就在这时，远处突然传来急促的马蹄声，伴随着一声清越的呼喝：“谢大人在此行凶，当我临江府衙是摆设吗？”火把如长龙般涌来，为首的是个身穿官服的中年男子，腰佩长刀，正是临江知府周大人。他身后跟着数十名衙役，个个手持弓刀，气势汹汹。
谢烬归眉头微蹙，显然没料到官府会来得这么快。他看了眼地上的沈惊澜，又瞥了眼逼近的衙役，冷哼一声：“撤！”影阁众人闻言，立刻虚晃一招，迅速消失在夜色中。谢烬归临走前，深深看了沈惊澜一眼，嘴唇微动，沈惊澜却看懂了其中的意思“沈少主，我不会放过你。”
危机解除，秦风等人连忙扶起沈惊澜，他听到这边的风声后便立刻派人去请知府周大人，他没出手，为的是不想清风楼陷入这等风波中，他自是听道了那一声沈少主，也立刻便明白了沈容的身份，凌云阁对二公子有恩，难怪二公子会将玉佩交给他，即是这样，他便不能坐视不管。
“周大人，多谢解围。”秦风拱手道谢。
周大人连忙让人扶起秦风，又看向沈惊澜，眉头微皱：“秦老板，这到底是怎么回事？影阁为何会盯上你的人？”
秦风苦笑道：“说来话长……能否借一步说话？”
周大人点头，挥挥手让衙役们在外围警戒。
清风楼别院的火把跳动着，映得众人脸色忽明忽暗。沈惊澜靠在墙角，调息了许久，才勉强缓过劲来。秦风给其包扎好伤口，将沈惊澜的身份和影阁的恩怨简略说了一遍——隐去了其中自家二公子的参与，只说是凌云阁与影阁的私仇。
周大人听完，沉默半晌，叹了口气：“魏党势大，影阁更是无法无天，我虽有心，却也……”他话锋一转，看向沈惊澜，“沈少主，临江府不宜久留，谢烬归绝不会善罢甘休。”
“周大人可有好去处？”秦风问道。
“往东走，过了江就是苏州府，那里有位姓陆的御史，是个硬骨头，与魏党素来不和。你前去找他，或许能暂避风头。”周大人从怀里掏出一块腰牌，“持此牌，沿途关卡不会为难你们。”
沈惊澜接过腰牌，心中感激：“多谢周大人。”
“不必谢我。”周大人看着他，眼神复杂，“凌云阁当年对我有恩，我不过是还个人情。沈少主还请今夜就动身，我让人送你到江边。”
秦风靠在船舷上笑道：“看来，清风楼是留不住你了。”
沈惊澜看向他，郑重一揖：“秦老板大恩，沈某没齿难忘。若有来日，必当报答。”
“报答就不必了。”秦风摆摆手，“我只盼你能早日掀翻那魏党，还天下一个清明。到时候，记得来我清风楼喝杯酒就行，还有，若是公子见到我家二公子，还烦请公子带句话，就说将军在盛京等他。”
“一定带到。”沈惊澜笑着道
夜色深沉，一艘小船悄然驶离临江府码头。沈惊澜站在船头，望着越来越远的城郭，胸口的伤还在隐隐作痛，但心中的火焰却越燃越旺，刚刚那场，他知道，谢烬归并没有下死手，这也恰恰应证了沈惊澜的猜测，凌云阁之事，凶手绝对不是谢烬归，苏让说过，谢烬归此人，绝非手软之辈，若是他做的，必定不会留下活口，他到底在隐瞒些什么？船行渐远，江风裹挟着水汽扑面而来。沈惊澜知道，他与魏党的争斗，才真正开始，他的每一步都可能踏在刀尖上，稍有不慎，满盘皆输。
小船在江面上行了半月有余，终于抵达苏州府码头。
码头上人声鼎沸，南来北往的客商摩肩接踵，卸货的脚夫、叫卖的小贩、候船的旅人交织成一片喧嚣。沈惊澜换上了一身半旧的青布长衫，将伤口仔细包扎好，又用草药敷了去瘀，脸色虽仍有些苍白，却已看不出重伤的模样。
