许清遥知道自己当初太过任性，便乖乖跪下，额头抵在冰凉的地砖上，不敢抬头看父亲的神色。
厅内一时静得落针可闻，只有炭火偶尔爆出细微的噼啪声。
大哥许致远上前一步，拱手道：“父亲，小妹能平安回来，已是万幸。她这一路历经艰险，想必也成长了许多。”
他语气沉稳，目光却柔和地落在许清遥身上，仿佛在无声地告诉她，回来就好。
二哥许修然也忍不住开口：“父亲，小妹大婚当日遭遇刺杀，受了惊吓，一时冲动才做出逃婚之举，并非存心让家里难堪。”
他顿了顿，又补充道，“况且，她现在不是好好的吗？还带回了萧家的传家玉镯，可见萧家待她极好。”
站在一旁的萧舟衍神色微凝，上前深深一揖，道：“岳父大人，此事错在小婿。若非当日护卫不周，让刺客混入喜堂，清遥也不会受惊出走。小婿日后定当加倍谨慎，护她周全。”
许廉目光扫过三人，又落在跪着的女儿身上，见她肩膀微颤，心里的气早已消散了大半。
他冷哼一声，故作严厉道：“看在舟衍的面子上，这次便饶过你。”他顿了顿，语气虽硬，眼底却闪过一丝心疼，“若再有下次，卫国公府就只能等着听候召宣了。”
许清遥眼眶微热，低声道：“女儿知错，绝不再犯。”
许廉这才抬手示意她起身，又瞥了一眼萧舟衍，淡淡道：“既然回来了，日后便好好过日子。”
许致远上前扶起许清遥，轻轻拍了拍她的肩，低声道：“没事了。”
许修然则笑嘻嘻地凑过来，故意打趣道：“小妹，你这趟西域之行可有什么新鲜玩意儿带回来？二哥我可好奇得很！”
许清遥破涕为笑，从袖中取出一个小布包，递给许修然：“这是高昌的香料，据说能安神助眠，特意给二哥带的。”
许修然眼睛一亮，接过布包嗅了嗅，夸张地感叹道：“果然是好东西！小妹心里还是有我的！”
萧舟衍站在一旁，唇角微扬，目光温柔地注视着许清遥。
许廉看着眼前其乐融融的一幕，终于绷不住严肃的表情，摇头叹道：“罢了，既然人都到齐了，便传膳吧。”
厅外，雪已停歇，檐下的冰凌映着冬阳，折射出细碎的光芒。
屋内，炭火暖融，茶香氤氲，一家人围坐一桌，仿佛所有的隔阂与担忧，都在这一刻化作了温情。
*
正月十五，上元佳节。
许清遥坐在妆台前，由着月见为她梳妆。铜镜中的女子眉如远山，唇若点朱，一袭淡粉色的宫装衬得肤色如雪，刻意减淡的妆容更添几分病弱之气。
“小姐……哦不对，应该是夫人，”月见将最后一支珠钗插入发髻，抿嘴笑道，“今日这装扮，活脱脱就是个久病初愈的娇小姐。”
许清遥轻轻咳嗽两声，练习着稍后要在宫宴上表现的模样：“这样如何？”
【像，太像了。宿主，你化妆技术杠杠的～】系统配合夸着。
“像极了。”月见点头，又担忧道，“只是夫人真要这般示弱？若那些人以为您好欺负。”
“正好。”许清遥唇角微扬，“让他们以为镇远侯娶了个病秧子，总比知道实情强。”
门帘轻响，萧舟衍走了进来。他今日一身靛青色麒麟官服，玉带束腰，整个人如出鞘利剑般锋芒内敛。见到许清遥的装扮，他明显一怔，随即眼中闪过赞赏。
“很美，”他走到许清遥身后，从袖中取出一个锦盒，“戴上这个。”
盒中是一对白玉耳坠，雕成含苞待放的玉兰模样，花心一点嫣红，精巧绝伦。
“这是……”
“南诏进贡的血玉。”萧舟衍亲手为她戴上，“据说能辟邪祛病，正适合你今日的‘病症’。”
许清遥会意一笑，起身转了一圈：“将军看我这般，可像个体弱多病的深闺小姐？”
萧舟衍目光在她纤细的腰肢和刻意表现的柔弱姿态上流连，喉结微动：“像得让人心疼。”他声音微哑，“不过记住，若有人为难你，不必勉强……”
“放心。”许清遥打断他，眼中闪过一丝狡黠，“我可是‘大病初愈’，谁好意思为难一个病人？”
马车缓缓驶向皇城。许清遥透过纱帘望着街道上熙攘的人群和五彩花灯，心头涌起一丝紧张。
这是她第一次以镇远侯夫人的身份正式亮相，稍有差池，不仅会让自己陷入险境，更会连累萧舟衍。
“别怕。”萧舟衍似乎察觉到她的情绪，握住她微凉的手，“今日宫宴主要是赏灯，不会有人刻意刁难。”
许清遥点头，却知道事情没这么简单。自从除夕那日得知皇帝指名要见她，萧舟衍就暗中加强了侯府的戒备，甚至将她的饮食全部交由亲信负责。
