第二日一早，山间晨雾缭绕，阳光初绽。婼支村中走出两个人影，一男一女，手里还抱着个孩子。这便是季一家三口。
壮儿晚上睡得早，早上醒得也早，天还未亮就将季和芸两人吵醒了，季半梦半醒的陪着孩子玩耍。等到光线射入窗棂，天色逐渐大亮时，壮竟然好似能分清白天和黑夜，吵着哭着要出门。无法，夫妇二人只有抱着孩子出门来。
出了门，壮的哭闹声自动就停止了，睁着一双圆眼睛四处张望。芸逗道：“你望什么呀？天天看，还没看够吗？”
“他日日这么早起来？”季问。
芸点点头。
“辛苦你了。”季道。
芸一笑：“我既生了他出来，这点辛苦是我做他母亲必然要受的。”
此话坚强，可是季听来心中惭愧更甚：“自这孩子出生以来，养育之责便担在了你身上，我身为他父亲，为他做的，可为你分担的，竟然寥寥。”
芸停下脚步，看着季，终于问道：“明日一早就走，什么时候回来呢？”
什么时候回来？此刻季心中对阳地之行毫无把握，又如何说得清楚何时再回来？他想如实说，可是看着妻子殷殷地目光却怎么也说不出口。只得道：“要看去阳地打探的情况如何。如果能打探到消息，就直接去找人；若打探不到消息，则必然要转回再做计较。”
芸伸手将孩子抱了过去，并排和季走着，又问：“你心中可有什么猜测？族人们可能去了哪里？”季摇头。
两人默默行了一段，芸低声道：“出门在外，要多注意身体。遇事，多想想孩子和我。”
一阵酸意霎时涌上心间眼角，季伸手将芸的肩膀紧紧揽住，他实在亏欠芸良多……
晚上吃了饭，季和芸正在房里逗着快要睡觉的壮，门外传来大哥的声音，原来父亲让季过去一趟。季便走出来和大哥一起到堂屋里。屋内已经收拾干净，大哥将季带到后便离开了，堂屋里只剩下他们翁婿二人。季看着岳父，等待他开口。
“你这次去阳地的打算，说来听听。”
季便将他这两日所想概略说了下。
说完了，婼支族长道：“你这都是照着能从阳地打探到消息的可能走的。就没想过打听不到消息的可能吗？或者，你们要是在阳地也遇险，该如何办？”
季沉默良久，道：“既然已经知道是姜寨掳走了人，不管阳地能不能给消息，我都必然要想尽办法进姜寨探查。到时候，我自己入阳地打探，若一日半日的出不来，便让他们自行转回来。”
婼支族长闻言也是沉默，又问：“要带几个人？”
“就四人就够了。我，易叔，序和运。”
今天白天，迫叔找到季，坚持让季带走运。季劝说不过，只得同意。运带走了，迫叔却还要安排。“小婿还有件事想和您商议：迫叔年老，我想把他留下来，让他负责春秋两季祖坟祭祀。不知您意下如何？”
“自然可以。就让他在婼支住下。房屋，土地，自会安排好给他，不会短他吃喝，你可以放心。”季便朝族长拱手道谢。族长又道：“只你们四人只怕不够，我再安排些人手吧。”
季摇头：“此次入姜寨，前途莫测，凶险难料。于我四人是不可推卸之责，又如何忍心再将无干系人拖入这凶险之中呢？再者，此次为刺探消息，人手越少，越不容易引起别人注意。”
族长不同意季的无干系之说辞，可是季很坚持，最后翁婿二人只得各退一步：婼支派苍随他们一同到阳地，再由苍将打探结果和季他们下一步动作的消息送回婼支。季答应，打探得尼能情况后，如需要帮手协助，一定通知婼支共同行动。
这是不得已的让步，虽然族长不满意，却也犟不过季。女婿虽说是半子，可究竟和自己儿子还是不同。他的两个儿子可不敢在他面前如此驳回他。
堂上一时无言。族长打起精神，又问：“明日一早就走的事情，和芸说过了吗？”季道早上已说了。
“芸不容易……”族长原本想多说说芸一个人带孩子的不易，可是张了嘴却只说出这一句。岳父没有说完，季却明白他未尽之语里对女儿的心疼。
季何尝不知他多有对不住芸，可也只能拱手低声道：“我走后，芸和孩子就麻烦岳父岳母了。”他心中多少歉意和感激，可是三番两次，诸多事情，一次麻烦，二次麻烦，实让他汗颜。
族长摇摇手，道：“他们两个一个是我女儿，一个是我外孙，用不着你说。你放心去，不用担心他们。”
季默默点头，早上，芸曾问他自己能不能随他一起去找族人，他当时劝住了。可此刻一想起前路莫测，又觉得心中万般苦涩。
好一时，他才又道：“请父亲赐一右符给我。”族长很惊讶，问要右符做甚？季道：“明日我四人出发去寻找，也不知前路到底如何。路途阻隔，音信不通，万一到时需请您相助，有这右契好做个凭证。这不过是我想着更小心一点的想法罢了。”
婼支族长看着这个小女婿。眼前的季，看来与去年送芸回来时别无两样，可明显已成长了好些。他自然知道孩子都是要成长的，可此时此刻，此情此景之下，这成长莫名让人心酸。