“公子，陆御史府在城东的巷子里，咱们直接过去吗？”沈惊澜身边的一名随从低声问道，警惕地扫视着周围，此人名为秦绝，是秦风派来的，沈惊澜重伤未愈，一人前来苏州府着实凶险，秦风便派了这位护送沈惊澜一路到达苏州府。
沈惊澜点头：“不必如此哦喊我，你我二人同行，此来苏州府已是麻烦你，称我沈容便好，周大人的腰牌是凭证，早去早安心。”
“属下受秦老板之命保护公子，公子便是属下的主上，一切事宜，悉听公子吩咐。“秦绝说到。
二人顺着码头的石板路往里走，苏州府的风貌渐渐展现在眼前。白墙黛瓦，小桥流水，乌篷船在河道里缓缓划过，叫卖声软糯婉转，透着江南特有的温婉。可沈惊澜却无心欣赏——越是平静的水面，底下往往越暗流汹涌。陆御史府不算奢华，朱漆大门上挂着“御史府”的匾额，门旁的石狮子虽不算高大，却透着一股清正之气。门房见他们衣着普通，本有些怠慢，待沈惊澜拿出周大人的腰牌，脸色顿时变了，连忙躬身道：“二位稍等，小的这就去通报。”不多时，一个身穿灰色长衫、面容清瘦的中年男子快步迎了出来，正是陆御史陆文渊。他虽官居御史，却毫无官威，眼神明亮，举止儒雅，倒像个读书人。
“周兄的信我已收到，快请进。”陆文渊拱手笑道，目光在沈惊澜身上停留片刻，见他眉宇间藏着一股与年龄不符的沉郁，又瞥向一旁眼神警惕的秦绝，眼中闪过一丝了然。
进了内院，分宾主坐下，丫鬟奉上茶来。陆文渊屏退下人，才开门见山：“沈少主，周兄在信中已说明你的处境。影阁追杀，魏党环伺，沈少主能活到现在，不易。”
“陆大人肯收留，沈某感激不尽。只是叨扰大人，心中不安。”沈惊澜起身拱手
“哎，说什么叨扰。”陆文渊摆手，“魏忠贤祸乱朝纲，影阁为虎作伥，我陆某，虽不是什么英雄，却也知道是非好坏，我与他们势不两立。凌云阁的事，我也略有耳闻，沈阁主是条汉子，可惜了。”他顿了顿，语气凝重，“只是苏州府也非绝对安全，魏党在江南的势力盘根错节，影阁的眼线更是无处不在，沈少主需得万分小心。”
“晚辈明白。”沈惊澜道，“我不会给大人添麻烦，只求一处容身之所，暗中联络旧部，绝不出现在人前。”他来苏州府之前，秦风告诉他，有人在寻找他，是凌云阁被灭之时正在外游历的人，他要找到这些人。
“这倒不必。”陆文渊沉吟道，“越是藏着掖着，越容易引人怀疑。我府中正好缺个整理书房的杂役，你便留下吧，对外就说是远房亲戚，叫‘阿容’即可。”他又看向秦绝，“你的同伴可以住在府外的别院，那里僻静，方便行事。”
沈惊澜心中一暖。陆文渊看似随意的安排，实则考虑周全——让他留在府中，既能就近保护，又能借御史府的名头遮挡视线，比藏在暗处安全得多。
“多谢大人周全。”
“沈少主客气了。”
接下来的日子，沈惊澜便在陆府住了下来。每日整理书房，抄录文书，举止低调，与寻常杂役无异。陆文渊公务之余，常来书房与他闲聊，有时论经史，有时谈时局，沈惊澜才发现这位御史不仅清正，更对朝堂局势了如指掌，往往三言两语就能点透关键。
“魏忠贤虽权倾朝野，但树敌颇多。”一日，陆文渊翻着案上的奏折，缓缓道，“以盛京四家为主，皆与他势不两立，还有几位手握兵权的边将，对他阳奉阴违。只是这些人各自为战，难以形成合力。”
沈惊澜正在研墨，闻言抬眸：“大人是说，若能联合这些力量……”
