着一盘蜜饯青梅，一层放着两份冰酪。
见到冰酪，沈喜很是惊喜和意外：“这也是你们严司直吩咐的？”
“是。”亭云温和笑道，“严司直怕沈姑娘在大理寺闷热难耐，让我送份冰酪让姑娘尝尝，也好解解暑气。”
“多谢亭云大哥！”沈喜急不可耐地将冰酪捧在手中，目中含笑，“这些的确都是我喜欢吃的。”
“沈姑娘喜欢就好。”
亭云和曹加复没在牢房多待，待两人的脚步声远去后，李绮姗慢慢起了身：“饭送的挺是时候。”
半日不曾吃东西，两人的肚子都响过一阵。没有外人在，李绮姗也不瞎讲究，捧上米饭抓起竹筷就要夹菜相送。菜都送到嘴边了，却在瞧见身边沈喜的表情时一愣。
“怎么不吃啊？不是说这些都是你爱吃的菜吗？”
亭云离开之时，沈喜面上还是带着笑的，眼下脸上却一丝笑意也无。仔细看，还能看出沈喜捧着冰酪的手在抖。
李绮姗察觉不对，放下碗筷，将冰酪从沈喜手中拿开。
“沈喜？”李绮姗晃了晃沈喜的手，担忧地问道，“你这是怎么？”
“这些菜的确是我喜欢吃的，不过却是幼年喜欢吃的。进严府以后我虽偶尔还能吃到这些菜，却谈不上喜欢，因为厨娘变了，菜的味道也变了。公子不可能让人给我备这些菜。”
沈喜迎上李绮姗的目光，轻声道：“我喝不了冰酪，一喝就会肚子疼，公子曾为此禁过我的口。”
“所以，”李绮姗的眼神变了，“所以你的意思是……”
沈喜转过头，静静地望向牢房门口：“我的意思是，今夜有人想要咱俩的命。”
“那，眼下我们该怎么办？曹狱丞方才说他会守在牢房外，要不咱们先将他叫来？”
“若当真有人想要置我们于死地，一个狱丞是挡不住的。更何况，你如何能断定曹狱丞不是他们的人？”
二人对视一眼，默契地将眼前吃食倒去角落用稻草遮掩，做完这一切便坐回原处眼也不眨地望向牢房门口。
直至室内光线彻底暗下去，她们终于听到了脚步声。
这一回，来人的脚步声很轻，很慢。轻得让人后背发凉，慢得令人寒毛直竖。
李绮姗骇得想要尖叫，心高高悬起之际，一只的手自后伸出紧紧捂住了她的嘴。
“装死，装像些。”耳边是沈喜几不可闻的叮嘱，说完沈喜的手收了回去。
“咱们能活下来吗？”李绮姗眼中憋出了雾气。
“不知道，但我们目前已别无选择。”
“确实。”李绮姗无声惨笑，随即便伏在地面不动了。沈喜也很快就捂着腹部侧躺下来。
哒……
哒……
哒……
脚步声离得越来越近之时，一盏微弱的火光出现在暗色里。
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