诚如琉璃所说的，没过两日阮梅红便定了个新规，说是为了培养新人，要将这些未到年纪的搁到小有名气的姑娘底下学习历练。
听说主要是由姑娘们抽签选择，宋姝她们这样籍籍无名的未挂牌的小姑娘只能等着被抽签。
某种程度上来说，这些姑娘也是给自己选个伺候的下人罢了。
她们这些小姑娘名为学习，实则也不过是廉价劳动力。
宋姝只问了有没有工钱，其余并不十分关心。
对于她来说，当下最重要的是攒钱，买凶杀人也好，事后跑路也罢，就算是一时没法报仇，只能栖身在此，终归是有钱傍身最好。
丁香笑着说道，“让你去学习的，哪来的工钱。”
不过两日光景，写着抽签结果的名册便已经送到了殷文意手中。
殷文意展开名册，指尖在绢纸上轻轻划过，她抬眼看向宋姝三人，说道“其余各坊都有教习老师通知了，你们三人就由我来安排。”
话音未落，她已用朱笔在名册上勾画起来。
“丁香跟着牡丹姑娘，”殷文意说道，“牡丹姑娘的水袖舞得极好，又写得一手漂亮的草书，连那些酸文人都赞不绝口。她素来性子平和稳重，只是前段时日为了个书生伤了精神，你过去之后多照顾些，她不会亏待你的。”
丁香应了一声，发间绢花微微颤动。
殷文意又道“再过几个月你也该挂牌子了，牡丹姑娘多才多艺，你跟着她能学到很多的。”
丁香点点头。
殷文意转向春桃，“春桃，你年纪还小，对万事的感知尚不敏锐，所谓人之善恶，只在一念之间，一念善则成佛，一念恶则成魔。从今日起，你就跟在我的身边，我会教你品性道理，免你误入歧途，受他人利用。”
春桃懵着一张脸听殷文意说话，平日里她就不大听得懂殷文意的咬文嚼字，眼下前边的一串她没能听清一个字，唯独最后几句她是听明白了。
丁香能跟着性子好的姑娘学技艺，她却只得跟着殷文意学道理。
平素就听不大懂，今后可有苦日子过了。
她蔫蔫地应了一声。
殷文意转而将目光投向宋姝，目光中闪过一丝难以捉摸的犹豫，“你、你就跟着楼里的红袖姑娘。”
她顿了顿，像是斟酌着用词，“红袖她虽然行事出格，我行我素，离经叛道，不好评价，但……人还是不错的。”
说这话时，殷文意罕见地咬住了下唇，仿佛在克制什么不该说的话。
宋姝注意到，这位素来从容的姑姑此刻竟有些语无伦次。她想起初到倚红楼时，殷文意面对泼皮闹事都面不改色的镇定，如今却因一个红袖姑娘而失了分寸。
这反常的举动让宋姝更加好奇，究竟是怎样的人物，能让倚红楼里最冷静的殷姑姑如此失态？
“你先跟着她，相处几日，若是实在合不来，你再来寻我，我想法子替你找人换换。”
殷文意无意展开细说，宋姝自然也不好多问。但有些事儿并不是殷文意不说，宋姝便没处得知了。
回到宿舍，宋姝便拉着丁香，好奇问道“那红袖姑娘你可听过？”
“我也没比你们来得多早，怎能人人都认识，事事都晓得，”丁香说道，“但听殷姑姑如此形容，这红袖姑娘看来不是什么好相处的人。”
彼时春桃正在吃从厨房偷拿出来的酥点，嘴里塞满了食物，她含糊不清地嘟囔着，腮帮子鼓得像只偷吃的老鼠，“我可不信还有人比殷姑姑更不好相处的，一想到日后我要学她那样文绉绉的说话，我就浑身不自在。”
宋姝轻笑一声，故意逗弄春桃“那我去跟殷姑姑说咱俩换换，我到殷姑姑手底下，你就去红袖姑娘那儿。”
丁香怕春桃噎着，给她递了杯水。
春桃接过，猛灌了一口，差点呛到，“听你们说的，那红袖姑娘像是有三头六臂，万一是吃人的妖怪怎么办？我刚从水玲珑的鬼魂手里逃出来，可不能再跌入妖怪的嘴里。”
宋姝失笑，“有那么夸张么？”
她望向窗外渐浓的夜色，倚红楼的灯笼次第亮起，在黑暗中投下斑驳的光影。
翌日一早，殷文意便引着丁香与宋姝二人分别前往两位姑娘的住处。
彼时晨雾未散，倚红楼的后院小径上铺着薄薄一层露水，三人的绣鞋踏过时发出细微的声响。
殷文意引着宋姝与丁香穿过曲折的回廊，，宋姝的目光扫过熟悉的雕花窗棂，心跳蓦地加快，这扇朱漆剥落的木门，不正是她初来倚红楼时，随阮梅红一同前去劝慰的那位姑娘的居所么？
殷文意上前叩门。
“叩、叩、叩”三声轻响，门扉应声而开。
檀香混着松烟墨的气息扑面而来，牡丹一袭紫衣翩然而出，发间金步摇轻晃，全然不见昔日泪痕斑驳、哭化了妆的窘迫模样。
牡丹笑盈盈地挽住殷文意的手臂，将她引入屋内，说“你这大忙人可好久没来我这儿了，前几日我写了一幅书法，想叫你品鉴品鉴，偏偏总是找不到你，今日无论说什么你都得看了我的字才准走。”