“难。”陆文渊摇头，“四大家自是瞧不上魏党，可四大家在高位已久，怎舍得赌上眼前的富贵；边将们顾虑军饷粮草，亦不敢轻举妄动。除非有一个契机，一个能让他们不得不联手的契机。”他看向沈惊澜，“沈少主可知这个契机，便是你？”
“陆大人此言恕晚辈不明白。”沈惊澜心中一震，这契机怎会是他？
“少主，属下陆文渊参见少主！”陆文渊拱手作揖。
“陆大人，你这是做什么？陆大人您快起来。”沈惊澜被这突入其来的转变所震惊，到底是怎么回事？这位陆大人又为何称他少主。
“少主，属下奉阁主之名一直在这苏州府，为的就是等待少主前来，阁主辞去爵位之时便料到会有这天，也明白魏党不会放过他，阁主一早便分散了各种之人与朝廷，江湖之中。
“你是说，这些都是父亲安排的？”沈惊澜不敢置信。
“是。”陆文渊不在隐瞒。
“既然早有安排，为何凌云阁还会遭到如此下场。”沈惊澜大口喘着气，他无法接受，父亲既一早便有安排，那凌云阁的人明明可以不用死。他怎么好似，不认识他的父亲了？
“这，属下也不知道，属下数年前便听从安排前来苏州府上任，至于其他，属下并不清楚。”陆文渊并未说谎，他跟随沈沧海多年，沈惊澜还未出生之时便跟随着沈沧海，后来便受命来这苏州府上任，阁主的命令，他们向来只需执行便可。
“那你们，陆大人，还有我父亲，你们又谋划着让我做些什么呢？”沈惊澜苦笑，父亲一早便知道会有今日，可还是放任凌云阁众人的死，父亲，你想要的是什么？
“少主，属下与其他凌云旧部皆有联系，我们并不以凌云阁的称号行事，“潜龙”便是凌云阁旧部。”陆文渊道 “潜龙之中，除去凌云阁的众人，身份各异，有官员，有侠客，有商人，甚至有市井百姓。我们的目标只有一个——扳倒魏党。”他将一本线装书推到沈惊澜面前，“这是江南一带潜龙分舵的名册，少主且记下，若有需要，可以联络他们。潜龙上下，一切听从少主吩咐。”
沈惊澜接过书，指尖微微颤抖。这薄薄的册子，承载的却是足以撼动朝局的力量。他父亲布的这盘棋局，连他都是其中的棋子，那这执棋之人又是谁呢？父亲？陛下？还是他自己？
“对了，”陆文渊像是想起了什么，“三日后，苏州府有场诗会，设在城西的寒山寺，当地的乡绅名流都会去。影阁在苏州的头目‘玉面狐’也会露面，他明面上是个富商，实则替魏党敛财，手上沾了不少血。少主若有兴趣，可以去看看。”
沈惊澜心中一动：“玉面狐？”
“此人狡猾得很，武功不高，却极善伪装，影阁在江南的不少眼线都是他安插的。”陆文渊道，“诗会人多眼杂，他不会轻易动手，少主只需远远看着，记住他的样貌即可。”
“陆大人，我只问你一件事，若是大人知道，还请大人告知我。”
“少主请说。”
“凌云阁之事，究竟是不是谢烬归所作？我不问影阁，我只问谢烬归。”
“少主，这……属下不知。“
“我明白了。陆大人也请早些休息吧。“沈惊澜下了逐客令，他需要好好理理，事情一件接着一件，真是让他感到莫名心烦意乱，他不想相信父亲骗了他，也不想相信他这一路上所为之努力的一切，到头来却是父亲一早便安排好的，既如此，他便如父亲所愿，只是，这盘棋，现在该由他沈惊澜亲自执掌。
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