至此，南北两线战场已退无可退，全国上下都被笼罩在强敌压境的阴影之中。
李迟凌晨因乱梦惊醒，再难入睡，于是起身披衣，处理政务。
朝会上，众臣又因为主战还是主和的问题争吵不休，李迟听得烦了，闭目扶额，直到争吵声小了下去才缓缓开口：“目前战局僵持，蛮夷人尚且没有收手的迹象，此时主和，必然会被刮骨三分，恐怕未来再难有一战之力，数年内必显亡国之兆。”
方才主和的几名文臣纷纷噤声，皇帝都说到这个份上了，再不听劝那国贼的高帽就该盖上来了。
军机大臣彭磊上前一步，开口道：“陛下，臣还有要事禀告。”
李迟抬了抬手：“请讲。”
彭磊是由李迟一手提拔起来的朝中新贵，统领军机处，虽然在文官之中不如秦山有影响力，但军机处的设立就是为了与内阁相制衡，而且现在战事频繁，军机处的地位更是日渐提高。
众人一看彭磊要说话，立刻屏息凝神，生怕是要参自己一本。
彭磊目不斜视，从袖中拿出一个信封呈上，由太监转交给李迟，他说：“臣获悉，一月前沧州军营发生暴乱，但发往京城的信件被截了下来，这一封还是一名江湖义士辗转送到臣手中的，如今不知叛军到了何方。”
沧州自古便是流放充军之地，集齐了各路牛鬼蛇神，王牧当年便是被判流放沧州，途中跑出来去栖霞山行刺未果，所以任何地方发生暴乱都不会比沧州暴乱更麻烦。
兵部尚书方铭更是一个头两个大，之前北城雪患之事的信件被阻截，他的嫌疑还没洗清，如今又来了一出沧州叛乱。他人在京中、祸从天降，只能扑通一声，先跪了再说。
李迟看过信后，没有看方铭，而是问彭磊：“消息来源是否可靠？”
彭磊说：“回禀陛下，并非普通江湖人士，而是长春观修行的道士，游历途中所见。时间紧迫，臣还没来得及着人核实。”
南平国自武帝时期便推崇道教，其中以长春观最为出名，在各地都设有道观，就连肃王李坚都在京城中的长春观寻仙问道，其规模可见一斑。出身长春观的道士们相比寻常闲散江湖客，说话的分量更重，可信度也更高。
李迟冷笑一声：“北城雪患、沧州暴乱，一而再再而三，蒙蔽圣听上瘾了么？”
方铭的汗已经湿透了后背，朝服湿哒哒地黏在身上，他不敢动，也不敢为自己辩解，只能将头扣在地上，等待李迟的决断。
“方尚书，”李迟声音很轻，但却让人不寒而栗，“这事你得解决好，朕会派人协助你，还望你莫要令朕失望才是。”
方铭声音颤抖，如蒙大赦：“陛下圣明！”
“彭爱卿，”李迟又道，“着人核实、紧盯叛军动向，做好收缩兵力、保卫京城的准备。”
彭磊应道：“是，陛下。”
李迟起身拂袖：“散朝。”
......
北方战线退至乌尔察，南方战线退至韶关，放眼全境，已经没有多余的兵力可以调配了，若是沧州叛军强行突破，京城将陷入孤立无援的境地。
而此时，赵梓明却突然向李迟辞行，说：“陛下，我要离开一阵，不会太久，期间会有影队护陛下周全，莫要担心。”
李迟虽然知道赵梓明没有一官半职，与他也不过是半师之宜，但还是忍不住问了一句：“去哪？北边、南边？还是沧州？”
赵梓明笑了笑，答道：“都不是，我......我回一趟玉龙门，或许能让现在的局势有所改善，但若是不能的话，那就只能仰仗侯爷一人了。”
见李迟不再追问，赵梓明抱拳行礼后，脚尖一点，飞身而去。
玉龙门位于玉龙雪山深处，人迹罕至的地方，终年被厚重的积雪覆盖。与北疆的雪不同，玉龙雪山的雪更白而透亮。树枝林梢挂着无数剔透的冰棱，藏匿在浓厚的云雾缭绕中，寻常人进去了便会迷失方向，而只有被雪山欢迎的有缘人才能窥见其真容。
传闻第一代掌门人是谪居世间的仙人，饮了玉龙雪山的冰泉后，悟出了武学的至高境地，于是开山立派，徒子徒孙成才后方隐居山林。至今已过数百年，人间沧海桑田，玉龙门也成了如今江湖之中最神秘的一支力量。
赵梓明磕长头匍匐在山路，每上一级便行一礼，行过三千三百级台阶，直到日落西山，才终于跪在山门前，双膝下一片血肉模糊，在雪地中如同红梅盛放。
自他下山已过十年，扎着总角辫的小门童并不认得他，疑惑地上前问道：“你是何人？为何来此？”
赵梓明压下眼底的酸意，抬头看着被冰雪覆盖的山门，半晌才答道：“在下赵梓明，玉龙门不肖徒，求见江掌门。”
两个门童疑惑地相视一眼，其中稍年长的那位最终点点头，拎起袍摆，转身迈开小短腿，噔噔瞪跑去禀报了。
留下的门童与赵梓明大眼瞪小眼，毫不掩饰好奇地打量赵梓明，觉得这人长得还挺周正，应该不是坏人，于是鼓起勇气开口：“你是被逐出师门了么？”
赵梓明摇头苦笑：“不是。”
门童皱起眉头：“那为何说自己是不肖徒？还一路跪行上来？”
“说了你也不明白......唉，算了......”赵梓明摇摇头，轻声说，“此番前来，或许会为师门带来灭顶之灾。”
