父亲一愣。母亲好似没听清楚，正要问，村内已响起了一阵整齐的步伐声。母亲脸上一白：她永远不会忘记这脚步声。那个早晨，正是这样的脚步声踏碎了她们尼能的安稳！
系站在堂上。那脚步声出现的一瞬间，他的脸瞬间收紧。然而，听着愈来愈近的脚步声，他反而镇定了。
“把尚儿带到房内，不要出声，不要出来。”他向妻子道。
厚看着丈夫灰白的脸，强忍痛苦，将女儿带入了房内。
她进入房间的一刻，脚步声在门外发出一阵细碎的踏步声，接着是震天响般的跺脚声。听着这跺脚声，尚抖了抖，她抬起泪眼，看着母亲，轻声喊了一声：“阿姆。”
母亲搂住女儿的头，擦去她的眼泪，在她耳边轻声道：“嘘！别说话，别害怕。阿姆在呢。”
门外，排列两行的黑甲遮住了天光，让室内变得更加昏暗。黑甲突然进村的消息早已传遍整个村落，尼能的男人们虽然都有些害怕，但都走了出来，围在族长家门前平地周围。
历听到消息，急急朝系家赶来。他赶到的时候，两排黑甲已列队站在系家门前。一个身着厚白袍的姜寨人一脚踏入了门内。
季和序也赶到了。季和弟弟类在村内找到了受惊尖叫的象，正在试图控住象，序跑过来找到他，说黑甲朝他家去了。
闻言类拖着象，一路捂着他的嘴去了巫家。季和序二人则跑回了家门前。看到黑甲军，两人的心都是一跳。他们互望一眼，咬咬牙，走进了家门。
系坐在堂内，厚放下的门帘还在晃动，他隐约听到了尚的哭声。他端坐堂内，看着门外面无表情的黑甲，看着那个白袍姜寨人走进了他的家门。人走进来后，他才慢慢起身，看着白袍人。
白袍人微微一笑，道：“尼能族长，好久不见。”
系不记得自己见过他。他寒暄，客气问来人名姓。开口后他才意识到自己的声音僵硬尖利，不同于以往他说话的声音。白袍人正要说明他是谁，历走了进来。接着，季和序也走了进来。
白袍人转头，看着他们走进来，又转头看向系，问：“这几位您可以介绍一下吗？”
历喘着气，看着白袍和族长。系的脸色不好，于是他做了自我介绍，又介绍了季和序二人的身份。白袍人脸上带着点浅笑，矜持地点点头，示意自己已知悉。
“敢问您高姓大名？”历问道。
白袍人这才做了一番自我介绍，原来他是丹城守的属官，叫樊成。在历与樊成问答之间，系让季去厨房端水碗上来。
“请坐。”他向樊成道。
樊成怡然坐下，如在自己家中。季端上了水碗，倒上水，由序一一送到他们面前。樊成看着面前的水碗，微微笑着，却并不动手去端它。
“今日不知您大驾光临，有失远迎。”系道。
“无妨。今日我也是突然接获城守之命，这才贸然登门，多有打扰。”樊成道。
系和历互望了一眼：这樊成言辞倒比之前见过的那些客气许多。
季在下首，瞧在眼里，急在心中。若非白袍在此，他直要提醒父亲：不要相信姜寨白袍的客气，他们惯于说着最软的话，内里却持着少有的冷硬之心。
“不知城守有何惠赐？”历问道。
樊成微微一笑：“自贵族远迁到我丹地之后，城守原意亲自过来慰问，只是城守实在公务繁忙，脱不开身，一直到了这时候，各处秋收都已完毕，近来又天寒降雪，故城守特命我前来慰问。”
系和历仔细聆听。此时，不用季提醒，他们已隐约感觉到这樊成的话音远未尽。樊成说到此，不继续往下说，一张脸上带着浅笑，眼睛却直直看着他们。
系于是朝丹城方向拱手施礼，道：“尼能，小族而已，劳城守挂念，尼能全族上下铭感于心。”
樊成这才满意的笑了。他又问了几句尼能族今年收成，人员，屋舍建造等情况，由历一一回答了。
“若知晓你们如今情况，城守必当欣慰。”樊成一声感叹，似之前真的担忧尼能人，如今终于放下心的情状。
系与历口中正做感激城守之言，樊成却话音一转，打断了他们的话，径道： “贵族如今既已在我丹地有所收成，则贵族不可忘记地租之事。”
此言一出，堂内尼能四人俱是一愣。
历朝樊成拱手道：“恕小人愚笨，您刚刚所言地租之事，我不明白这是何意？”
樊成也很奇怪：“你们当初迁过来时，没有人和你们说吗？”
历迟疑地摇头。
樊成叹了一口气：“这些人办事真是…..”到底是哪些人，他却没说清楚。
“不过也无妨，当初既然漏了，今日我来说也是一样。贵族既迁移到我丹地，此地为我姜寨所有，现属丹城管辖，贵族既种了我们的地，依我姜寨之律，该当缴纳地租，地租一年一缴。如今秋收已过，今年的地租该交上来了。”
此言大出尼能人意外。季和序互望一眼，从彼此眼中看出了惊愕。系垂下双眼，他的脸色仍然灰白，历眉头紧皱。