他点头道该是如此，说完他便走到后门，喊了一声芸大哥的名字。在等待之时，他悄悄擦掉了眼角的泪水。
过一时大哥过来，族长对他说了，大哥便走到东间父母房内，端出东西来。族长将火盆内加了柴火，大哥便就着火盆的光埋头用石刀雕琢起来。雕刻好后，将两块长宽不过半掌，上有契文的木板交给父亲。族长拿在手上看了看，然后将右契交给了季。季双手接过，仔细看过后小心放入怀中。
“此便为右契，若是有人秉你们的命令来找我，不见这右契我不会理会。”族长道。
“正是如此，”季道，“如今我族人生死不明，姜寨獠牙显露，还是小心为上。”
“还有什么要嘱托的吗？”族长问。
季沉默一时，终于道：“这次出去，不知前路到底如何。若是长年不归，我担心芸和孩子……”
婼支族长只是摇手，让他不要担忧：“她们两个在我这里，你只管放心。”
季长揖谢过岳父。
堂上夜风吹过，火光随灰烬一同飞舞。
季离开堂上，走回房间时，看见厨房处的光亮。夜已深，那是芸的母亲和她嫂子为了他们明天出发在准备干粮。季在夜色中站了很久，才推开门进入屋内。屋内，火盆里的光已消失，房间里，芸和孩子久等不过，已经熟睡。
第二日一早季等人吃过早饭，彼此又再次嘱咐交代过一番便要出发，然而却突发意外状况：迫叔坚持要回尼能去居住。他要去守着祖坟和村落，等待族人归来。
婼支族长和季极力劝他留在婼支：村里空无一人，万一有个什么野兽或异族之人，迫叔一个人如何抵挡得住？可迫叔态度坚持：“有什么危险我也不怕！没有人气的屋子很快会坏掉。我要去常打理，好好把屋子守着，等人回来。而且，若无看守，怕坟茔出问题，我要回去守着。”
几人轮番劝说都无法打消迫叔的主意。族长只好命人临时加急准备口粮及生活必需品，又派芸的大哥带两个人随迫叔过去尼能住几天。迫叔却坚持不要人陪着，道他是回自己家，生活了一辈子的地方，还要人陪吗？如此坚持，弄得族长焦躁，却也只能暂时随他去，再做他议。
终于到了要离别的时候，婼支诸人一直送到了山脚。季他们再三让他们留步，族长终于道：“那就送到这里吧。路上注意安全，等你们回来。”尼能诸人拱手致谢。季请岳父母和各位哥哥嫂嫂保重。
芸摇着壮的小手，说道：“和阿爹说再见，让阿爹注意安全，保重自己。”她虽笑着，眼圈却是红的。季看着她，伸手从孩子的头一直摸到抱着孩子的芸的手，紧紧握了握，到底狠心转身离开。
两日之后，一行人走出伏牛山口。到了清河转弯处，一行人向西折返，返回尼能村内。
当日几人清扫打理坟茔。次日早上，五人携带三只陶鼎，里面装有黍米饭，三条烤鱼，一鼎野菜汤来到坟茔前祭拜。
几人恭敬将祭品摆好，然后由季领头跪下，身后易叔，迫叔，序与运分别跪于左右。
季一拜而起，长声道：“祖先在上，不肖子孙季率族人易，迫，序，运四人今日前来祭拜。族内突患大难，除不肖子孙五人外，余下皆不知所踪，吉凶难料。我今日起誓：
“吾等必寻找到族人，天南地北，刀山火海，万死不惜。惟祈列祖列宗在天之灵保佑我等尽早找到族人，保佑族人平安，早日回归。此番奇耻大辱，我必报之，我必折断仇敌，有如此箭！”说罢，他一手折断了那姜人留下的两只箭。
再拜又道：“因族人亡去，无力备齐三牲，今日只得以潦草之物敬献列祖列宗，他日寻回族人，必再以隆重之礼郑重敬上！”
祷告罢，季领着四人三拜之后方才起身。苍于旁行躬身礼。
从刚回到尼能那一日骤受打击喉头咳血以来，至今天季的嗓子仍然沙哑。此番祭祀，他心情激动，声音暗哑，甚至有几字根本无力说出，让人听来，只觉沉郁黯然。
祷告罢，尼能几人三叩首。一阵旋风忽然而起，在坟场之上久久盘旋。
祭祀完毕，季他们便要动身了。迫叔将他们送出村外。季还待要劝迫叔去婼支生活，迫叔只是笑着摇头。他的小儿运眼中含泪，神色不舍，却被他一巴掌拍在肩上：“不许哭！”
他不许孩子哭，自己却是明显忍不住的模样。季咬牙道：“走了！”
众人于是狠心转头，一步步向东而去。身后，传来迫叔苍老的长调：“回家了，回家啦……”一声声，不知是否在召唤那些不知踪迹的族人。
蓝天之上，带状白云一条条拖着，远望是伏牛山熟悉而又庞大的身躯。一步一步，村落逐渐落在身后，变得遥远。
当村落终于要掩在起伏的地势之后时，季还是忍不住回头。当他跪下一叩首时，眼里的热泪终于滚滚而下，落在了干燥的泥土里。
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