韩昭听到这个消息，噌的一下就站了起来。
京城！
她等这个消息已经等了八年了。
她拔腿就往安宁县县衙跑。
今日的安宁县县衙门口不像平日那么冷清，县衙门口贴的告示前已经围了一圈人，路边树上蝉鸣阵阵，也盖不住人们讨论的叽叽喳喳声。
本朝花灯业兴盛，安宁县又地处富庶的江南，人口众多，经济繁荣，县里的花灯手艺人不少。
县衙要举办花灯大赛的消息，一传十十传百，有点心思的都想来看一看，一探究竟，还有那游手好闲的也跟着来凑热闹。
韩昭到县衙门口的时候不用问，一看围着的那一堆人，就知道告示是贴在哪里。
她灵活的挤到最前面，告示写得很简洁，很快就看完了，看到最底下的时候她的眉头微微皱了起来。
旁边有人挤到前排，却不识字，憨厚的问旁边的人：“大哥这告示上写的啥呀？花灯大赛是在这报名不？”
被叫大哥的人是个凑热闹的，识字，很是热心的解释道：“告示上写的是，当今圣上要给公主过生日，让每个地方选个灯匠到京城给公主做灯去。咱们县令为了公平选拔，准备在中秋节举办花灯大赛。想报名的人到衙门里交二十两银子的报名费就行。”
“二十两银子？”问话的人惊呼起来，“亲娘嘞，我们一年都不一定能挣到二十两银子！”
一时惊起千层浪，就连在外面没看到告示的人，都听到了这二十两报名费，议论纷纷。
“二十两，那可是一家人一年的花销！”
“这谁能报得起名啊？”
“明摆着圈钱呢，县令想钱想疯了吧！”
“小点声！你不想活了？这还是在县衙门口。”
“走了，走了，反正也交不起报名费，在这傻站着，还不如回去多卖一个灯。”
……
围着的人群渐渐散去。
只剩下零星几个人，还在告示前站着，似乎还在犹豫要不要交这个报名费。
韩昭盯着告示上的字迹，刚才狂奔而来的欣喜若狂的心情，现在已经沉下去了。
二十两银子真的不是一笔小数目，足够一户普通人家一年的花销。
现在光是花灯大赛的报名费就要二十两银子，足以劝退大多数的灯匠艺人，包括她，一时之间也很难凑齐这二十两银子。
可是这是难得能去到京城的机会，如果错过这次，下次有可能就是十年八年之后。
不能错过，韩昭咬牙暗暗的想，必须报上名。
“呦，这不是韩记灯铺那小子吗？”忽然一道声音拉回她的思绪。
韩昭转头朝着声音响起的方向望去，不由得挑了挑眉——是严二。
严二后一脸趾高气昂的样子，面跟着个仆人，明知故问道：“怎么？你也是来报名花灯大赛的吗？消息倒是挺灵通的呀。”
韩昭没理他，转过头来，依旧盯着告示，脑海里在思索，该怎么搞到这报名费。
严二上元节的时候在韩昭那丢了面子，一直怀恨在心，只是被严掌柜严厉训斥，后来才没有再去找麻烦。
如今冤家路窄，碰了面岂能轻易打发了事。
他上下打量了一眼韩昭简陋的穿着，羞辱道：“报名费你交得起吗？看你这一副穷酸样。我们县要是选你去京城，岂不是被人笑掉大牙，说我们这儿是什么穷乡僻壤之地。”
严掌柜的一大早就从伙计那知道了，安宁县要举办花灯大赛的消息。
虽然说严记灯铺在安宁县是龙头老大，但是若能到京城去为公主庆生，那身价就跟以前不可同日而语。
如果再侥幸获得圣上青眼，更是可以让严记灯铺流芳百年。
掌柜的一合计，这花灯大赛必须得参加，二十两银子必须得交。
严掌柜对自家的花灯格外有信心，能交得起这二十两银子报名费的灯铺，除了他严记就没有几家，他们的手艺还达不到令他担忧的程度。
花灯大赛的第一名，非他莫属。
严二一听，主动请缨，把报名这事儿揽在身上。
严掌柜见他平日虽然吊儿郎当，到底还是对店里的事上心了。一想，交个报名费也不会出什么岔子，就把这件事交给他了。
严二领了银子就奔着衙门过来。
一到衙门口，就看见韩昭立在告示前。一瞬间前仇旧恨涌来，非要羞辱羞辱当日给他难堪的这个小灯匠。
只是没有得到任何反应。
韩昭理都没有理他，转身走了。
与其在这跟这个蠢货斗嘴理论，还不如回去多卖一个灯呢。
“花灯比赛的时候，记的来看我们家的花灯啊。等我爹见到皇上的时候，会帮你爷爷问问，圣上还记不记得他这个老家伙。”严二冲韩昭远去的背影大声喊道，一副小人得志的模样。
韩昭的沉默离去，在严二看来，无异于落败而逃。他高兴了，乐呵呵的吩咐旁边的仆人：“走，进去交银子去。”
县衙后院里，刁县令摸着收上来的白花花的银子，眼睛笑的眯成了一条缝。本就绿豆大点的眼睛，这下彻底看不见。
