晚上天刚黑不久，季家里已吃过饭，他正要去找序，序已经过来了。于是二人摸黑出了村子，向北而去。
涂人，摄山二族早尼能族两年来到此地。他们同尼能一样，原本世代居于大河南岸的大山之中。两族互为姻亲之族。三年前，涂人收留了几个因打猎而迷路走失的姜人。后来，那几个姜人为了感谢他们，再次拜访了涂人村落，并将两族带到了此地。
去年冬天，尼能猎得了那头大野猪，给两族送了几条肉过去，从此建立起了联系。
两族人口均比尼能人多，却也不足千人。他们比尼能早到，早已度过了最艰难地时期。如今两族各有一片村舍田地，人数甚至比之前还有所增长。若忽略掉当初的来历，如今他们二族在此地倒也可以称得上一声安居乐业。
二人先到了涂人村落。还未到村口，便听得一身喝问：“谁人？”
季道：“我们两个是尼能人，有事想请教贵族族长。”
夜色中于是走出二人，朝他们两个看了看，道了声“稍等”，其中一个便转回村中报信。过一时转来，便请季二人进入村落。
涂人和摄山人男子凡成年，头上便要戴一种白布缠成的角帽。以后每增加一岁，便往两角多缠绕一圈。当任族长之人，角帽则做到最大，在两角顶端缠以黑布，这是一个很明显的标志。
涂人村落房舍不似尼能一般井然，还保留着其族落自然生成的模样。因此村中道路曲曲折折，若无人领路，光辨认方向便要好一时。
季二人随领路人到了一户人家门口。门口立着一个人，头上双角缠以黑布，正是涂人族长。
季，序二人向族长行了一礼，然后随族长进入屋内。屋内中央火塘里燃着火，季二人坐下，一番问候往来后，季道明了来意。
听季说完，涂人族长一脸嘲讽，道：“我便知道，那姜人也绝不会放过你们。”
季和序互望一眼，序开口道：“如此说来，姜人也找过您？”
涂人族长道了声自然，便把当初情形说给了尼能二人。当时姜人所提条件，与今日樊成之言一般无二。说完，涂人族长又道：“那姜人费尽心思将我们掳来，正是为了让咱们替他们开垦这片土地，为他们种粮。”
季二人闻言皆沉默。季道：“敢问族长，您答应了姜人吗？”
涂人族长脸色似乎有些不虞，沉声道：“答应了。”
季看出了他神色不对，知道当初涂人族长答应得必然不痛快。他默了默，却还是接着问道：“那姜人所授天时，可准确？”
族长哼笑一声：“咱们也不懂什么天时。准不准的，也没得判断。他们说是什么日子便是什么日子。”
序问道：“小子还有一事想问问族长。我看您提起当年之事，面色不好，可是当年受到了姜人的逼迫？”
涂人族长“哈”的一声。他眼神明灭，连同他的脸色几番变化，终于开口道：“咱们如今受他管辖，不管他强迫不强迫，咱们难道有得选择？！”
话问到这里，已不好再问下去。季，序二人于是起身，谢过族长，拱手告辞。
涂人族长火气虽大，却也能维持礼仪。将二人送出了门，没有挽留，站在檐下看他们二人走了便反身进了屋内。
季和序站在涂人村外。四下黑沉沉一片，唯有地上草里窸窣之声。身后是涂人村落里的点点灯火，北面依稀也有点点火光，那是摄山村落。二人于是又向摄山村落而去。
摄山族长所言与涂人族长之语相仿佛，他们也接受了姜人的条件。季二人详细问了一番才告辞出来，那摄山族长走出屋下，送出好几步，方才停下脚步，看他们二人走远。
从摄山村落出来，夜色又浓重几分。季和序二人没有歇息，当即脚下不停，往族内而去。
族中，历叔和易叔还在等着他们。
季二人将从涂人和摄山两族打听来的消息一一道明。他们说完后，历和易都没有说话。
过一时，易叔道：“那涂人族长有一言说得对，咱们谁也不懂天时，如何能分辨真假？以姜寨的蛮横，只要咱们同意了条件，后面不管收成如何，那六斗粮是无论如何也免不了的。到时候交不出来，咱们就被逼死了！”
序笑了笑，道：“叔，那涂人族长虽如此说，可他们已经交了两年了。”
易叔不能见序在此刻还玩笑，当即皱起脸来：“按你的意思，是非得答应姜人了？”
序摇了摇头：“叔，不是我非得答应。而是，我们没有选择。”
易叔哼了一声：“对姜寨咱们没有选择，对族人，咱们难道有选择？每年每户六斗，就为了一个天时。现在你便出去随便找人问问，看哪个族人愿意交这个粮？！”
序不再说话。
易又道：“那姜人还提出，从今以后，族中丧葬之事，均由姜人来主持。可笑！我只问你们，你们难道放心让姜人主持丧事？”
他想忍住，却到底没忍住，冲道：“至少我不敢让姜人来主持我的丧事，我怕我找不到爹娘祖宗！”
屋内另三人皆没有说话，只有火塘中火焰飘摇。
“你们到底是什么意思？季，你说，你怎么看？”易见无人说话，直接向季问道。
