褚羲头也不回地摆了摆手：“放心吧。”
到了主母的门前，褚羲找到大丫鬟，探了探主母唤他的缘由。大丫鬟没说多的，只道“环儿来过了”，便转身回屋通报去了。
褚羲愣了一会儿，回过神来，稍微整了整衣襟。
很快有丫鬟过来把他请进屋内。
隔着重重珠帘，褚羲恭敬地请了个安。
主母向来深居简出，很少在人前露面，却自有一股威严在。老爷不在时，她便是家规家风的忠实捍卫者，铁面无情的程度常让下人感到畏惧。
哪怕是家中的少爷，在她的面前，也不免如履薄冰。
听到褚羲请安的话后，主母也只是“嗯”了一声，并没有过多的寒暄。
透过珠帘的罅隙，褚羲注意到她手中的檀木珠缓慢地转动，猜想她又在默念经书了。
只好维持姿势凝立着。
大概过了一炷香的时间，帘里人才悠悠停下动作，念道，“如今这家是越来越不好管了。”
褚羲顿了一下，把头低着，并不搭话。
主母便问：“知道我为何找你吗？”
褚羲道：“请主母明示。”
主母把檀珠放下，一边说道：“采花贼昨天半夜偷走了证物，你知情吧？”
褚羲默了片刻：“来时听六哥说过。”
“你就没有什么看法？”
帘中人把话抛出后，便凝眸审视着他。
即便隔着帘子，那股压力也扑面而来了。
我应该有什么看法？
褚羲想着，说道：“失去了证物，再想找到前夜的采花贼，就十分困难了。”
主母哼笑了一声：“恐怕未必吧？”
褚羲身形一顿，恭谨地问道：“主母有何见教？”
主母并未直接回答他的问题，只是意有所指道：“今早我唤那个被采花贼袭击过的丫头来问话，你猜她说了什么？
“她说，那日她从采花贼身上扯下了一个吊坠，交给了羲少爷，后来羲少爷告诉她，不必担心了。”
褚羲的表情随着她的话变得稍微凝重起来，只是隐藏在珠帘之后，不那么容易察觉。
主母的声音却愈发严厉：“你是不是该解释一下，那句‘不必担心了’是什么意思？”
“这……”褚羲表现出几分犹豫。
但他很快听到主母怀疑他的话，便猛然抬起头，忙否认道：“不是。”
倘若被坐实这件事，后续的麻烦就大了。
“那么……又是谁呢？”主母靠着凭几，目光审视着褚羲，“你一定知道吊坠的主人。为什么隐瞒不告？”
褚羲垂下了眼睛。
收下吊坠时，他没想过此事会惊动主母。实际上，如果没有后来的证物，主母也未必会如此大动干戈。
只是，倘若坦然相告，必然引起新的风波。
“主母见谅，我并非有意隐瞒，只是觉得那吊坠有些耳熟，或许带在身上，能找到些线索。”
“所以你找到线索了？”
褚羲摇头：“并未。”
“胡说！”主母面色渐冷，“倘若你真不知道，何必让那丫鬟放心？”
褚羲便解释道：“我说不必担心，是指我会尽力找出那淫贼，将其押送上报，而非……已经找到。”
主母显然不信他这番说辞，但是话说到此，又无处挑剔。
倘若褚羲真不说，她又有什么办法？
罚？
总得有个叫人信服的理由。
“把吊坠给我。”主母命令道。
褚羲愣了一会儿，好像有些迟疑。
主母蹙眉道：“你还说不是有意包庇？”
褚羲忙道：“主母见谅，我只是在想把它放在哪儿了。”说着，便在两袖里摸了摸。
这吊坠又能证明多少呢？
这沉香门里，又有多少人知道吊坠的主人？
褚羲的证据在于那日留下的仙影，那所谓的吊坠的配件，恐怕早已被主人处理掉了。
可是，这样真的能蒙混过关吗？
他不想包庇谁。可也不想因为与谁作对，而被盯上或是针对。
是非对错，他已无心去想了。如今他有必须收敛的理由。
褚羲最后从怀里摸出了吊坠儿，交给了帘边的丫鬟。丫鬟恭敬地捧着吊坠，穿过帘子递给主母。
主母将其拎在手心里，端详了一会儿。她沉默的时候越久，褚羲思虑得便越多。
良久，主母放下了吊坠。
“确实有些眼熟，只是一时想不起是谁的。但总不至于是下人的样式。”主母抬起眼睛，“老七，你不会是猜到它是哪个少爷的，才不敢开口吧？
“你怕影响兄弟和睦？抑或是，怕得罪少爷和夫人，引起他们的记恨？”
褚羲说：“主母错怪了。我当真毫不知情。”
“老七，我知道你向来是个安分的。”主母稍缓语气，循循说道，“这些年来，我也不算苛待你。若你真受了谁的欺负和威胁，我也不会坐视不理。”
褚羲低声应道：“主母行事一向公正。”
主母颔首：“你知道就好。我也没有别的意思，只是希望你在家事上，拎得更清一些。”
褚羲问：“您是指什么呢？”
主母凝思片刻，说道：“如今……老爷也有意传下衣钵。他膝下儿女众多，看似选择不少，实则堪当重任者不多。”主母拨了拨手中的坠子，“像这种道德败坏之人，更不必说了。老二早逝，老四老五不争气，老六年轻，沉不下性子，如今的人选，也不过老大、老三，最多加一个你。”
褚羲赶紧表态：“我断不敢有所奢想。”
主母笑了笑：“那你觉得，谁更适合当这个继承人？”
褚羲蹙起眉头：“这……”原来主母叫他来，还有这一层意思。
“我不敢妄加推断。”褚羲额上渐生冷汗，他扯了扯嘴角，很快平定下来，顺着主母的心意，笑着说，“不过大哥是嫡长子，于情于理，都该是第一人选。”
“你能明白就好。”主母这才稍微满意，“老大性子温厚，对你们兄弟也是好的。换作别人，也未必有这样的品性。可惜老爷常嫌他温吞，挑不起大梁。其实这有什么的？管好一个门派，也不全凭气势和武力，以德服人才是最重要的。如老三那般粗横圆滑，反而不妥。
“像如今这番事情，倘不是老三做的，那便最好了。倘若是他……你也不能包庇啊。”
褚羲这会儿是彻底明白了。
主母之所以如此执着于采花贼，不光是为了家风和管理者的威严，更是因为听了环儿的话后，对辉少爷产生了疑心。
如今正是争夺继承权的关头，任何一点怀疑的种子都不会被放过。
无声的战火已然打响，甚至蔓延到了他的身上。
“主母放心，我自然不会包庇。倘若真是三哥，我一定立刻禀报。”
前提是……条件成立。
主母看了他一会儿，未察觉什么异样，便收起吊坠，挥了挥手。
“好了，我明白了。你先回去吧。记住，今日这些话，可别往外头传。”
褚羲暗自舒了一口气，低头道：“谨记教诲。”
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