殷文意调侃道，“你声名在外，哪轮得到我这个外行人来品鉴？”
话音未落，牡丹已嗔笑着轻捶她肩头，忽又瞥见二人身后的少女们，忙转身招呼道，“这两位就是新来的妹妹吧。”
殷文意点点头。
“这两位不会都是给我的吧？可我才抽了一个人，莫非这二人是姐妹？”牡丹问道。
“你想得倒美，只她是你抽中的，”殷文意将丁香往前一带，说“这是丁香。”
牡丹的目光在丁香身上逡巡，从素净的布鞋到纤细的腰肢，最后停在那双修长的手上，“长得倒是素净，又手长腿长的，合该是跳舞的料子。从前可曾学过？”
丁香绞着衣角，声音细如蚊蚋，“只学过一点杂耍，从前被卖到戏班学过两年，但我没本事，学得不好，留不下来。”
她声音愈发轻，到了最后，就是站在十步之外的宋姝也听不清楚了。
牡丹忽而轻笑出声，“我娘从前常说，我小时候比别家孩子开窍得晚，你别看我现在跳得还不错，那时候别家孩子都能跑能跳了，我还只会跌跌撞撞地爬，我爹以为我是傻的，这才把我给丢了出去。”
她抬眼望向殷文意，眼底却盛着对丁香的宽慰。
她引三人坐下，又俯身为三人斟茶。殷文意却叫她先别忙，自己坐坐就走，一会儿还得带着宋姝去见其他姑娘。
牡丹闻言来了兴趣，忙问“是哪位姑娘？”
“红袖。”
“红袖？”牡丹像是听了什么笑话，说道“那你委实不如来我这儿，起码我行事有章法，没她这么荒唐。”
茶烟袅袅中，她看向宋姝的目光带着几分玩味。
殷文意说道，“你可少说这种吓唬人的话，她年纪小，可经不得你胡说八道。”
“那你怎么没把红袖从抽签的名单里划出去，竟真叫她抽到了。你数数，拢共才多少个小姑娘，多少个签子，就这么被她给抽到了，”牡丹转过头看向宋姝，说道“也不知是你太幸运，还是太倒霉。”
殷文意低声轻笑，说道“既然阮姑姑说了，楼里的姑娘都得参与抽签，，又怎可独独将红袖排除在外？纵使她古怪些、心思活络些，可论起赚钱，满楼的姑娘谁及得上她？”
牡丹点点头，说“这倒也是，旁人能说她手段高，心机重，不好相处，可那些个花招旁人又学不来，之前不是有个叫什么玉的学她那一套，却成了东施效颦，学来学去学不像样。我也是看不惯她目中无人的模样，可看不惯归看不惯，我还是佩服她的，人家毕竟是花了工夫，。甭管什么手段，能把银子挣得这般漂亮，到底是真本事。”
殷文意低声轻笑，说道“再过几个月，丁香就该挂牌子了，这段日子就劳你多照拂了。”
“说什么照拂不照拂的？有人陪我说说话，我高兴还来不及呢，”牡丹又回过头，与丁香说道“在我这儿不需要太拘束，今后你就看着，想学跳舞我就教你跳舞，想学写字我就教你写字，想学弹琴，学唱歌我都可以教你。其他的我也不会，如果你愿意的话，那些杂耍我倒是想学学，你可愿意教我？”
原本丁香还有些局促，听着牡丹如此一说，她眉头骤然舒展。她有些不好意思地说道“我也只学了皮毛，那点不入流的东西，怕难入牡丹姐姐的眼。”
牡丹闻言怔了怔，忽而掩唇轻笑，“要说不入流的，我们都是下九流，有什么难入眼的。咱们都是泥菩萨过江的命，哪分什么高低贵贱？我大你几岁，也不过多熬了几年苦水，实在没什么了不起的。你别看我现在穿得体面，妆发精致，从前我也是衣不蔽体的小乞丐，靠人家施舍一顿饭，在别人白眼底下讨生活。”
牡丹忽然倾身向前，指尖触到丁香手背的瞬间，指节不自觉地微微收紧。
她忽然抬眸，眼底漾着笑意，“阮姑姑说过，各人有各人的境遇，各人亦有各人的长处，别人身上定有你能学习的，你身上也定有别人学习的地方，在我这儿平等相处就好，我不计较那一套关系的。况且你叫丁香，我叫牡丹，这就是我们之间的缘分，你今后叫我姐姐就是，我多你一个乖巧懂事的妹妹，高兴还来不及呢。”
瞧着这一番姐妹情深的模样，宋姝亦不自觉动容。
她忽然明白阮梅红之前所说的，这世道对女子何其苛刻，一生都被三从四德的礼教枷锁禁锢，幼时从父，嫁后从夫，夫死从子，连自己的影子都寻不见。
若连这最后的依靠也失去，便只能如浮萍柳絮，任风摆布。
倚红楼实非最好的归宿，但好歹给了穷途末路的女子一个容身之处。
丁香从前被多次典卖，早已失去了孩童应有的天真，连哭都学会了看人脸色。如今见牡丹轻拍她后背的温柔模样，宋姝忽然觉得，这飘摇人世里，或许真有一处容得下两颗破碎心的角落。
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