这一日，季心中都转着这件事。此时易叔问到他头上，他没有说话。
易叔知道他必然也是不愿意，不料季忽然道：“若姜寨真能授予咱们天时，自然是好。”
他口里说着好，人却又是绷紧的模样。
“为何好，好在哪里？”历终于开口问道。
季深深吸了口气，他身上骨骼随之有一声隐约响动。他看着火塘，语调平静：“有了天时，收成能更好些，咱们能活得更好些……”
易叔闻言当即道：“若是为了更好的活下去，更该要拒绝！不要沾惹姜寨。到如今难道还不明白吗？咱们为何流落至此，系为何……”
他蓦地收了声。
然而已经迟了，三人皆知道他要说什么。序当即朝季看过去。季神色未变，只是人仿佛被飞鸟掠过的茅草茎，陡地沉了下去。
屋内，再次陷入了沉默之中。
历道：“今夜已晚，先各自回去吧。都想一想，明日早上咱们再议。”
易三人应了，于是皆起身告辞离开。历将他们送出门外，他站在门口，见朦胧夜色中季的肩背有些佝偻，他忽然出声喊住了季。
季站住。易和序二人回头看了一眼又走远。历走出来，走到季的身边，伸手拍了拍他的肩膀：“把背挺直些，把脖子昂起来。你是你父亲的儿子，不要这么低着头。”
季无法回头，他点了点头，没有说话。
“去吧。”历道。
于是季走远了，带着挺拔起来的身躯。
第二日早上，三人又来到了族长历的家中。已过了一个晚上，黑夜变成了白日，火焰变成了灰烬，沉默却依然是这屋内的主题。
今日是新的一天，然而众人依然觉得沉重，并因这沉重而变得沉默。然而，沉默无法解决问题。
易经过一夜思考，提出了一个折中方案：“如果实在想要那个天时，不如找涂人或摄山人。姜人要六斗，咱们交他们二族两三斗，让他们把从姜人手中拿到的天时也给咱们一份。如此，两全其美。”
此言一出，序抬了抬眉。屋内无人说话。
易昨晚几乎一夜未睡，苦苦思索。在凌晨时分，忽然福至心灵，想出了这个法子。念头一出来，他当时便激动不已。反复来回想了又想，越想越觉得这个方法很不错。
然而此时见其他三人皆不说话，不由有些疑惑，不明白他们到底是什么意思。
这时，季摇头道了声不可：“要么干脆回绝姜人。不然，便直接从姜人手中获得。不能如此行事。”
“如此行事为何不好？”易叔当即问道，“我这办法，一举解了两难。如何不好？”
季原本只是直觉性地认为易叔这个主意不好，此刻易叔追问，他想了想，开口道：“我先只想到一点：咱们如今虽受制于姜寨，与涂人，摄山两族却是一样的。如果依您的法子，等于咱们主动矮了他们两族一截。咱们还不知要在此地多少年，如果开始就矮人一头，以后还如何与他们两族来往？”
历赞许地看了季一眼。
序原本想的是姜人必定已经先防范，故易叔的主意必然不成。此刻听了季的理由，不由默然。
易面色有些发红，他哼笑了一声，嘲道：“全族上下到今日都衣食无着，你倒考虑得深远。”
讨论变成了嘲讽，季未想到易叔会有如此大反应，他没有再说话。
季沉默，易作为长辈，被人当众驳回，觉得有失颜面，也有些气闷。
历道：“既然是议，各人所想皆可先说来，再一起讨论。季，序，你们易叔的意见如今已经明了，你们二人呢？”
序斟酌道：“此事，一难在姜人的天时可不可信，二难在如何说服族人。其中，我以为如何说服族人最为困难。”
“难道你们都打算接受姜人的提议？”易问道。
序以为这个问题其实已经不应该成为一个问题，如那涂人族长所言：同意不同意的，其实已经由不得他们决定。
历道：“昨夜我想了许久，此事事关重大。咱们四人应先有一个一致的看法。因此，我决意先在咱们四人中做个表决。”
屋内无人反对。历于是接着道：“若同意接受姜人天时的，举手表示。”
季，序二人举起了手。历也慢慢举起了手，唯独易没有反应。
三人对一人，历道：“既如此，咱们便确定了，同意接受姜人天时。你对此可有意见？”他向易问道。
易当然有意见，他沉默一时，终于道：“此事毕竟关乎全族，我觉得还是要先考虑全族的意见。”历正要说他下一步便是要商议如何说服全族，易接着道：“就咱们四人这么决议，总觉得有些轻率。”
这是要否定刚才的表决？
历道：“那你觉得，如何才不轻率？”
易面露一丝踌躇，可他昨晚想了许久，此事关乎全族利益，便是再踌躇他也要说出来。
他看着历道：“此事我想了许久。我知道季和序的意思，这天时若能拿到手上，当然确实好。可是这代价太大了。我觉得就咱们四人议，恐怕还是轻率了些，因此，我把这件事告诉了族老和巫。”
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