门童不解：“那你为何还要来？”
赵梓明咽下喉间苦涩，答道：“若我不来，或许百姓会遭受灭国之难。”
门童听了半天还是没明白，但见此人眼神真挚不似作伪，于是不再继续盘问。
雪落山门，小童子甩了甩拂尘，摇头诵道：“孟子曰：‘天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。未闻以道殉乎人者也。’”
那位稍年长的门童噔噔瞪跑回来，说：“这位公子请回吧，师尊说他不见客。”
但赵梓明没走，而是继续跪在山门前，任由冰雪将他的身躯厚厚覆盖，远看如同稚子堆的雪人。
明月高悬，夜风拂过山林，发出如同叹息之声，两位门童打着呵欠，摇摇晃晃地相伴回去睡觉。
一双白靴在赵梓明逐渐模糊的视野中出现，赵梓明眨了眨眼，雪水洇进眼睛，他的四肢已经僵硬无法动弹，嘴唇也冻得乌青，翕动几下也没发出声音来。
啪！
江新月一巴掌抽在赵梓明脸上，但赵梓明已经冻得失去了知觉，并不觉得疼，那一瞬间他模模糊糊地想：“师兄的手冷不冷？”
在他失去意识倒下前，江新月冷哼一声，拎起他的领口，将他整个人像捉鸡崽一样提起来，几步飞跃便进到山间楼阁中。
赵梓明被扑通一声扔进装满温水的桶里，冻僵的四肢逐渐复苏，过了好一会儿才缓过神来，他挣扎着爬了出来，浑身**地跪在江新月面前。
江新月把弄着手中的折扇，垂眸看他，冷声道：“清醒了？”
“师兄......”赵梓明艰难开口，“如今南北战况紧急，沧州又出叛乱，京城如今是暴风雨前的宁静，旁人不知，但师兄一定能看出来，南平国危在旦夕......”
江新月将扇子一合，打断道：“与我何干？玉龙门向来不插手朝中事，当年师父一意孤行，可结果呢？！他保不住陈妍，也保不住他自己！！！此番若我出手相救，来日等朝中缓过气来，第一个清洗的就是能左右局势的玉龙门！到时候你拿什么来偿还？你这条命已经卖给侯府，如今又是以什么身份回来求我？！”
赵梓明浑身水已经凉透，他眼底通红，一字一句道：“师兄！今上非先帝！何况乱世之中谁人能真正独善其身？！如今正合堂、长春观纷纷入局，玉龙门凭着雪山屏障又能逍遥到几时？你我非谪仙，从未真正出世，如何能全然袖手？玉龙门门规，‘见义勇为’，师兄你忘了么？”
江新月再次抬起手，赵梓明低头闭眼，却迟迟没等到巴掌落在脸上，再抬头时，江新月已经起身，丢给他一套干净的衣物，淡声道：“换上吧，冻死你都不够给我陪葬的。”
“谢师兄！师兄你真好！”赵梓明知道这算是答应了，悉悉索索脱下湿透的衣服，又用布巾擦干头发，冲背对他的江新月说，“师兄我好了。”
江新月闻声转头，只见赵梓明一.丝.不.挂，还十分得意地冲他眨了眨眼，顿时怒斥道：“成何体统！收拾好了就给我滚出去，看见你就烦！”
赵梓明赶紧见好就收，灰溜溜地滚了。
......
定安四年，四月，芳菲落尽。
兵部一批涉嫌阻截信件的官员被捕下狱，尚书方铭有监察疏忽之过，罚俸一年。
沧州叛军抓了零星几个，然而主力部队却如同石沉大海，不见踪迹，之前写密信给军机大臣彭磊的道士也杳无音讯。
北城雪患宣告结束，但因为军粮短缺，玄冥军迟迟无法向北夺回失地，蛮人在蒙克的带领下，时隔十年，终于在气候稍缓和的巴勒林度过了严冬。
南夷久攻韶关不下，却不退守金岩城，而是直接驻扎在韶关城外，虎视眈眈，没人知道阮氏娇从哪里弄来的粮草辎重，能供得起如此长久的消耗战。
李迟已经很久没有收到姚远的来信了，如今赵梓明也不知在忙些什么，身边只剩来无影去无踪的影卫，连话也说不上两句，令他觉得莫名焦躁。他迫切地想见一见姚远，却因这天子之身而无法随意走出京城。
好像所有人都在保护他，总当他是那个要踮脚才能做上龙椅的小孩一样护着，可是他分明已经长大了，这是他手握江山的第四个年头，却如同穿着龙袍的笼中雀。
他做了自己能做到的一切，却见不到想见的那个人。
只有在为数不多的闲暇时候，能悄悄去一趟侯府。他如今习得了一身轻功，进侯府如入无人之境。尽管侯府也是空荡荡的，只有几名扫洒的杂役，但李迟就是觉得这里更令人感到安心。
连续多日彻夜难眠后，他抱着被褥，翻墙来到侯府，悄悄躲进姚远的卧房，打了地铺，才终于睡了个好觉。
他知道这事儿瞒不过影卫，而且多半会经由赵梓明的嘴，添油加醋后落进姚远的耳朵，但他无所畏，比起这一点点尴尬，久别和思念才是最让人难以忍受的折磨。
五月初，姚远赶在沧州叛军之前，领着一队轻骑到了京城。
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