三娘陪着魏楚看豆腐坊，豆腐坊的佟掌柜的，愁眉不展，说；“我们急着回老家，够路上的盘缠钱，不多要，作坊的工具都留下，做豆腐的技术我也可以传授给你。”
佟掌柜这种中年男人是个老实人。
临街三间铺面，后院坐北朝南三间青砖瓦房，东厢房是作坊，灶间在东南角。倒座厅，后罩房是仓房，四合院规规整整。
掌柜的说；“房子前两年修缮了，家什我们带不走，都留给你。”
这省却魏楚置办家什。
作坊已经停工了，掌柜的说；“我佟家的豆腐在一带出名的，生意不错，如果不是……”
叹了口气，“我们没脸在镇上住，祖传的豆腐坊卖掉也舍不得，”
指着一旁一个憨憨的青年说；“作坊雇两个伙计，这林生人实诚，熟悉做豆腐的手艺，你开豆腐坊留下他，他没成亲，没个亲人。”
“还有个伙计叫丁乙，出门收欠的豆腐钱了，人挺机灵的，你继续做豆腐，可以留下，都是熟手。”
人手的不用去外面雇，全是现成的。
里里外外看完。
三娘子说；“可还满意？”
“行”
魏楚当下拍板买下来，道：“五十两现银成交，我再加十两银子，掌柜的把做豆腐的手艺传授给我，也算我拜师学艺。”
佟掌柜的挺痛快，“娘子大方，我把家传做豆腐的手艺悉数传给你。
豆腐坊的豆腐脑是一绝，佟掌柜的把做豆腐的秘诀传授给魏楚
每一道工序，制作过程，从泡豆、磨浆、滤渣、煮浆 、点兑到成型，魏楚都认真记下。
佟掌柜的说；“没什么太多的花哨技巧，就是不糊弄人，实实在在地做豆腐。”
如果是从前，魏楚这个名门闺秀，十指不沾阳春水，又被李业娇养，断瞧不起这种粗人的手艺，可现在落架的凤凰不如鸡，三个多月一路艰辛，什么苦都吃了，在外谋生，技不压身。
过了两日，佟掌柜的夫妻离开了榆关镇。
豆腐坊的两个年轻伙计 ，一个伙计姓林名生，另一个伙计姓丁名乙，两个人都没成亲，没有家口拖累，东家管吃住。
魏楚问两个人，“你们还愿不愿意留下来，工钱原来多少我给多少，一日三顿饭，晚饭有酒有肉，年节额外多加工钱。”
两人当然愿意，一口应承，“愿意留下。”
三娘子热心肠，支使男人过来帮忙，屋里重新盘了火炕，收拾灶台，雇裱背匠糊仰尘、糊窗户，粉刷墙壁。
桌椅板凳旧了的扔掉，三娘的男人邹大发是个木匠，新打了桌椅板凳。
待一应活计全都完工了，魏楚在酒楼里叫了一桌子酒菜，请了三娘和邹大发，两个伙计。
这段日子魏楚观察两个伙计，林生勤快，木讷闷头干活不爱说话，丁乙脑子灵活些，两人把小院和豆腐坊里外拾掇得干干净净。林生把作坊磨盘刷干净。
魏楚给二人算了半个月工钱，两人更卖力气。
三娘一家四口过来吃饭，四处看看，笑着说；“这屋子比原来亮堂多了。”
加上两个伙计林生和丁乙，院子里八个人围了一张圆桌吃饭。
桌上菜肴有烧鸡、烤鸭、肘子、一条三斤多的草根鱼，七碟八碗，摆的满满的，打了一坛烧酒。
“妹子，太丰盛了，我们又不是外人。”
邹大发憨厚地嘿嘿笑。
“三哥和三嫂没少帮忙，林生、丁乙两个辛苦了，薄酒素菜，聊表心意，秋雁给大家斟酒。”
秋雁端着酒坛一一倒酒。
魏楚端起酒杯，道：“豆腐坊以后仰仗三哥和三嫂照拂。”
“妹子以后有事吱一声。”
邹大发喝了一口烧酒说，邹大发老实忠厚，家里一切都听三娘的。
轮到给林生倒酒，林生红着脸，很拘束，不敢抬头看秋雁，瓮声瓮气地说；“谢掌柜的。”
魏楚说；“现在忙完了，敞开喝，这段日子辛苦了。”
丁乙端起酒盅，满脸通红，生平没见过这么俊的女子，紧张便口吃，“谢……谢掌柜的。”
魏楚给三娘的两个孩子一人夹了一个鸡腿，放在碗里。
招呼桌上的人吃。
几个人边吃边聊，魏楚问镇上的事，邹大发喝了酒，话匣子打开了，谈论镇上的大户人家，他做活看见的，听到的。
看他酒盅空了，秋雁端着酒坛子给他酒盅里满上，又给林生倒酒 ，林生这回红着脸，“谢谢姐姐。”
秋雁噗嗤笑了，看他年纪比自己年长三四岁，脸皮薄，见女人还脸红。
魏楚问；“邹大哥，你见多识广，我们来时路上遇到劫匪，有一个姓甘的公子救了我们，这位姓甘的公子是什么来路？”
邹大发仰头喝了一盅酒，“你说甘公子，他可是镇上的大户，街面有一半的生意都是甘家的，为人仗义疏财，结交广，在北边这一带名气很大，我只是听说，没见过本人。”
直喝到月上梢头，方散了。
收拾这边的房屋，魏楚和秋雁一直住在三娘客栈里，搬进焕然一新的屋子，家具换了，铺盖都是新的。
蚊帐透过月光，窗外阵阵蝉鸣，从今以后，开始新生活了，魏楚带着欣喜睡了。