这绝不只是为了应对一场普通宫宴。
宣德门前，马车停下。许清遥深吸一口气，随萧舟衍步入这座金碧辉煌的牢笼。
“镇远大将军到——”
太监尖细的嗓音回荡在宫墙上。踏入太极殿的瞬间，许清遥感觉到无数目光如箭矢般射来。她垂眸敛眸，刻意放慢步伐，显得弱不禁风。
“这位就是卫国公家那位体弱多病的小姐？”一位贵妇小声议论。
“听说从小养在深闺，连卫国公府的下人都少见……”
“难怪萧侯爷成婚这么久才带出来见人……”
窃窃私语传入耳中，许清遥心中暗喜，这正是她要的效果。
“臣萧舟衍，携内子许氏，恭请陛下圣安。”萧舟衍行礼如仪。
许清遥跟着盈盈下拜，动作轻柔得仿佛随时会晕倒。
“爱卿平身。”皇帝楚淮渊的声音从上方传来，“萧爱卿，你这夫人可比上回瘦弱了些……”
皇帝表现得非常有人文关怀：“许夫人。”
许清遥心头一跳，起身行礼：“臣妇在。”
“朕观你气色不佳，可是旧疾未愈？”
“回陛下，臣妇……偶感风寒，已无大碍。”
他打量许清遥片刻，笑道：“果然如传言所说，是个病美人。萧爱卿，你可要好好照料夫人。”
“臣谨记陛下教诲。”萧舟衍恭敬应答，手臂却不着痕迹地扶住许清遥的腰，做足了一个关心病弱妻子的好丈夫模样。
入席后，许清遥垂眸，眼观鼻，鼻观心，却能清晰地感受到几道特别的视线。
一道温和中带着审视的目光来自对面主位的皇帝，他身旁坐着端庄的皇后。
一道隐含锐利与探究的视线，来自皇帝左下首一位身着绛紫蟒袍、面如冠玉的年轻男子。
【这是二皇子，楚承璟。蔫儿坏。】
系统提醒她。
他身侧坐着一位穿着鹅黄宫装、明艳活泼的少女，正毫不掩饰地打量着许清遥，眼神带着几分好奇与挑剔，是四公主楚扶光。
二皇子下首一位身着靛蓝常服、气质儒雅的是五皇子楚怀瑾。他身边依偎着一个约莫十五六岁、穿着粉色宫装、眼神灵动狡黠的少女，是六公主楚灵犀。楚灵犀看到许清遥，还俏皮地眨了眨眼。
女宾席中，最引人注目的是一位身着绯红蹙金宫装、容貌艳丽、眉眼间带着骄矜之色的少女。她便是安阳郡主。
她的目光几乎黏在萧舟衍身上，带着毫不掩饰的爱慕与渴望，而当目光转向许清遥时，则瞬间化为冰冷的审视与隐隐的敌意。
许清遥借着宽大袖摆的遮掩，轻轻捏了捏萧舟衍的手指，示意他桃花挺多。
萧舟衍回握一下，以为她是紧张，眼里全是让她放心，一切有他。
宫宴开始，歌舞升平。许清遥始终保持病弱千金的姿态，小口啜饮着温水，对递到面前的珍馐美味只是略动一动就放下。
“表嫂。”五皇子楚怀瑾约莫二十出头，眉目俊朗，笑起来有两个酒窝，“久闻大名，今日终于得见。”
许清遥正要回礼，二皇子楚承璟端着酒杯过来，笑容温雅地看向萧舟衍与许清遥：
“镇远侯与夫人鹣鲽情深，真是羡煞旁人。听闻夫人此前一直抱恙在府中休养，如今看着气色倒是不错。今日佳节，不知夫人可愿为大家添些雅兴？”他语气温和，仿佛只是随口提议。
此言一出，殿内许多目光再次聚焦在许清遥身上。
安阳郡主更是嘴角微撇，露出看好戏的神情。
萧舟衍眼神微冷，正要开口，五皇子楚怀瑾却先一步笑道：“二哥此言差矣。今日宫宴是为庆贺元宵佳节，大家开怀畅饮、共赏歌舞便是。许夫人大病初愈，身子尚虚，让她费神表演才艺，岂非强人所难？父皇母后向来仁厚，定不忍心。”
皇后闻言，温和地点头：“怀瑾说得是。许夫人安心坐着便好，不必拘礼。”她给了台阶下。
楚承璟笑容不变，眼神却深了几分：“五弟说的是，是本王思虑不周了。不过……”
他话锋一转，看向许清遥，状似关切，“夫人体弱，侯爷又军务繁忙，身边可需添些伶俐人照顾？本王倒认得几位懂医理、擅调理的医女……”
这话就有些诛心了。表面是关心，暗里却是在暗示萧舟衍府中无人，甚至可能影射许清遥“善妒”或“不贤”。
萧舟衍搁下酒杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“多谢二殿下挂心。内子自有臣与府中老人精心照料，无需外人费心。臣府邸虽简，却也容不下心思不纯之人。”
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