“还是苟师爷有办法，举办花灯大赛，既能挑选出最优秀的灯匠，给上面一个交代，又能借这个比赛给咱们县衙增加收入，一石二鸟。高！实在是高！”
刁县令对着苟师爷竖了大拇指。绿豆大的眼睛里射出兴奋的精光。
被夸赞的赵苟师爷不敢居功，立马弯腰拱手，拍马屁道：“是大人领导有方。大人一向爱民如子，属下才能想到这个与民同乐的法子。八月十五中秋夜，赏月赏花灯，让大家热闹热闹。”
这马屁显然拍得县令心情畅快，他捋了捋胡子：“本官向来体察民情，安宁县的百姓们安居乐业。也好久没有什么活动了，中秋月圆夜，大家乐上一乐，也未有不可嘛。”
“只是，这报名的人数是不是太少了？”刁县令皱起了眉，他刚刚数了数银子，这才只有两三户商家报名。
“大人放心，这才是第一日。报名期限是一个月。小人调查过安宁县能出得起这报名费的商家，至少有十户。若真有那舍不得银子，不愿为公主庆生出力的，小人自会派人去劝导。”
刁县令满意的点了点头：“你办事，我放心。”
苟师爷一脸谄媚的继续道：“到时花灯大赛办起来了，咱们再请百姓来看，让老百姓们选出最喜欢的花灯，每人就收他一两银子。公平公正的选出最优秀的花灯。”
刁县令的小眼睛又亮了起来，“好！好方法！就照你说的办！”
如此一来又是一笔收入，这个花灯比赛办的太值了！
刁县令捋了捋胡子，感慨地说：“苟师爷你不知道啊，这官场没有银子是走不通的。”
每年不给上面那位送银子，他这官也做不稳啊，层层剥削下来，他要送的银子是一年比一年多。
“你是真真替我解了忧啊！”
苟师爷忙弯了腰，“为大人解忧，是小人的职责所在。”
韩昭回到家，见韩建德和钱小舟都等在家里。
她一脸严肃的样子，韩建德感觉不妙。忙问：“怎么回事？不是去县衙报名去了吗？我听小舟说，咱们县要举办花灯大赛了，赢了的人可以到京城去见皇上？”
韩昭点了点头，“的确是要办花灯大赛了，只是报名费就要二十两银子。”
“什么？二十两银子？”钱小舟惊呼起来。
他在街上光听到说要办花灯大赛了，也没有仔细问，仔细看就跑回来告诉韩昭哥这个好消息。
二十两银子，这不是要了命了吗？哪一个普通人家能一下子拿出二十两银子？
“哥，你报名了吗？”钱小舟又问。
韩昭摇摇头，沉默了。
韩建德也不说话了，默默的叹了口气。
钱小舟左右看了看，也感受到了氛围的沉重。
但是到底年纪小也不明白两人对花灯和见到皇上的执着，好心的劝导：“二十两银子那根本就是抢钱呢，韩昭哥你不用担心，不参加比赛，你的花灯以后也会卖的很好。”
韩昭心里知道那不一样，但是也没有心思跟钱小舟说明。
只对他说：“小舟，你先去接着练吧。”
钱小舟应了一声，知道这是要支开他，几步就跨进了偏房。
韩建德看韩昭欲言又止的样子，低声说：“跟我来。”
转身进了堂屋。
外面蝉鸣阵阵，上午的阳光顺着敞开了的门洒在堂屋的地上，空气里有细小的灰尘悬浮，韩昭进门站在那块阳光里。
右手边是韩建德睡觉的地方。一张简陋的床，床头放着一个柜子。
他正弯腰打开其中的一个抽屉，从里面取出一个带锁的盒子。又反身从床铺枕头下面摸出一把钥匙。
“啪嗒”一声，钥匙插进锁孔里转动发出清脆的一声。
韩建德打开盒子的盖子，里面露出的是几块白花花的银子和几串铜板。
床前的空地上放着一张桌子，他把盒子里的银钱一股脑全倒在桌子上，一五一十的数了起来。
韩昭打眼一看就知道桌子上的钱没有二十两。
果然韩建德数完之后只有九两七钱。
这就是他一辈子的积蓄了。
韩老爷子把数完的钱又全部放回盒子里，推向韩昭，“这九两七钱你先拿着。我再凑一凑，不能让韩家的花灯断在我们手里。”
韩建德虽然人老了，但是那口心气一直存着。
做了一辈子花灯了，现在有这样一个重振韩家花灯荣耀的机会，摆在眼前，他不可能放弃。
韩昭把盒子抱在怀里，沉甸甸的。
还是不够，离报名费还远着呢。
一道简单的算术题：
每月三钱银子，借十两银子要还三年，借二十两银子要还六年。
贺小姐：我若借你二百两银子，你一辈子是不是就签给我了？
韩昭：诶？诶！小姐，帐不是这么算的
作者有话说
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第17章 刁县令贪财花灯赛
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