秋雁睡在外间，八成累了，早睡熟了。
魏楚被一阵哭声惊醒了，低低的女人的哭声，若有若无，夜深了，怀疑自己在做梦。
夜里太安静，哭声很小，魏楚毛骨悚然，这房子是不是邪性。。
听了半天，哭声像是隔壁院子里传来的，西侧院子，还是东侧院子，一时不能确定。
她的卧房靠近隔壁院子的东厢房，难道是东厢房传来的哭声。
次日早起，魏楚站在院子里梳头，林生扫院子，魏楚问林生，“我昨晚好像听见有人哭？”
林生闷头扫地，“掌柜的听错了吧。”
她没听错，确实有人哭。
秋雁出来倒洗脸水，问她也是白问。
林生和丁乙住在倒座房，离得远听不见。
三娘过来，送来两个长条板凳，说；“这是我家你大哥自己做的，结实。”
魏楚坐上试试，牢靠，放在店铺外面客人坐。
说；“我初来乍到，左邻右舍该去拜会。”
院子地上放着半盆新摘的豆角，三娘麻利的边摘豆角边说；“东边这户人家房屋空着，西边这户主人姓秦，在前街开油坊，秦掌柜的家里有一妻一妾，一个女儿，一家四口。”
白日西邻秦家很安静，当晚魏楚没听见有哭声。
接下来的几个夜晚，魏楚等到半夜，再没有哭声传来。
林生做了两板豆腐，魏楚看热腾腾的豆腐白嫩嫩的，一股卤水味，说；“我搬到这里，街坊邻居理应登门拜见，街坊之间以后互相照应，这两板豆腐咱们也吃不了，送人吧。”
她初到陌生的地方，有必要了解周围都是什么样的邻居，存不存在危险。
这条街上住户都是做小生意糊口，这年月能吃上豆腐的人家算中等人家，魏楚带着秋雁，林生在身后提着豆腐跟着，去西边邻居家里。
开门的是一个刚留头的小丫鬟，怯生生的，“你们找谁？”
林生说；“这是我家掌柜的，你家大爷，大娘子在家吗？”
“大爷不在家，大娘子在家。”
“谁来了？”
正屋里走出一个妇人，这妇人团圆脸，穿着绸缎料衣裙，头上插着一支金钗，丫鬟说；“隔壁邻居找大娘子。”
魏楚笑着说；“我是隔壁刚搬来的，都叫我胡娘子，初来乍到，请大娘子多关照，这是自家做的豆腐，别嫌弃。”
妇人一团和气，接过林生手里的豆腐，“胡娘子，太客气了，屋里坐。”
魏楚看这秦家的院子很大，五间正房，青堂瓦舍，一看就是富庶人家。
秦大娘子把魏楚让到堂屋，小丫鬟端上果子，秦大娘子说；“我听说胡娘子盘下豆腐坊，早该过去看看，没想到胡娘子倒先来了。”
魏楚客气道；“是我早该来拜见大娘子。”
秦大娘子打量魏楚，心里合计，胡娘子像大户人家出来的，问；“胡掌柜的以前是做什么营生的？”
“先夫已经故去，家里开猪肉铺。”
杀猪和杀人都是屠夫。
秋雁垂着眼，心说亏夫人想得出来。
这时，一个穿绿绸衫的年轻少妇走进来，低眉顺眼，妇人介绍说；“我夫君的小妾，玉福。”
玉福低低地一福，魏楚还礼，玉福不说话，站在秦大娘子身后。
魏楚和秦大娘子闲聊得知，秦大娘子只生了一个女儿，秦家没有男丁，纳了一房妾。
说话时，魏楚余光看玉福，二八年纪，长相清秀。
难道半夜哭的人是这个小妾玉福吗？看穿戴光鲜，不像受了什么委屈。
坐一会魏楚便告辞了。
秦家大娘子是个温克性，一家子和睦，半夜女人哭声是从哪里发出的，不由心阵阵发紧。
豆腐坊重新开业了。
做豆腐是个辛苦活，天不亮伙计就起了，开始做豆腐，魏楚和秋雁也早早起身了。
秋雁负责售卖，魏楚负责收钱。
豆腐坊门前有个卖芝麻烧饼的汉子，人称烧饼胡二，摆了几张桌子，长凳子，吃早点的大多是做苦力，轿夫，脚夫，工匠，买几个刚出锅的芝麻烧饼，来一碗豆腐脑，再喝一碗热豆汁，满足地抹抹嘴，上工去了。
附近这几条街上的住户都吃佟家豆腐坊的豆腐，块大实惠，
买豆腐、吃早点的人们注意到黑漆木板佟家豆腐坊，改名胡娘子豆腐坊。
街头巷尾都传，这个胡娘子命苦，男人是个短命的，成亲不到一年男人就得痨病死了。
本朝开化，寡妇再醮，没人非议。
豆腐坊的掌柜的胡娘子，镇上第一美人，论美貌魏楚在京城排不上号，降了多少个级次，镇花、村花，还是当之无愧。
引来不少官宦富家子弟一睹芳容，还有那浮浪子弟，鳏夫、好色之徒，垂涎美色，整日苍蝇一样围着豆腐坊转悠。
作者有话说
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第8章 第8章
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