“等等……”鹤霜梧叫住一只脚迈入房门的巫铭：“看你这样子，也不像是路过，你是不是要在云州待几天？”
“嗯……是。”
鹤霜梧走近，对巫铭说：“既然要留几天，不如帮我做件事。”
“威源有人向我递了状纸，状告整个县衙，永安有没有派员我不清楚，我在明处，行事有诸多不便，你若肯帮忙，倒也省很多事。”
巫铭听后，慎重地应下来：“我来永安也是有事要办，大人的事在下记下了，只是我也有一事希望大人能帮忙留意。”
“何事？”
临归将一卷宣纸掏出，展开一副画像：“我与师弟在找这个人，您若遇到她，还请您能帮忙周旋一二拖住此人，并向我们传信。”
“举手之劳，成交。”鹤霜梧接过纸张，瞧了一眼上面画的人，那人正是奕逸。
见鹤霜梧应下，巫铭便又想跑。
“还有一件事，我想我们都不该再回避了。”鹤霜梧又拉住巫铭，还是决定说出口，与其她与巫铭每次相处都浑身不自在，倒不如先把话问明白：“你对我师父，究竟是什么感情？”
巫铭沉默许久后转回身子：“我也不知道……”
鹤霜梧明显对这个答案不满意：“我师父一生心血既倾注北玄，除了国事，他从未对旁人上过心，你是头一个。我劝过师父，可他一向偏执，认准的便不会改，他既是真心给你了，你莫要辜负他……”
巫铭握了握拳，又缓缓松开：“可是有些事，不是说放下就能放下的。”
“也罢，说到底那是你和师父的事，不过你若是敢伤师父，我拼上自己这条命，定与你鱼死网破。”说完，她便带着丰举头也不回地走了。
巫铭望着鹤霜梧离开，呆愣在原地许久，临归用手在他眼前晃了晃：“你想什么呢？”
“没事，天色不早了，我们准备一下，明天就去威源吧。”
“威源？你们说威源？”忽然，老农从破屋里出来。
巫铭扶住老农：“这威源有什么问题吗？”
“不是，是我女儿啊，在威源文家做丫鬟……”老农说完这话，只叹了口气便走开了，并未继续说下去。
邻家一位大娘正在院子里忙活，恰好听见这话，她没忍住插嘴道：“哎……这老朱也是个苦命人，人到晚年，孤苦伶仃……”
临归好奇心起，走上跟前：“大娘，朱阿爷不是有女儿吗？她为何会在威源，她父亲年纪都这么大了，为何不留在床前尽孝？”
那大娘一边做着手上的活计，一边道：“他这女儿，是个孝顺的，只可惜咱们穷人，没有享福的命。”
“此话怎讲？”
巫铭问罢，也走到大娘跟前，他蹲身捡起地上的茅草，帮着大娘一起编绳子。
大娘见这俩年轻人虽是锦衣华服，却没有官家子弟的架子，便僵故事娓娓道来：“这朱大志已经年过半百了，他老来得女，女儿如今才十六岁，六年前吧他还不在永安生活，朱大志的老婆患了病急需用钱，无奈之下，他只得向放债的借印子钱，据说这放印子钱的就是沐家当时的掌家主母。”
“那治好了吗？”
“没有，他老婆还是没了，但放债的九出十三归还在啊，他还不上，又被人逼着卖地，他不肯，在当地与人家豪绅打官司，可那豪绅家哪里会是吃素的？手底下都是养了讼棍的，结果到最后，不光被迫卖了地，就连女儿都没能护住……”
巫铭听到这，一口白牙几乎要被咬碎：“北玄不是不允许卖身么？怎么可以这样！”
“少侠外地来的吧？应当没听说过‘江南的春风吹不进漠北，北玄的律法管不了云州’，多年来，云州一直这样，与前朝并无二致，毕竟沐家扎根永安两百余年，树大根深，又怎么可能被轻易撼动呢？近十几年，日子愈发难过，南樊人在云州开了不少青楼赌坊，赌输的卖妻卖女，有点姿色的命好的能给富贵人家当小妾，命不好的……唉。”
“命不好的会怎样？”临归的心揪了起来。
“南樊那国师，拿活人练邪术，被卖掉的那些人，五脏都被掏完咯……”说到这，大娘面露惧色：“那些害人产业，上头都有沐家罩着，不知有多少人家家破人亡……”
“赌坊青楼，卖身杀人已经是触犯北玄律令的底线，官府不管？”巫铭皱了皱眉。
“哪敢管？这里死过的知州知县，不知多少个，怎么死的，谁说的清？”大娘压低声音。
“那每隔三年朝廷派巡抚为何都不报？”巫铭问。
“有钱能使鬼推磨，给些银子，巡抚就绕道走，云州本就山路崎岖难行，没有几个大人是真愿意进的，虽说也有进来过的，不过就是走个过场罢了。”说着她朝远处大路的方向瞧了一眼。
“那朱阿爷的女儿后来怎么样了？”
“还能怎么样，这些年就一直在文家干活，但老朱在威源没了安身立命的土地，便只能来永安给沐家干活，我们这边这房子都是沐家借咱住的，租子用干的活来抵，有口饭吃，总不至于饿死。”
大娘说完，手里的活计也刚好做完，她收起草绳，与巫铭道了声谢就回了自己屋子。
日头沉下，巫铭与临归也回了小屋。
第二天临行前，巫铭偷偷在朱阿爷的屋里留了五十两银子，出门时却被朱阿爷叫住了。
巫铭以为是放的银子被发现了，拔腿就要跑，朱阿爷却急喊：“二位少侠……留步，可否帮老头我一个忙？”
听到这话，巫铭驻足。
就听朱阿爷说：“老头子我啊，已经三年没见着我女儿了，听二位少侠说要去威源，能否帮老头子我带些东西给她……”
“当然可以！”巫铭爽快应下。
老人听罢，很是感激，他反复朝巫铭谢了数次，高高兴兴地进了破草屋，然后小心翼翼地捧出一支铜发钗：“我的女儿名叫朱玉兰。”
“我记下了。”
铜发钗放在任何一个大家，都是不入眼的东西，可巫铭却不难从这家徒四壁的屋舍看出，这发钗便是老人全身上下最值钱的玩意。
巫铭双手接过金灿灿的发钗，将它收进芥子：“您放心，我一定会将发钗亲手交给您的女儿朱玉兰手上。”
随后，老人又是一阵啰嗦的感谢，直到巫铭说怕耽误了赶路，朱阿爷才放他们走。
巫铭与临归骑马离了城郊，山便不再是稀疏的了，他们走在山道上，时不时还能听到密林中的猿啼。
“师弟，我们究竟该怎么查鹤大人交给咱的案子？无从下手啊……”临归有些苦恼。
“我也不知道，这一路问路人，业没得到什么有用的消息。”巫铭也毫无头绪：“先去了再说吧，船到桥头，自然直。”
行了一段路，对面有一个小吏骑着马与巫铭这边迎面而来，又与二人擦身而过。
就这么一瞬，巫铭脑子里灵光一闪，忽然有了主意：“刚才那是个信吏？”
“对啊，怎么啦？”
巫铭：“我想……咱们可以进威源县衙门，路上不是有人说么？威源县衙最近发了告示，说要招募一帮百姓，去为县衙做工。”
“好主意！那咱快走！”
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