樊成好似没看见他面前这些尼能人神色的变化。他施施然，因为说了一番话，终于施施然纡尊降贵般端起面前的水碗，慢慢饮了一口。
好一时，历勉强道：“此事恐怕中间有误会。我族原本生于伏牛山下。今年二月，贵黑甲逼迫我族全族迁移至此地。来此地本非我族之愿。这地租一事，则更无所谈起了。还请城守大人明察。”
樊成一笑：“不论前事如何，我只问，如今贵族，可生活在我丹地之上？”
历正要辩驳，一旁的季忍不住开口道：“您此番话却无道理。天下之地，为生灵万物共有，何时竟成为了姜寨之地？”
季贸然的发言令樊成眼神冷峻，他看了季一眼，难掩轻蔑：“公子慎言。”
然后他转向系和历：“天下之地，原本无主，为强力者所有。如今，我姜寨黑甲于此地流血牺牲，驱赶狼狄，才有此肥沃之地，贵族才能得享风平浪静，在此耕种繁衍。如今，你们不思感激，反倒妄言无礼，却是何意？！”这番口气近似责问，已全无刚刚进门之时的客气。
一直未开口的系道：“小子年轻气盛，口出无状，还请大人海量。”
樊成轻哼了一声，道：“尼能族长，您需要好好教教令公子，说话之前，可要三思。”
系没有说话。季怒目直视。樊成瞧在眼中，不过冷冷一笑，他如何会将季的愤怒放在眼中？他瞥过季一眼，转而怡然地巡视的系和历的面孔。
良久，系哑声道：“敢问，这地租，是怎么一个交法？”
此言一出，季，序二人俱是惊讶。
樊成又是一笑：“族长既有此问，我自当好好说明。”他显然是有备而来。“贵族，如今共有门户六十七。每户，每年交粮三斗，麻细布两匹。另，若城守凡有召集，每户必出一劳力听候指挥。”
他自觉口吻委婉，说完又道：“族长，我姜寨向来有好生之德。所谓地租，较之这块土地所出，也不过是区区毫毛而已。只是我们的黑甲流血流汗一场，若连这点毫毛都没有，只叫人看轻。”
系听完，并没有接话。堂上尼能人心中皆一沉：这姜寨白袍话说得多轻巧，每户交粮三斗。可知他尼能全族今年一年收成下来，一户也不过收十来斗！
堂上人皆不说话。尼能人不说话，樊成也不说话，反正他身后那两排黑甲还站在那里。
历不得不开口，打破了这死寂：“您刚刚说狼狄之族，我还是第一次听说。”
提到狼狄，樊成不屑一顾：“野蛮异族而已。当初我族人到此地，这些野蛮之人与我争地，不讲信用。我姜寨愤而发兵，如今，早已逃跑了。”
他口里说着狼狄，但是尼能四人不得不马上想到：如今，他们后有姜寨黑甲，左右皆为高山，前为姜寨城池，人数又远不及姜寨。若姜寨再施加武力，他们根本无可抵挡。
历道：“我们素来久闻贵族之黑甲，孔武有力，训练有素。想来那狼狄，也不过是鸟卵之族，不堪一击。”他又道：“我们尼能如今能在这片地方耕种生息，不论前事如何，单论此地，确实土地肥沃，平静安宁，这全赖贵族武力之功，我尼能上下感激不尽。”
樊成露出一丝满意之色。
历又道：“只是，我族如何来到贵地，此虽为前事，我们却不得不在大人面前提一句。自今年二月，于贵族强行催逼之下，我族千里迁徙，携家带口，一路褴褛，才走到此地，当时我族之惨状，大人想必有所耳闻。到此地后，此地虽土地肥沃，却一派荒芜，荒草横生。
我族远路迁徙而来，不顾修整，立即着手开垦农田，修筑房屋。全族上下，日日挥汗如雨，却腹中饥饿无有粮食。上至八十老人，下至六岁小儿，啃草根，嚼树皮，一日仅有几粒米下肚。村中幼儿，饥饿不已，日日啼哭，将他们母亲啃咬出鲜血。族中老人，无法消化草根树皮，腹胀如鼓，沉坠难安。我族如此苦捱，才至如今初有收获之日……”
说到此，历心绪激动，几番抑制，才勉强接着道：“贵族于此开辟土地，驱逐异族，我族到此耕种，自当缴纳地租。只是今年我族虽有收成，却仅够糊口，实无力缴纳地租。特使若不信，请在村内一观，看我族人上下，面有饥荒，衣不蔽体。如今已下过一场大雪，而我族内尚有多半人冬衣无着，寒兢丁零，又能从何处拿出两匹麻细布出来呢？”
“贵族如此说，是不欲缴纳吗？”历说了这么多，却只换来樊成面色转冷，如此问道。
屋外，天色更阴暗了些。那些黑甲至到此之时，便没有移动过一分。他们矗立门前，身上的黑色皮面铠甲将屋外光线竟皆遮挡，投下黑沉沉一片阴影。这阴影从门口直入门内，似将屋内众人，都笼罩在其之下。
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