姑母双目赤红，从牙缝里挤出字来。
“当年是我瞎了眼，竟把你这个赌鬼错当成老实人！一次次心软信你会悔改，连嫁妆都典当了给你还债......”
她的声音突然拔高，带着撕心裂肺的颤抖。
“可你居然连亲生骨肉都卖！赵贵荣，你的良心连狗都嫌！”
话音未落，她猛地低头，狠狠咬住赵贵荣的虎口。
男人痛呼着松手，随即暴怒地抬腿踹向姑母腰眼，这一脚力道之大，直接将她踹得虾米般蜷缩在地上。
“你说得不错，我的良心扔去喂狗，狗都嫌脏。”
赵贵荣突然蹲下身，血迹斑斑的手突然温柔地抚过姑母脸上的淤青，“可春喜，我赌钱不都是为了这个家？算命先生掐着八字说的，我是要坐在金山银山上的人！”
他猛地拽着姑母的头发撞向地面，又在最后一寸堪堪停住，“每次！每次都是你拦着我的财运！上次要不是你扯着不让押注，早该赢回三间铺面了！你不是想开店么，有了铺面我们就可以做生意了！春喜，你为什么要拦着我？”
赵贵荣的嘴角突然扭曲出一个诡异的笑容，手指深深陷进姑母的发髻里。
他粗暴地拽着她的头发，迫使那张布满泪痕的脸仰起来，与自己四目相对，他说道“春喜啊......最后一次，就最后一次，把钱给我，我这次一定能翻本！”
赵贵荣突然松开姑母的头发，踉跄着站起身，布满血丝的眼珠在昏暗的屋子里来回扫视。
他像只饿极了的野狗般在屋内转圈，手指神经质地抠抓着斑驳的墙皮，嘴里不停地念叨，“钱呢......钱呢......”
声音从最初的喃喃自语逐渐变成歇斯底里的嘶吼，“春喜！你把钱藏哪儿了！”
最后一声喊得破了音，在空荡荡的茅草屋里激起阵阵回响。
姑母蜷缩在墙角，青白的手指死死按着隐隐作痛的腹部。她突然发出一声凄厉的惨笑，“钱”这个字眼从她干裂的唇间挤出，带着铁锈般的血腥气，“哪里还有钱？那些债，那些帐，你以为你不还，就真的不必还了？赌坊那些人从前天天来寻你，一来不是砸这个就是抢那个，抢完了东西，他们就想押我去窑子抵债。”
她扶住墙支起身子，枯瘦的手背上青筋暴起。她猛地扯开衣襟，露出锁骨处一道狰狞的刀疤，“是我，我一个人，举着菜刀以死相逼，答应每月还二钱银子，他们才肯放过我！赵贵荣，你还有什么脸问我要钱？”
姑母话音刚落，突然剧烈地咳嗽起来，一口暗红的鲜血喷溅在泥地上。
宋姝惊呼一声扑上前去，颤抖的双手刚触到姑母瘦骨嶙峋的肩膀，泪水便断了线似的往下掉。
这番字字带血的控诉，任是铁石心肠也该动容。
可赵贵荣充耳不闻，像只红了眼的疯狗在屋里乱窜。
他撕开被褥，砸烂酒坛，最后甚至抓起姑母补了又补的夹袄，发狠地撕开每道针脚，连布缝里的线头都要捻开查看。
宋姝捂住自己的嘴，已经吓得直打哆嗦。姑母艰难地支起身子，轻柔地将她揽入怀中，枯瘦的胸膛传来微弱却坚定的心跳声。
而另一边的赵贵荣正癫狂地踢翻米缸，污言秽语如毒蛇吐信般嘶嘶作响。
他每骂一句，宋姝就抖得更厉害一分。
赵贵荣一脚踢开挡路的矮凳，布满血丝的眼睛死死盯着姑母。
“臭婆娘，你到底把钱藏到哪里去了？”
每个字都像从牙缝里挤出来的，带着腐肉般的恶臭。
姑母往后仰了仰身子，却突然笑出声来，“房子就这么大，你自己不会找吗？你那双招子，是叫狗啃了不成？”
赵贵荣突然停下翻找的动作，布满血丝的眼睛直勾勾盯着姑母，嘴角扯出一个诡异的笑容。
“是了......我这对招子，比不过你那脑子。那年我要钱买酒，你把铜板藏在枕头芯里。后来我要赌本，你又把钱塞进被褥夹层。再后来，床底下的瓦罐，灶台后的墙缝。这些地方，你都藏过。这些地方，我也都翻烂了。你我夫妻多年，这世上没有谁比你懂我，也没有谁比我更懂你。你知道我狗改不了吃屎，那些钱你不会再放在这些地方了，我再怎么搜、怎么找，都是找不到的，”他拖着长音，像发现什么有趣的事情般慢慢踱到姑母跟前，“但我也知道你，我这人最大的毛病是烂赌，而你最大的软肋，就是太重情义。”
话音未落，他突然拽过宋姝的胳膊，将她拽到自己的身旁，说道“既然这丫头不是我的种，我也不必有什么顾虑，把她卖到窑子里可比从你这儿抠几个铜板容易多了！”
“不行！”姑母扑上来阻拦，“她是我命根子，你不能......”
赵贵荣只当没听见，甩开她的手便要走。
宋姝拼命挣扎，却像被铁钳夹住般动弹不得。
他高大的身影挡住视线，宋姝甚至看不见姑母此刻撕心裂肺的模样。
“钱在这儿！都给你！”
姑母突然扑倒在地抱住他的腿，发疯似的撕开衣襟。十数枚铜钱密密麻麻缝在内衬上，如铠甲般闪着寒光。
“鸡窝里还有，你都拿了去，你全都拿了去......求求你放过阿姝，别再带走我的孩子......”
赵贵荣扯下她的衣裳，铜钱哗啦啦散落一地。
宋姝晓得，这钱有多来之不易，每一枚都是姑母带着她起早贪黑攒下的血汗钱。
可赵贵荣看不上，面露嫌弃地踢开姑母，说“这么多年，你只有这么点钱？我把这丫头卖了，那边给的零头都比你这一地来得多。”
“你、你别卖她，你别卖……我跟你走，你卖了我，你别卖她……”
姑母声音发抖。
赵贵荣冷哼一声，“早几年你还有点姿色的时候，装矜持，不肯去。如今你也不照照镜子，人都难看成这样了，白送给人家，人家都未必稀罕。”
说罢，又紧了紧抓着宋姝胳膊的手。
宋姝大喊着，嗓子几近喑哑。
赵贵荣嫌吵，伸手打了宋姝两巴掌。
“哭什么？”赵贵荣假意安抚，说道“不过是卖到城里，日后你想她了，就去城里看看她。春喜，你看我对你多好，我早就说过了，我是爱你的，我是真疼你。等我翻本回来，就接你过好日子。只要有钱了，咱们开十间铺子，一百间铺子！”
说罢，拽着宋姝转身便要走出门去。
宋姝拼命扭转身子，指尖几乎要触到姑母的手，却见姑母如木雕般僵立着，浑浊的泪眼里盛满了绝望。
“苦命啊。”
忽听她喃喃自语起来，像是疯了一般。
宋姝被赵贵荣粗暴地拽着往外走，刚迈出门槛，耳边骤然传来一声闷响。
只见姑母抡起扁担，用尽全身力气朝赵贵荣后脑勺劈了下去。
赵贵荣踉跄两步，几近摔倒，却仍是勉强稳住了身子。
他伸手往后脑一摸，满手猩红。
“贱人！”
他甩开宋姝，抡圆了胳膊朝姑母扇去。
姑母被这一巴掌掴得倒退三步，撞翻了木桌，烛台翻滚着砸在地上，火苗顺着泼洒的酒液窜上草帘，转眼就爬上了房梁。
赵贵荣抬脚要逃，姑母却突然扑上来死死抱住他的腰。
“阿姝！跑！”她嘶哑的喊声混着血腥气，“快跑啊！”
火光映照着她散乱的发髻和渗血的嘴角。
赵贵荣的拳头砸在她佝偻的背上，可那双刨过地、砍过柴的手像铁箍般越收越紧。
火舌卷过房梁，将姑母决绝的面容映得通红。
宋姝哭得身体发抖，脚下却不敢停留。
身后的惨叫渐渐远了，只剩姑母的呼喊始终萦绕在她的耳边。
“跑！阿姝！快跑——”
快跑啊！
宋姝拼命地向山上跑去，双腿机械地重复着奔跑的动作，直到双腿发颤，没了气力，一头栽倒在枯叶堆里。
她艰难地翻过身，映入眼帘的是冲天的火光，那烈焰将夜空染成血色，姑母家的方向已成一片火海。
“走水了！”
远处传来村民惊慌的呼喊，可宋姝听着那声音朦朦胧胧的，像是隔了一层厚厚的纱。
她仰面朝天，躺倒在枯叶堆里大口喘气，眼前的景象愈发恍惚。
夜空里平白浮现出姑母慈祥的面容，宋姝下意识伸手去抓，指尖却只触到冰凉的空气。
幻影流转，眼前的身影忽而变成了母亲，母亲温柔的笑靥由模糊渐渐清晰，宋姝压抑多时的泪水终于决堤。
她将自己缩成一团，掩面痛哭。
呼啸的风声与远处的呼喊声，淹没了她放声哭泣的声音。
经过一夜风吹，醒来的宋姝只觉头晕目眩，连站都站不稳。她跌跌撞撞地回到姑母家，只见茅草屋已被烧得焦黑，根本看不出原来的模样。
村民聚集在茅草屋前，七嘴八舌猜测着究竟发生了什么事情。
刘婶也在其中。
宋姝告诉他们，是赵贵荣回来找姑母要钱，两人争执打翻了烛台，才引得这一场大火。
刘婶在旁听得宋姝所言，便说道，“这火烧得着实蹊跷，我听说昨夜合十几个大汉之力，都灭不了这火，约莫是老天爷要惩罚赵贵荣那贼子，只可惜害了无辜的春喜。”
说罢叹了口气，又说，天不佑咱苦命人啊。
作者有话说
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第5章 火中莲
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